Seattle Seahawksin on ehkä harkittava QB-tilannetta Geno Smithin kanssa

Seattle Seahawks ei voi loppujen lopuksi olla pudotuspeleissä.

Seahawksin 24-10-tappion jälkeen Kansas City Chiefsille viikolla 16 Seattle putosi lukemiin 7-8. Tappio oli Seattlelle viides tappio kuuden viime pelin aikana.

Se merkitsi myös Geno Smithin taantumista lisää.

Sensaatiomaisen kauden alun jälkeen 32-vuotias pelinrakentaja on vihdoin jäähtynyt. Kolmen edellisen pelin aikana Smithin passer-luokitus on laskenut alle 91.0:n kussakin näistä kilpailuista.

Ennen viikkoa 13 Smithillä oli vain kaksi tämäntyyppistä peliä.

Vaikka veteraani pelinrakentaja ei saanut mitään aikaan ilman kautta, kun hän kohtasi alivoimaisen Chiefsin puolustusyksikön – he nousivat pelin 20. sijalle liigassa, mikä sallii keskimäärin 23.0 pistettä per peli.

Smith heitti ensimmäisellä puoliajalla vain 81 syöttöjaardia – 71 DK Metcalfille yksin – ja hänellä oli vain 130 syöttöjaardia, kun Seattle otti haltuunsa, kun pelin viimeistä hyökkäystä oli jäljellä alle viisi minuuttia. On selvää, että johtavan vastaanottimen, Tyler Lockettin, puuttumisella oli suuri vaikutus Seahawksin taisteluihin verrattuna keskinkertaiseen puolustusyksikköön.

Seahawks ei päätynyt maalintekoon, ennen kuin peli oli ulottumattomissa, kun peliä oli jäljellä hieman yli kaksi minuuttia.

Tämä ei tarkoita sitä, että Smith olisi syynä Seattlen kuolemaan aloitettuaan kauden 6-3 ja johtanut NFC Westiä ensimmäisten yhdeksän viikon aikana. Suurin syyllinen on itse asiassa Seahawksin juoksupuolustus, joka tuli viikolla 16 sallien 161.1 ryntäysjaardia peliä kohti heidän kolmen viime pelinsä aikana.

On kuitenkin käynyt selväksi, että Smith ei ehkä pysty ylläpitämään eliittimuotoa, jota hän osoitti aiemmin kaudella koko 17 ottelun ajan.

Se ei ole aivan yllättävää, kun otetaan huomioon, että Smith oli toiminut tukijana uransa aikana, koska hän ei ole pelannut kokopäiväisenä aloittelijana kauden 2014 jälkeen.

Smith on osoittanut olevansa todellakin aloittava pelinrakentaja tässä liigassa. Peliin tullessaan 32-vuotias edelleen johti liigaa valmiusprosentteissa (71.4 %), mikä olisi viidenneksi korkein arvo yhden kauden aikana NFL:n historiassa. Vuoden 2022 Pro Bowler pääsi myös viikolle 16 sijalla neljäs touchdown-syöttöissä ja sijoittui toiseksi ohitusluokituksessa.

Hän on kuitenkin heittänyt myös kalliita sieppauksia Seattlen pudotuspelitoivomusten kanssa – mukaan lukien yksi maalialueella neljännen neljänneksen puolivälissä vs. Chiefs – ja viisi on tullut pelkästään viimeisen viiden viikon aikana. Vertailun vuoksi Smith heitti vain neljä katkaisua kauden 10 ensimmäisen pelin aikana.

Seattle aloitti kauden alhaisin odotuksin, ja monet tarkkailijat uskoivat, että Seahawks olisi liigan huonoin joukkue.

Seahawks on varmasti ylittänyt odotukset tällä kaudella, ja se johtuu suurelta osin Smithin pelaamisesta. Ottaen huomioon pudotuspelien villien korttien kilpailijat, kuten New York Giants (8-7-1) ja Detroit Lions (7-8), myös hävisivät tärkeimmät pelit viikolla 16, Seattlella on edelleen mahdollisuus päästä pudotuspeleihin. He kohtaavat ennätyksiä menettäneet joukkueet New York Jetsissä ja Los Angeles Ramsissa kauden kahden viimeisen viikon aikana.

Tästä huolimatta Seahawksilla on kaksi ensimmäisen kierroksen valintaa ensi vuonna. Heillä on todennäköisesti yksi viiden parhaan valinta Russell Wilsonin ja Denver Broncosin välisen kaupan jälkeen.

Seattlen pitäisi ehdottomasti lisätä etusijaa hallitsevalla pass rusherilla tai etuseitsemännellä. He saattavat kuitenkin haluta harkita pelinrakentajan valitsemista toisen valinnan kanssa, varsinkin kun ottaa huomioon, kuinka syvä pelinrakentajaluokka on vuonna 2023.

CBS Sportsin Ryan Wilson Itse asiassa Seahawks valitsee Floridan yliopiston pelinrakentaja Anthony Richardsonin 15. yleisellä valinnalla vuoden 2023 NFL-draftissa. Wilson selittää, kuinka Smith ei ehkä ole pitkän aikavälin vastaus Seattlessa.

"Geno Smithillä on ollut ilmiömäinen kausi, ja on täysi syy uskoa, että hän ansaitsee olla Seahawksin käynnistin vuonna 23. Mutta hänellä on tällä hetkellä vuoden sopimus, ja vaikka Seattle tuo hänet takaisin vaikkapa kahdeksi vuodeksi, se on paras tapaus Richardsonille, joka saattaa tarvita aikaa kasvaakseen rooliin. Hän on yksi jännittävimmistä tulevaisuudennäkymistä tässä luokassa. Kyllä, hänellä on vähän kokemusta, mutta hänen fyysiset työkalunsa ovat harvinaisia.

Ennen Seahawksin äskettäistä luistoa - kun he olivat vielä 6-4 - yksi NFL:n pääjohtaja ennusti Smithin allekirjoittavan joko 30–35 miljoonan dollarin sopimuksen vuodessa tai saavan franchising-tunnisteen. Kuulostaa oikein, ottaen huomioon Over The Cap heijastaa myös Smithin sopimuksen arvon noin 37 miljoonaa dollaria vuodessa.

"Luulen, että 30-35 miljoonaa dollaria kaudessa on oikein", eräs toimitusjohtaja kertoi Yahoo Sportsille. "Vaikka en yllättäisikään, jos he käyttäisivät hänessä franchising-tunnistetta, jotta se kestää vielä vuoden.

Pääseepä Seahawks pudotuspeleihin tai ei, Smith on epäilemättä ansainnut aloitustyön ensi kaudella.

On kuitenkin syytä huoleen, onko Smith pitkän aikavälin vastaus franchising-pelinrakentajana vai ei.

Smith on varmasti Seahawksin franchising-pelinrakentaja tulossa offseasonille. Mutta Seattlen on etsittävä tulevaisuuden pelinrakentajaansa siltä varalta, että Smithin kausi 2022 osoittautuu harhaksi.