OKC Thunder Bench on ollut hiljaa tuottava kauden alussa

Tällä kaudella odotukset olivat epäselviä Oklahoma City Thunderille. NBA:n nuorin joukkue, he olisivat ilman Chet Holmgrenin kakkosvalintaansa, ja heidän ennustettiin voittavan noin 2 peliä.

Ei edes kolmasosaa kauden 2022-23 kampanjasta, Oklahoma City on ollut paljon odotettua parempi ennätyksellä 11-14.

Tämä johtuu suurelta osin Shai Gilgeous-Alexanderin poikkeuksellisesta pelaamisesta. Hän tekee keskimäärin enemmän kuin 30 pistettä per peli ja on noussut yhdeksi NBA:n parhaista pelaajista, vaikka hän on vain 24-vuotias.

Thunder on listatutkimistilassa ja täynnä 15 miehen joukossa pelaajia, joille he yrittävät antaa minuutteja. Sellaisenaan OKC itse asiassa pelaa penkkillään enemmän kuin mikään joukkue liigassa.

Oklahoma Cityn reservit pelaavat eniten minuutteja NBA:ssa, ja he ovat myös saaneet toiseksi eniten palloja. Tämän joukkueen syvyys on todellinen, sillä siellä on paljon nuoria lahjakkuuksia, jotka voivat vaikuttaa peliin.

Avauskokoonpano on ollut juoksevaa koko kauden, mikä on johtanut siihen, että monet Oklahoma Cityn paremmat pelaajat ovat tulleet vaihtopenkiltä tilannekohtaisesti. Varsinkin tämän listan kaksi ensisijaista veteraania Kenrich Williamsissa ja Mike Muscalassa ovat viettäneet paljon aikaa reservien kanssa, mikä on onnistunut.

Sellaisenaan Thunderin penkki on itse asiassa ollut valopilkku tällä kaudella. Kun Oklahoma Cityn penkkituotantoa verrataan muuhun NBA:han, he ovat liigan keskiarvoja tai parempia useimmissa pääkategorioissa. Tämä koskee sekä lattian hyökkäävää että puolustavaa päätä.

• 39.0 PTS (7.)
• 18.5 REB (3.)
• 18.5 AST (13.)
• 3.2 STL (5.)
• 2.3 BLK (4.)
• 45.6 % FG (18.)
• 34.5 % 3PT (14.)

Raakatilastot eivät todellakaan kerro koko tarinaa, etenkään reserviyksikölle, joka pelaa enemmän kuin mikään joukkue. On odotettavissa, että Oklahoma City sijoittuu korkealle, koska on enemmän mahdollisuuksia luoda näitä numeroita.

Kuitenkin, kun tarkastellaan sataa hallintaa kohden tuotannon normalisoimiseksi koko liigassa, Thunderin penkki on edelleen vakaa. Oklahoma Cityn reservit ovat saaneet 100 parhaan hyökkäävän ja puolustavan luokituksen sekä 15 parhaan kokonaisnettoluokituksen.

Tämä tarkoittaa, että kun Gilgeous-Alexander ja muut aloittajat istuvat, kentällä heitä korvaavat pelaajat ovat luotettavia. Itse asiassa Thunder johtaa liigaa tällä kaudella 15 pisteen paluuissa, joista useiden on ohjannut penkki, joka on tarjonnut kipinää pelien myöhässä.

Vielä mielenkiintoisempaa on, kuinka reservit tuottavat pisteitä. Oklahoma City tunnetaan koon puutteesta etukentällä, mutta se ei ole haitannut penkkiyksikköä. Thunder tuottaa eniten pisteitä minkä tahansa joukkueen maalissa penkiltä ja toiseksi eniten toisen mahdollisuuden pisteitä.

Nämä reservit huolehtivat myös pallosta ja tuovat esiin 10 parhaan syöttö- ja siirtosuhteen. Ne eivät vain rajoita virheitä, vaan OKC:n penkkien jäsenillä on myös liigan keskimääräinen tehollinen maaliprosentti, joka mukautuu siihen, että 3 pisteen kenttämaali on yhden pisteen arvoinen enemmän kuin 2 pisteen.

Se mikä yleensä syrjäyttää vastustajat, on Thunderin aloittajien ja reservien välinen pelityylin muutos. Aloitusyksikkö pelaa koko NBA:n nopeimmalla tahdilla, kun taas penkki on tältä osin lähempänä liigan keskiosaa.

Kaiken kaikkiaan penkki on ollut tuottava, mutta tekee asiat eri tavalla. Yhdistelmä, jossa Gilgeous-Alexander pelaa kuin supertähti yhdessä syvän, nuoren joukkueen kanssa, on ollut avain Oklahoma Cityn varhaiseen menestykseen tällä kaudella.

Toistaiseksi Thunder on vain kaksi peliä pois pelikuvasta, ja seitsemän pelin kotiteline on tulossa Paycom Centeriin, jolloin vauhtia voidaan saada.