Ilmavoimat jättävät suurimman osan maailmanlaajuisista Hawk ISR -drooneistaan ​​yliäänisten ohjusten testitehtävään

Suurin osa ilmavoimien RQ-4 Global Hawk korkean korkeuden ISR-drooneista, jotka tunnetaan parhaiten tiedustelutietojen keräämisestä Lähi-idässä ja viime aikoina Ukrainassa, on tarkoitus tulla "Range Hawksiksi", joiden tehtävänä on valvoa Yhdysvaltain hypersonic-ohjuskokeita Tyynenmeren yllä.

Twenty Global Hawks muunnetaan Range Hawksiksi Northrop Grumman'sissaNOC
Grand Sky -laitos Grand Forks AFB:ssä, Pohjois-Dakotassa. Grand Forksin AFB:ssä sijaitsevat USAF:n 4. tiedustelusiiven operoimat RQ-319-koneet, jotka lentävät edelleen kauko-ohjattavien Global Hawksin uusinta Block 40 -versiota.

Ilmavoimat esittelivät prototyyppejä edistyneistä korkean tason droneista, jotka olivat käytössä Afganistanissa pian 9.–11. 2001 terrori-iskujen jälkeen. Lopulta se hankki 32 RQ-4As/B:n laivaston neljässä tuotantolohkossa (10. 20), joiden kokonaiskustannukset ovat noin 30 miljardia dollaria. Global Hawkin hankintaa vaivasi kustannusylitykset vuosien mittaan. Alkuperäinen 40 miljoonan dollarin lentokustannusarvio lentokonetta kohden vuonna 10 nousi 10 miljoonaan dollariin per RQ-1994 vuoteen 131.4 mennessä.

Vaikka ilmavoimia pidettiin joskus korvaamattomana voimavarana, ne eivät näytä koskaan rakastaneen Global Hawkia. Suurin osa käytöstä poistuvista Block 30 -sarjan RQ-4:istä on alle vuosikymmenen vanhoja.

Uransa aikana Global Hawkin pidennetty lentokestävyys ja laajan alueen valvontaominaisuudet (se voi tutkia jopa 40,000 2 neliökilometriä maastoa päivässä käyttämällä korkearesoluutioista synteettistä aukkotutkaa ja sähköoptisia/infrapuna-antureita) on vuorotellen katsottu myös sellaisiksi. kallista, kriittistä maanpuolustukselle, epäluotettava ja parempi tai huonompi kuin miehitetty U-XNUMX.

Tämä maine mielessä ei ehkä ole yllätys, että palvelu on suostunut siirtämään Global Hawksin DoD:n testiresurssien hallintakeskukseen (TMRC) ja sen SkyRange-hyperäänisten ohjusten testausohjelma. TMRC hallinnoi DoD-testiresursseja, mukaan lukien laitteet ja alueet monipalveluaseiden testaukseen.

SkyRange on, kuten nimestä voi päätellä, ilmatestien seuranta- ja tiedonkeruukehys, korkea testialue. Konsepti korvaa ilmassa kulkevat Range Hawkit erityisillä testiantureilla Tyynenmeren käytävän poikki sijoitettujen alusten ikääntymiseen, jota TMRC käyttää tällä hetkellä hypersonic-ohjusten testaamiseen.

Kun otetaan huomioon useita viikkoja, jotka kuluvat alusten sijoittamiseen ja sijoittamiseen kutakin testiä varten, on mahdollista ajoittaa vain neljästä kuuteen hypersonic-ohjustestiä vuodessa. SkyRange Range Hawk -laivaston avulla testien tiheyttä voidaan teoriassa lisätä ja tehdä niin lähes improvisoidusti. Nykyinen testijärjestely meripohjaisilla antureilla ilmoittaa testausaikataulusta Yhdysvaltain vastustajille.

TMRC:n mukaan muunnetut RQ-4:t ovat myös halvempia käyttää ja tarjoavat siirrettävän alueen potentiaalin, mikä luo lisää testauskäytäviä Tyynellämerellä ja muualla. Global Hawks liittyy useisiin miehittämättömiin MQ-9 Reapereihin (Range Reapers) SkyRange-laivastoon. Lentokone kaappaa reaaliaikaista telemetriatietoa ja monispektristä täysliikevideota, samalla kun se tarjoaa myös etäisyysselvitys- ja valvontatiedot sekä meteorologiset tiedot, jotka tukevat laukaisupäätöksen tekemistä.

Jos kustannus- ja joustavuusvaatimukset toteutuvat, se on houkutteleva logiikka erityisesti ilmavoimien kannalta. Viime vuonna palvelu ilmoitti aikovansa lopettaa kaikki Block 30 Global Hawksinsa.

Ilmavoimien esikuntapäällikkö kenraali CQ Brown väitti kongressin lausunnossa, että miehittämättömät lentokoneet korvattaisiin yhdistelmällä määrittelemättömiä vaihtoehtoja, mukaan lukien "läpäisevät" alustat ja "5. ja 6. sukupolven ominaisuudet". Jälkimmäiseen voi kuulua usein salainen salaperäinen vakoojadrone, joka tunnetaan yleisesti nimellä The RQ-180 joiden väitetyt ISR-ominaisuudet näyttävät täydentävän tietoliikenne-/datanjakoyhdyskäytäväominaisuudella.

Kirjalliset huomautukset Kenraali Brownin todistajanlausunto väitti, että vanhat ISR-alustat, kuten Global Hawk, eivät enää kestä vertaisuhkaympäristöjä tai toimittavat tarvittavaa tietoa/tietoa riittävän nopeasti ollakseen merkityksellisiä. Huomautukset sisälsivät nyt tutun USAF:n logiikan, jonka mukaan "Nämä vanhat alustat on poistettava käytöstä ja resursseja käytetään investoimaan nykyaikaisiin ja asianmukaisiin järjestelmiin. Yhteistyössä meidän on otettava laskennallinen riski nyt, jotta voimme pienentää tulevaa suurempaa riskiä.

Ilmavoimat ovat seuranneet läpi siirtäen viisi ensimmäistä Block 30 Global Hawkia kiitotien poikki Grand Forksin AFB:n 319. RW:n hallista Northrop-Grummanin Grand Sky -laitokseen viime kuussa. Loput 15 Block 30:tä siirtyvät 319:stä Northrop Grummaniin heinäkuun loppuun mennessä.

Jonkin sisällä muistio Kenraali Brown sanoi siirrosta: "Tämän asejärjestelmän myynti oli vaikea, mutta välttämätön resurssivalinta, joka meidän piti tehdä voidaksemme alkaa toteuttaa budjetoituja yli kahden miljardin dollarin säästöjä."

Ei ole selvää, miten ilmavoimat aikoo käyttää säästöt. Palvelu ei ollut vastannut ISR:n jatkosuunnitelmia koskeviin kysymyksiin julkaisuaikaan mennessä. Kenraali Brownin painotus 2 miljardin dollarin säästöön eroaa erityisesti 319. RW:n komentajan eversti Timothy Curryn huomautuksista äskettäisen siirron aikana.

"Ei ole mahdollista laskea, kuinka monta amerikkalaisten ja liittolaisten elämää tämä erityinen anturin hyötykuorma säästi parannetun integroidun anturisarjan ja ilmassa olevien signaalien tiedustelupalvelun välillä", Curry sanoi. "Asettamalla nämä kyvyt lentomiehidemme käsiin loi lähes reaaliaikaista tiedustelupalvelua taistelijoita, päättäjiä ja komentokeskuksia varten."

Nyt suurin osa Global Hawkeista on poissa, ja niistä on tarkoitus tulla hypersonic-teknologian testivälineitä. Loput 11 Block 40 RQ-4:tä odotetaan toimivan 319. ja 12. tiedustelulentueen kanssa Beale AFB:ssä, Kaliforniassa 2020-luvun loppuun asti.