OKC Thunder näyttää parannuksia 2022–23 -kampanjan aikana

Uuden kalenterivuoden lähestyessä Oklahoma City Thunder on saanut vakaan alun kaudelle 2022-23. On helppo nähdä, kuinka hyvä tämä joukkue voisi jonain päivänä olla, mutta on yhtä selvää, että Thunder ei ole vielä valmis pudotuspelien haastajaksi.

Tässä mielessä ne ovat paljon parempia kuin viime vuonna tähän aikaan. Oklahoma City on ottanut tällä kaudella valtavan askeleen eteenpäin rakentamisessa sisäisen kehityksen ja aloittelevien osallistujien yhdistelmällä.

Itse asiassa Thunder on tahdissa voittaa noin 35 peliä kaudella 2022-23. Tämä olisi 11 voittoa enemmän kuin viime kaudella ja eniten sitten kauden 2019-20.

Oklahoma City on kauden tässä vaiheessa 14-19 (.424), mikä on olennaisesti parempi kuin joukkueen tällä kertaa viime vuonna ollut ennätys 11-20 (.355).

Mikä ero on ollut? Pelissä on useita konkreettisia osia, joita Thunder on parantanut saavuttaakseen uuden tason menestystä tällä kaudella.

Ensinnäkin nettoluokitus on huomattavasti parempi. Tämä mittari kattaa kaiken, mitä lattialla tapahtuu, ja se voi usein olla suuntaa-antava yksittäinen mittari siitä, kuinka hyvä joukkue on ennätyksensä ulkopuolella.

Tällä kertaa viime kaudella Oklahoma Cityllä oli liigan kolmanneksi huonoin nettoluokitus (-8.0). Nyt Thunderin nettoluokitus on tällä kaudella vain -1.5. He ovat selvästi siirtyneet toiselle tasolle liigan hierarkiassa, koska he ovat olleet paljon kilpailukykyisempiä ja nousseet NBA:n todellisten alhaisten joukkueiden yläpuolelle.

Kun tuotanto hajotettiin kentän molemmissa päissä, se on ollut parannettu hyökkäys, joka on saanut joukkueen kilpailukykyisempään. Oklahoma City tekee tällä kaudella lähes kymmenen pistettä enemmän 100 hallussapitoa kohden sen jälkeen, kun se oli liigan pahin hyökkäys tällä hetkellä viime kaudella.

Lisäksi Thunder oli vuoden 3 lopussa huonoin 2022 pisteen laukausjoukkue 30.7 %:lla syvältä, mutta nyt se on lähempänä sarjan keskipistettä, kun se kaatui 34.4 % tämän kauden yrityksistä. Sama pätee heidän syötöihinsä, jotka ovat nousseet NBA:n pahimmasta 19:nneksi tällä kaudella lähes neljän pelin nousun jälkeen.

Toisaalta Thunderin puolustusluokitus laskee kaudesta toiseen, mutta se on itse asiassa parempi, kun se on sijoittunut muualle liigaan. Tällä kertaa viime kaudella Oklahoma Cityllä oli 14. paras puolustusluokitus (108.7), mutta nyt se on kymmenenneksi liigassa 111.9 tällä kaudella.

Vaikka koko joukkue on ollut parempi tällä kaudella, parannuksen saaminen riippuu listalla olevista henkilöistä.

Se alkaa Shai Gilgeous-Alexanderista, joka on selkeä edelläkävijä NBA:n kehittyneimmän pelaajan palkinnossa tällä kaudella. Hän pelaa MVP-tasolla ja on noussut tappavaksi maalintekijäksi, joka tuottaa keskimäärin yli 30 pistettä peliä kohden.

Toinen merkittävän harppauksen tehnyt palaava pelaaja on Aleksej Pokusevski, joka on ansainnut tasaisen aloitusroolin tällä kaudella 7-jalkaisena, joka pystyy kaikkeen. Hän vain raapaisee potentiaalinsa pintaa, mutta on selvästi osa pitkän aikavälin ydintä. Hänestä tuli tällä kaudella projektista valtava avustaja molemmissa päissä.

Sieltä alokas Jalen Williams on ollut mahtava osa Thunderin kiertoa tällä kaudella. Hän tarjoaa valtavan monipuolisuuden hyökkäyksessä ja puolustuksessa ja pystyy pelaamaan neljällä paikalla korkealla tasolla.

Isaiah Joe on toinen valtava syy, miksi Oklahoma City on ottanut askeleen eteenpäin, kun hänet hankittiin ennen kauden alkua. Hän on ollut yksi NBA:n parhaista kolmipisteen heittäjistä ja tarjoaa tilaa joukkuetovereilleen lattialla. Hän on ollut Thunderin lisääntyneen hyökkäystehokkuuden ajuri vuosi vuodelta.

Kaiken kaikkiaan Oklahoma City on tällä kaudella vain hieman monipuolisempi. Lista koostuu 15 pelaajasta, jotka voivat laillisesti tulla sisään ja antaa panoksen minä tahansa iltana. Ylhäältä alas Thunder on parempi tällä kaudella verrattuna viimeiseen, mikä on johtanut askeleen eteenpäin.