Argentiina on valmis kruunaamaan Lionel Messin uran MM-kisoilla

Kesäkuussa 2016 Lionel Messi ilmoitti ensimmäisen kerran jäävänsä eläkkeelle 29-vuotiaana sen jälkeen, kun Argentiina hävisi rangaistuspotkukilpailulla Chilelle Copa America -finaalissa.

Argentiinan kapteeni epäonnistui rangaistuspotkukilpailussa MetLife-stadionilla New Jerseyssä ja oli niin järkyttynyt, että hän päätti kävellä pois maajoukkueesta.

"Ajattelin, että tämä on loppu minulle maajoukkueen kanssa, se ei ole minua varten", hän sanoi pelin jälkeen. "Se on valtava suru jälleen kerran... Yritin niin kovasti olla [mestari] Argentiinan kanssa. En voinut tehdä sitä. Mielestäni se on parasta kaikille, minulle ja monille ihmisille, jotka haluavat sitä… Yritin monta kertaa [olla mestari], mutta en tehnyt sitä.”

Mutta vain kaksi kuukautta myöhemmin Messi peruutti päätöksensä ja päätti palata pelaamaan Argentiinaan uudelleen korostaen, että hänen rakkautensa maapaitaan oli liian suurta.

Sen jälkeen hän on pelannut 53 peliä lisää ja tehnyt 36 maalia lisää, ja mikä tärkeintä, lopulta voitti suuren kansainvälisen turnauksen, kun Argentiina voitti Copa American voittamalla viime vuonna Brasilian finaalissa Rio de Janeirossa.

Nyt 35-vuotias Messi kilpailee viidennessä MM-kisoissaan ja puhe hänen vetäytymisestä kansainvälisestä jalkapallosta on jälleen asialistalla.

Qatarin turnauksen jälkeen Messin odotetaan kävelevän pois kansainvälisestä jalkapallosta, eikä tällä kertaa tule paluuta. Aiemmin tänä vuonna hän sanoi: "Jos tämä on viimeinen MM-kisani? Kyllä, varmasti kyllä, varmasti kyllä."

Tämä tarkoittaa, että seuraavat neljä viikkoa edustavat Messin viimeistä mahdollisuutta voittaa maailmanmestaruus. Hän on tähän mennessä voittanut 36 suurta pokaalia urallaan, mutta maailmancup on edelleen se, joka on välttynyt häneltä ja jota hän haluaa eniten.

Jotkut ovat ehdottaneet, että jos Messi voittaa maailmanmestaruuden, se lopettaisi keskustelun siitä, kuka on kaikkien aikojen paras pelaaja. Ei tietenkään, mutta se antaisi hänen puolestaan ​​väitteleville yhden asian, jota heillä ei tällä hetkellä ole.

Tämä turnaus on saattanut olla kiistanalainen, eikä se onnistunut herättämään samaa jännitystä kuin aiemmat versiot, mutta näkymä Messin uskomattomasta uransa kruunaamisesta MM-kisoilla lohduttaisi hieman.

On varovaista optimismia, että Argentiinalla saattaa vihdoin olla joukkue, joka auttaa Messiä voittamaan maailmanmestaruuden.

Kaiken tämän jälkeen Argentiinan joukkue on saapunut MM-kisoihin voittamattomana viimeisissä 35 ottelussaan, mikä on vain kaksi ottelua alle Italian vuosien 2018 ja 2021 välisenä aikana asettamasta kansainvälisestä ennätyksestä, johon sisältyi heidän Euro 2020 -voittonsa.

Tietysti Argentiinan omaan juoksuun kuului Copa America -voitto Brasiliassa viime vuonna, kun se voitti isännät finaalissa. Se oli maan ensimmäinen suurturnausvoitto 28 vuoteen ja Messin uran ensimmäinen voitto, joka auttoi karkottamaan vuoden 2016 kurjuuden ja neljä finaalia, jotka hän on menettänyt urallaan Argentiinalle.

Argentiinan 3-0-voitto Italiasta Finalissimassa, Etelä-Amerikan ja Euroopan mestarien välisessä kohtaamisessa Wembleyssä tänä vuonna, tarjosi lisätodisteena siitä, että tämä joukkue voi voittaa ensimmäisen maailmanmestaruutensa sitten vuoden 1986.

Vuodesta 2018 lähtien Argentiinasta on tullut managerinsa Lionel Scalonin johdolla kestävämpi joukkue, joka on täynnä laatua, kokemusta ja kasvavaa uskoa.

Tämä joukkue ei voi ylpeillä Messin huipulla; hän ei enää tee samoja nousuja, mutta tämä on silti Messi, joka yhdessä Angel Di Marian ja Lautaro Martinezin kanssa tarjoaa Argentiinalle jatkuvan uhan.

Puolustuksen ytimessä Tottenhamin mies Cristian Romero on noussut todelliseksi johtajaksi, kun taas keskikentällä Atletco Madridin Rodrigo De Paul, Juventuksen Leandro Paredes ja Sevillan Papu Gomez tarjoavat sitkeyttä ja puolustusturvaa.

Nämä pelaajat haluavat voittaa maailmanmestaruuden itselleen, maalleen, mutta ennen kaikkea Messille. Qatar edustaa sekä heidän parastaan ​​että viimeistä mahdollisuuttaan tehdä se.