Unohtunut Los Angeles Clippers voi olla mestaruusvalmis

Kaudella 2022–2023 on jo vahva ehdokaskenttä, joka katselee Larry O'Brienin mestaruuspalkintoa.

Boston Celtics osti Malcolm Brogdonin, mikä vahvistaa puolustavaa itäisen konferenssin mestaria entisestään.

Giannis Antetokounmpo ja hänen Milwaukee Bucks saavat Khris Middletonin oletettavasti takaisin ensi vuoden pudotuspeleihin, sillä he eivät saa toistuvia vammoja, mikä nostaa heidät takaisin liigan ylempään tasoon.

Golden State, nykyinen puolustava mestari, ei todennäköisesti pudota niin paljon, jos ollenkaan, ottaen huomioon Jordan Poolen, Jonathan Kumingan, Moses Moodyn ja - toivottavasti - James Wisemanin tulevat parannukset.

Denver Nuggets pystyy tukemaan kaksinkertaista MVP Nikola Jokićia nyt terveiden Michael Porter Jr:n ja Jamal Murrayn kanssa, mikä lisää kaivattua syvyyttä ja lahjakkuutta listaan, joka voi joutua syvään pudotuspeleihin noin 10 kuukauden kuluttua.

Joel Embiid on tulossa uransa parhaalta vuodelta, ja Sixers näki suuren harppauksen Tyrese Maxeystä, ja silti säilytti James Hardenin kesän yli. He voisivat myös olla seurallinen joukkue.

Sitten on reunajoukkueet. Voisiko Christian Woodin hankinta, ja Luka Dončićin lisäparannukset tekevät Mavericksista kilpailijoita?

Voisiko kuukausia itäisen konferenssin sijoituksen kärjessä istunut Bulls vihdoinkin olla tarpeeksi terve päästäkseen pudotuspeleihin täydellä voimalla?

Aikooko Rudy Gobertin hankinta muuttaa Minnesota Timberwolvesin kilpailijoiksi? Tai mitä Atlanta Hawks, joka vaihtoi Dejounte Murraylle?

Keskusteltavana on paljon ryhmiä, mutta yksi näyttää olevan suurelta osin unohdettu. On aika kääntää huomiomme Los Angeles Clippersiin.

Kawhi Leonardin paluu

Jätettyään väliin koko viime kauden, monivuotinen All-Star-hyökkääjä palaa jälleen pariksi Paul Georgen kanssa. Ainoastaan ​​Clippers käytti viime kauden vahvistaen marginaaleja, lisäämällä kykyjä, kuten Robert Covingtonin ja Norman Powellin, ja tällä välikaudella allekirjoittaa John Wallin.

Tiimi, johon Leonard palaa, on dramaattisesti erilainen, huomattavasti syvempi, ja sillä on paljon enemmän tulivoimaa kuin silloin, kun hän oli viimeksi terveenä. Tämän pitäisi antaa 31-vuotiaalle pelaajalle mahdollisuus pelata vähemmän uuvuttavia minuutteja runkosarjan aikana ja olla paljon valikoivampi laukauksissaan ollessaan kentällä.

Voidaan jopa väittää, että Leonardin ei tarvitsisi ottaa valtavia puolustusvastuita öisin Georgen, Covingtonin, Wallin, Nicolas Batumin ja Marcus Morrisin läsnäolon vuoksi. Joinakin iltoina sitä tarvitaan, ja Clippersille on myös ratkaisevan tärkeää, että Leonard pitää itsensä hienosäädettynä loppukautta varten, mutta kaiken kaikkiaan Leonardilla ei yksinkertaisesti ole suurta tarvetta olla sama All-NBA-pelaaja runkosarjan aikana. , kunhan hän tuo sen jälkikaudella.

On myös syytä huomata, että Clippersillä on edelleen Luke Kennard, joka on aloittamassa kolmatta vuottaan franchising-sarjassa. 26-vuotias pelaaja johti NBA:ta kolmen pisteen tehokkuudessa viime kaudella tarjoten eliitin lattiaväliä sekä Leonardille että Georgelle, kun he ovat kentällä yhdessä. Kaiken kaikkiaan Clippersillä on laaja valikoima hyödyllisiä roolipelaajia, jotka voivat sekoittaa ja sovittaa yhteen sopivuuden tähtiparin kanssa, jolloin Clippersistä voi tulla yksi parhaista kaksisuuntaisista joukkueista koko liigassa.

Leonardin saaminen takaisin antaa joukkueelle pelaajan, joka voi päättää pelit luomalla oman ilmeensä tai käyttää pelin viimeiset viisi minuuttia puolustaakseen vastustajan tähtipelaajaa. Vaikka George ei myöskään ole laiska näillä osastoilla, Leonard on yksinkertaisesti parempi pelaaja. Hänen oikea-aikainen laukauksensa ja käsitys siitä, minne pallon täytyy mennä, ovat tehneet hänestä kaksinkertaisen NBA-finaalien MVP:n.

Leonardilla ei ole missään vaiheessa uransa ollut niin paljon työskenneltävää kuin tällä kaudella, minkä pitäisi olla mielenkiintoinen tapaustutkimus siitä, miten ja milloin kaliiperinsa tähtipelaajan on sovellettava itseään ja milloin hänellä on varaa. istua alas ja antaa joukkuetoveriensa ottaa suurempia rooleja.

Koon puute

Yksi mahdollinen tarvealue on edessä. Vaikka Ivica Zubac on edelleen listalla ja projektissa aloituskeskuksena, muualla ei ole paljon kokoa.

George, Batum ja Morris ovat kärjessä 6'8, ja loput listasta ovat pääasiassa välillä 6'3 ja 6'7. Tämä tarkoittaa pähkinänkuoressa, että Clipperit ovat aivan valtavat kehällä, mutta niillä ei ole suurta kokoa edessä eikä syvyyden suhteen. Joukkue joutuu toisinaan selviytymään pelaamalla Morrisia keskellä, mikä on pieni riski isompia pelaajia vastaan.

Onko Clippersillä tarpeeksi hidastaakseen Jokićin tai Embiidin kaltaisia ​​keskuksia? Tai entä Antetokounmpo, joka on 6'11 dynamo, joka tekee maalin enimmäkseen lähellä vannetta?

Clippersillä on vielä aikaa löytää iso keskus kauden aikana kaupan kautta, mutta se on varmasti aihe, joka heidän on selvitettävä sisäisesti ennen kaupan määräaikaa.

Olipa heillä mikä tahansa kokoongelma, on syytä mainita, että se ei ole suuri ongelma runkosarjan aikana, kun joukkueet ovat hieman puutteellisia valmistautuessaan toisiinsa raskaan pelimaksun vuoksi. Se on vain mahdollinen pudotuspeliongelma.

Toistaiseksi Clippers on kuitenkin edelleen kärjessä useimpiin ryhmiin verrattuna. He eivät jostain syystä herätä niin paljon huomiota kuin naapurit Lakers, mutta sen pitäisi melkein toimia heidän edukseensa. Mitä kauemmin he voivat lentää tutkan alla, sitä parempi heille.

Ellei toisin mainita, kaikki tilastot kautta NBA.com, PBPStats, Lasin puhdistaminen or Koripallo-Reference. Kaikki palkkatiedot kautta Spotrac. Kaikki kertoimet kautta FanDuel-urheilukirja.