Tapaa Vermont-startup, jonka Amazon, Gucci ja Google vetoavat, voisi olla metaversein Disney

TMetaversen tuleva kulttuurikeskus saattaa olla 3,000 mailin päässä Hollywoodista ja Piilaaksosta vuosisadan vanhassa tiili- ja puuvarastossa Burlingtonissa, Vermontissa. Champlainjärven rannalla Superplasticin perustaja Paul Budnitz ja joukko suunnittelijoita ovat käyttäneet viimeiset viisi vuotta luoden luettelon digitaalisista hahmoista ja monimutkaisista tarinalinjoista, jotka on luotu houkuttelemaan miljoonia faneja – ja mahdollisesti miljardeja dollareita – viihteen, musiikin ja muodin parissa. , NFT:t ja krypto Web3:n aloittelevassa maailmassa.

Walt Disney valjasti varhaisen elokuvan käynnistääkseen viihdejuggernauttinsa. Marvel teki saman tempun sarjakuvien kanssa. Budnitz, 54-vuotias sarjayrittäjä, on rakentanut sisältöstudion hulluista, multimediahahmoista, jotka on suunniteltu menestymään tulevassa metaversumissa. Superplasticin noir-aiheinen maailma tuntuu enemmän Matrixilta kuin Wonderlandilta. Sen värikkäät asukkaat ovat saaneet miljoonia omaa sosiaalista mediaa. He ovat myös ansainneet 20 miljoonaa dollaria myymällä kymmeniä tuhansia NFT:itä Christien ja muiden kanssa. He juhlivat Paris Hiltonin kanssa, viettävät aikaa Fortnitessa, tekevät yhteistyötä fyysisten keräilyesineiden parissa räppäri-laulaja J. Balvinin kanssa ja saavat jopa palkkaa Gucci-malleina.

"Yrityksemme on hahmojen universumi, joka kasvaa jatkuvasti", Budnitz sanoo. ”Kun heistä tulee suosittuja, he voivat elää kaikilla digitaalisilla markkinoilla. Olen valmis tekemään mitä tahansa kaikilla markkinoilla, joilla ymmärrän yleisöä ja välitän siitä ja voin tehdä jotain, mikä on mahtavaa.

1900-luvun alun sanomalehtisarjakuvien inspiroima Superplastic debytoi ensimmäiset hahmonsa vuonna 2020 jo ennen kuin NFT:t tulivat osaksi pandemian keskiaikaa. Mutta toisin kuin sarjakuvat, niiden alkuperän metaversaalinen luonne mahdollistaa jokaisen matkustamisen edestakaisin eri paikkojen välillä sekä online- että offline-tilassa sekä digitaalisen sisällön että fyysisten keräilyesineiden kautta. Janky, kissamainen hahmo, pitää popkulttuurista, musiikista ja tennareista. Guggimon, kani, jolla on tunnetusti turhain persoonallisuus, pitää kauhuelokuvista ja muotista, mutta julkaisee myös sisältöä valvotuista aineista ja alaspäin suuntautuvista kierteistä. Myöhemmin tuli Dayzee, räppäri, joka tietää kaiken kaupasta ja tekniikasta.

"Tavaramme ovat hyvin nykyaikaisia", hän sanoo. "Hahmot kehittyvät. Ja olen myös liian ärtyisä ihminen istumaan paikallani liian kauan."

Tekniikan, viihteen, kaupan ja muodin sijoittajat vetoavat Superplasticin ainutlaatuisuuteen. Vuoden 2018 aloituskierroksestaan ​​lähtien yritys on kerännyt 46 miljoonaa dollaria joukosta tukijoita, jotka sisältävät VC-raskaita painoja (Google Ventures ja Index Ventures) ja show-alan enkeleitä (Ashton Kutcher, Justin Timberlake, The Chainsmokers ja Jared Leto).

Nyt Budnitz sanoo, että Superplastic on saanut 4 miljoonaa dollaria strategisia investointeja Amazonilta, Sonylta, Animocalta ja Keringiltä – Guccin ja Balenciagan emoyhtiöltä.. Uudet tukijat tuovat käteistä, välimuistia ja kriittisen pääsyn maailmanlaajuisiin media- ja kauppaputkiin.

Sopimus Amazonin kanssa auttaa kehittämään pidempiä ohjelmia ja sarjakuvia. Sony tulee olemaan avain musiikin ja elokuvien levitykseen Aasiassa. Animoca tekee jo yhteistyötä Superplasticin kanssa NFT:issä Rev Racingissa ja The Sandboxissa. Kering – joka on jo tehnyt yhteistyötä Superplasticin kanssa NFT: t ja käsintehtyjä posliiniveistoksia hahmoista Guccin kautta – tutkii uudentyyppisiä digitaalisia ja fyysisiä tuotteita.

Superplastic on vain yksi monista startupeista, joita Kering on tukenut kuluneen vuoden aikana tutkiessaan häiritseviä liiketoimintamalleja paljastamatta liikaa luksusbrändejä, kuten Alexander McQueenia ja Yves Saint Laurentia. Muita viimeaikaisia ​​investointeja ovat käytettyjen muodin alusta Vestiaire Collective, brittiläinen luksuskäsilaukkujen tilausalusta Cocoon.Club ja ostettavissa oleva suoratoistoalusta NTWRK. Gregory Boutté, Keringin pääasiakas ja digitaalinen johtaja, sanoo, että varhaiset kokeilut ovat osoittaneet, että NFT:tä kohtaan on jo "valtava ruokahalu" ja että niiden eksklusiivinen ja luova luonne sopii yhteen luksustavaroiden ominaisuuksien kanssa.

"Näemme tämän trendin nousevan ja sillä saattaa olla monia vaikutuksia toimialaamme", Boutté sanoo. "Emme ole aivan varmoja siitä, miten, joten haluamme sijoittua taloon."

A sarjayrittäjä Budnitz perusti lelu- ja viihdeyrityksen KidRobotin vuonna 2002 ennen kuin myi sen vuonna 2013. Vuonna 2014 hän perusti Ellon – mainoksettoman sosiaalisen verkostoitumisalustan – ja vuosikymmen sitten perusti Burlingtonissa sijaitsevan Budnitz Bicyclesin, pyöräkaupan, joka suljettiin vuonna XNUMX. pandemia.

Hänen työpöytänsä vieressä on juliste seinällä, jossa lukee ”Death To Nostalgia”, mielenosoitus, jota hän kantoi mukanaan KidRobot-päivistään. Mutta se ei tarkoita, etteikö menneisyys olisi inspiroitunut. Hänen hahmonsa ovat saaneet inspiraationsa aikaisemmista sarjakuvista, kuten Krazy Katista ja Ignatzista, joita julkaistiin sanomalehtinauhana vuosina 1913–1944. Hän pitää myös belgialaisista sarjakuvaduosta Asterix ja Tintin.

Jollain tapaa Superplastic on Budnitzin toinen näytös. Hänen johdollaan yli vuosikymmenen ajan KidRobot teki kauppoja laajan valikoiman esityksiä ja tuotemerkkejä. Se teki hahmoja Simpsoneille, Iron Manille, South Parkille ja Family Guylle. He tekevät myös yhteistyötä niinkin erilaisten merkkien kuin Volkswagenin ja Louis Vuittonin kanssa sekä Niken kenkien ja Burtonin lumilautojen kanssa. Kymmeniä Budnitzin hahmoja on edelleen esillä Museum of Modern Artissa New Yorkissa.

Kokemukset KidRobotista antoivat hänelle myös tärkeän opetuksen, joka on nyt Superplasticin ankkuri: Älä koskaan luovuta immateriaaliomaisuutta. Hän muistaa luoneensa uusia KidRobot-hahmoja, jotka valittiin tuleviin ohjelmiin, joita ei koskaan tehty ja joita ei ollut missään studiossa. Sen sijaan hän sanoo saavansa rojaltisekkejä elokuvasta, jota ei koskaan tehty 12 vuotta sitten.

"Jos tarkastellaan, kuinka animoitua mediaa perinteisesti luodaan", hän sanoo. "Taiteilijalla on usein hyvä idea, hän myy sen jollekin suurelle studiolle, ja sitten studio tekee kaiken rahan, hallitsee sitä ja yleensä pilaa sen."

Budnitzia inspiroi myös Walt Disney itse 1950-luvulta, jolloin Mikin valmistaja hallitsi kaikkea hänen omaa immateriaaliomaisuuttaan. Tämä ohjaus antoi Disneylle "tehdä omanlaisensa kummallisuutensa ja luoda todella muuttuneen näkemyksen uudesta maailmasta" elokuvien, TV-ohjelmien, fyysisten tuotteiden ja teemapuistojen kesken.

Dalkuperäiset julkkikset ja virtuaaliset hahmot ovat olleet yhä suositumpia. Maaliskuussa Disneyn entinen toimitusjohtaja Bob Iger ilmoitti sijoittavansa Geniesin hallitukseen ja liittyvänsä sen hallitukseen – startupiin, jonka arvo on miljardi dollaria ja jonka avulla ihmiset voivat luoda omia 1D-avatareita. Samaan aikaan Hollywoodin huippuosaamistoimistot ovat liittymässä edustamaan erilaisia ​​digitaalisia hahmoja, jotka ovat syntyneet suosituista NFT:istä, kuten Bored Ape Yacht Clubista (BAYC), CryptoPunksista ja Meebitsistä – jokaisella kokoelmalla on oma tuotemerkkien, fanien, sisällön ja kaupankäynnin verkosto.

"Katsomme tätä tilaa samalla tavalla kuin sosiaalista mediaa", sanoo UTA:n markkinointijohtaja Sarah Early. "Kaikilla on oltava rooli siinä, eikä strategiaan hyppääminen riitä."

Superplasticin suunnitelmassa on aina ollut kyse hahmoista – ja kaikista heidän mukana olevista elokuvista, musiikista, tarinoista ja sponsoreista. Mutta kasvava kiinnostus digitaalisia keräilyesineitä kohtaan on täydellinen ajoitus Budnitzille, jolla on pitkä historia rajoitetun erän fyysisten esineiden luomisessa ja myynnissä.

Bryan Rosenblatt, San Franciscossa toimivan pääomasijoitusyhtiön osakas, sijoitti jo vuonna 2019. Kun Superplastic julkisti A-sarjan, Rosenblatt kertoi. Forbes että Budnitz on "luova nero", jolla on kokemusta "tämän kulttimaisen brändiseurannan rakentamisesta ja hyvästä silmästä taiteeseen, viihteeseen ja liiketoimintaan".

"Se oli täysin erilainen fiilis kuin missään teknologiayrityksessä, johon olen koskaan sijoittanut tai jonka kanssa olen työskennellyt", sanoi Moshe Lifschitz, Shrug Capitalin toimitusjohtaja. "Tapa, jolla Paul lähestyi yrityksen rakentamista ja swingiä, oli innostavaa."

Reaalimaailman tavoitteet auttavat myös erottamaan Superplasticin muista. Se debytoi äskettäin uuden vinyylitaideleluyhteistyön BAYC:n kanssa, ja ensi kuussa aikoo avata New Yorkiin myymälän, joka myy fyysisiä tuotteita ja jossa on salainen huone NFT-omistajille. Se työskentelee myös kumppanin kanssa sushiravintolan avaamisessa ja toisen kanssa animoidun "komedia-hip hop-kauhu" -elokuvan parissa, jossa pääosissa ovat Janky ja Guggimon.

Suuri kysymys tulee olemaan, seuraavatko Jankyn ja Guggimonin fanit heitä lipputuloihin, kuuntelevatko heidän albumiaan, ostavatko heidän oheistuotteitaan ja matkustavatko yhä syvemmälle heidän metaversumiinsa – minne kaninreikä johtaakin.