OKC Thunder Facing Potentiaalinen Fork In Road astumassa uuteen vuoteen

Kun Oklahoma City Thunder aloittaa uudenvuoden ottelunsa Philadelphia 76ersia vastaan, joukkueella on 15-20 ennätys.

Vaikka pinnalla tämä ei näytä hyvältä, se on itse asiassa melko vähän odotettua parempi Oklahoma Citylle. Kauden alkaessa Thunder oli ennustetaan 23.5 voittoa kaudella 2022-23. Heillä on tällä hetkellä 35-47 ennätys.

Viime kauden tulosten perusteella 35 voiton kampanja olisi ansainnut läntisen konferenssin sijan 10 ja paikan play-in-turnauksessa. Vaikka ei ole takeita, että näin kävisi jälleen tällä kaudella, se tarkoittaa, että Thunder on ottanut valtavan askeleen eteenpäin. He eivät ole enää alhainen joukkue, jolta puuttuu kilpailukyky illasta iltaan.

Tätä silmällä pitäen tällä joukkueella on räikeä heikkous. Jo ennen kautta Oklahoma Cityltä puuttui etukentän syvyyttä Chet Holmgrenin loukkaantumisen vuoksi. Nyt asiat ovat huonommin, sillä Aleksej Pokusevski, Jeremiah Robinson-Earl ja Ousmane Dieng ovat kaikki ulkona lähitulevaisuudessa.

Nämä ovat kolme listan pisintä pelaajaa, mikä on valtava isku. Pokusevski oli kauden ainoa 7-jalkainen joukkueessa ja on poissa vähintään kuusi viikkoa.

Sellaisenaan kaverit, kuten Mike Muscala ja Jaylin Williams, joutuvat pelaamaan merkittäviä minuutteja, ja kumpikaan ei ole ihanteellinen ehdokas pääkeskuksiksi suurimmassa osassa peliä.

Tämä asettaa Thunderin tienhaaraan. Kun kaupan määräaikaan on noin kuusi viikkoa, päätökset on tehtävä.

Aikooko Oklahoma City jättää tyhjentyneen listan, hankkia ison osan tarpeeseen vai päätyykö myyjiksi?

Seuraavat viikot todennäköisesti sanelevat, minkä tien he valitsevat. Riippuen siitä, mikä Oklahoma Cityn ennätys on tammikuun lopussa, päätös saattaa olla paljon helpompi tehdä.

Jos Thunder kamppailee seuraavan kuukauden aikana koon puutteen ja sarjataulukon putoamisen kanssa, on ehkä järkevää pysyä paikallaan tai jopa olla myyjiä määräajassa. Jos pelaaminen näyttää olevan tavoittamattomissa, on järkevää siirtyä sisäiseen listakehitykseen ja yltää ykkösvalintaan vuoden 2023 NBA-draftissa.

Toisaalta, jos Oklahoma City jatkaa voittoa tällä vauhdilla ja on edelleen pelikuvassa, paras tie on olla ostaja ja laillisen keskustan lisääminen.

Siitä huolimatta, tapa, jolla muut joukkueet pelaavat, vaikuttaa myös näihin päätöksiin, koska sijoitukset ovat suhteellisia. Tänään läntisen konferenssin lopputulos näyttää tältä.

• 9. Utah Jazz: 19-18
• 10. Golden State Warriors: 18-18
• 11. Minnesota Timberwolves: 16-19
• 12. Oklahoma City Thunder: 15-20
• 13. Los Angeles Lakers: 14-21
• 14. San Antonio Spurs: 12-23
• 15. Houston Rockets: 10-25

Thunder on tällä hetkellä 2.5 pelin sisällä lähtöpaikasta, mutta myös vain 5.0 ottelua lännen huonoimman joukkueen edellä. Kun yli puolet kaudesta on jäljellä, tapahtuu paljon. Seuraava kuukausi kuitenkin lopulta päättää, miltä kauden loppu näyttää Oklahoma Cityssä.

Kaupan määräaika on 9. helmikuuta, jolloin Thunderin on todennäköisesti tehtävä päätös.