NBA-peleissä virtuaalitodellisuudessa on potentiaalia. Tässä on, millaista sen katsominen on

Boston Celticsin päävalmentaja Ime Udoka nousi joukkueen penkiltä, ​​ja ennen kuin tajusinkaan, hän esti katseeni. Indiana Pacersin valmentaja Rick Carlisle oli tarpeeksi lähellä nähdäkseni hänen Cole Haan -kenkänsä, ja näin Lance Stephensonin kolmipisteen kulmasta, jota en ollut koskaan ennen nähnyt.

Tämä on vain osa viimeaikaisista kokemuksistani NBA-pelin katsomisesta virtuaalitodellisuuskuulokkeilla.

National Basketball Association tarjoaa virtuaalisia istuimia kentällä Metan 299 dollarin Oculus Quest 2 -laitteissa. Kuulokkeet olivat yksi suosituimmista joululahjoista vuonna 2021, mikä osoittaa, että ihmiset näyttävät olevan halukkaampia kokeilemaan virtuaalitodellisuutta. Yritykset yrittävät pitää silmäsi sisällössä luomalla VR-versioita sovelluksistaan ​​ja peleistään.

NBA-kokemus on ilmainen ja saatavilla Meta's Horizon Venues -alustalla, joka on ilmainen ohjelmistolataus Oculus-kuulokkeille. Ihmiset esiintyvät digitaalisina avatareina, ikään kuin sarjakuvaversioina todellisuudestaan ​​ja katsovat NBA-peliä kentän näkökulmasta. Se ei ole Jack Nicholsonin Los Angeles Lakersin paikka Crypto.com Arenalla tai Spike Leen paikka Madison Square Gardenissa, mutta se melkein toistaa todellisen asian.

Liiketoiminnan näkökulmasta kauppa voi antaa NBA:lle uudet mediaoikeudet, mikä on tärkeää alueellisten urheiluverkostojen kamppailussa.

Samaan aikaan Meta – yritys, joka tunnettiin aiemmin nimellä Facebook – käyttää kumppanuutta urheiluntarjoajien, kuten NBA:n, WWE:n ja Valioliigan, kanssa antaakseen ihmisille uusia syitä kokeilla virtuaalitodellisuutta.

Mark Zuckerbergin yritys sijoittaa 10 miljardia dollaria metaversumiin, virtuaaliseen maailmaan, jonka hän uskoo olevan sosiaalisen verkostoitumisen, pelaamisen ja jopa työn standardi.

Meta lähetti CNBC:lle Oculus 2 -kuulokkeet viime kuussa. Koin 10. tammikuuta NBA:n kenttäottelun Celticsin ja Pacersin välillä. Tässä on mitä sinun on tiedettävä.

Ensinnäkin sinun pitäisi tietää, että sinua on kielletty katsomasta, jos asut markkinoilla, joilla NBA-peliä lähetetään televisiossa. NBA käyttää RSN-syötteitä League Pass -tuotteestaan, ja paikallisia markkinoita koskevat samat ärsyttävät rajoitukset, joita törmäät muualla.

Kun pääset peliin, huomaat heti muiden avatarien osallistuvan livekeskusteluihin. Toiminnan läheisyys kiinnittää myös huomiosi. Täällä pääset uppoutumaan kokemukseen, sillä se tuntuu itse asiassa paljon kuin istuisi kentällä aina lähellä olevien fanien kanssa.

Digitaalisessa huoneessa on kaksi tasoa, joilla voit katsella peliä. Ensimmäinen taso on yleensä siellä, missä väkijoukko katselee chattaillen, ja tänä yönä laskin huoneessa noin 15 ihmistä ensimmäisen vuosineljänneksen aikana.

Parveketaso on hiljaisempi yksityisempään ympäristöön ja näkymä on hieno.

Älä pelkää herättää keskustelua avatarin kanssa, jonka mikrofoni on päällä, varsinkin jos tarvitset apua huoneessa navigoinnissa, joka näyttää kahdelta tasolta yksityistä seuraklubia.

Kun Celtics oli johdossa 23-18 ensimmäisellä neljänneksellä, yksi avatar lähestyi minua pyytääkseen apua katseluun. Olin aluksi hämmentynyt, sillä streamini oli kunnossa, mutta kävi selväksi, että avatarin takana olevalla oikealla henkilöllä oli huono yhteys tai häntä rajoitettiin paikallisten sähkökatkossääntöjen vuoksi.

Tämä sai hänet nimeämään NBA:n metaversaalisen kokemuksen "roskaksi". Hetkeä myöhemmin kysyin toiselta vieressäni seisovalta avatarilta, mitä hän ajatteli kokemuksesta.

"Tämä on huumaa", vastasi avatar nimeltä "TUtley". "Heidän on hankittava tämä jalkapalloa varten."

Bostonin maisemat, jotka ilmestyivät pelitaukojen aikana, olivat myös melko vaikuttavia ja saivat minut tuntemaan, että olen kaupungissa, jossa peliä pelataan.

"Voi mies! Oletko kunnossa", kuulin yhden avatarin kysyvän toiselta.

Kyseinen avatar kaatui ja ei reagoinut. Melkein näytti siltä, ​​että metaversumihahmolla oli kohtaus. 

Avatar palasi lopulta muotoonsa ja alkoi puhua, mutta se häiriö oli varmasti outo.

Ohjaimet ovat käsiäsi metaversumissa, joten voi olla outoa nähdä lähellä olevien avatarien kädet ja käsivarret näyttävän väärin kohdistaneen kehonsa.

Neljännellä neljänneksellä Stephenson naulitti 3 osoittimen, ja Pacersin hyökkääjä Torrey Craig käänsi sitten layupin katkaisekseen Celticsin johdon kolmeen, 71-68.

Läheisen sarjan seuraaminen oli hauskaa, mutta suhteellisen huono kuvanlaatu tuli lopulta havaittavaksi. TV- ja videopalveluntarjoajat ovat hemmotelleet katsojia teräväpiirtopeleillä. Joten kaikki pienet erot laadussa ovat nopeasti havaittavissa.

NBA näyttää pelit Oculus-alustalla yhteistyössä VR-tuotantoyhtiö Media Monksin kanssa. 

NBA:n pandemian "kuplakauden" aikana Orlandossa yritys käytti Sonyn FX6-kameroita, jotka maksoivat noin 6,000 9 dollaria VR-pelien kuvaamiseen. Tällä kaudella pelejä kuvataan kuitenkin Sony FX11,000 -kameroilla, jotka maksavat noin XNUMX XNUMX dollaria.

Mutta Meta kokeilee usein VR-pelien resoluutiota ja kuvanopeuksia, jotka ovat edelleen teknisesti "beta"- tai testaustilassa. Media Monks sijoittaa viisi kameraa NBA-areenoille, mutta lisäsi kuudennen Celtics-Pacers-peliin saadakseen tilan tuntua.

Yksi FX9-kamera on kuuluttajan pöydässä ja tarjoaa eturivin näkymän. FX9-kamerat ovat myös jokaisessa taustalevyssä. Toista käytetään kaukolaukauksiin ja toista kiertämiseen. 

Kamerat vaihtavat pelikulmia pelin aikana, mikä voi olla ärsyttävää, mutta välttämätöntä, kun valmentajat vahingossa estävät näkymän. Udokan jalka oli kasvoillani aina, kun hän käveli esimerkiksi keskuskentälle.

Suositeltu moderaattori on entinen NBA-hyökkääjä Richard Jefferson, mutta kommentointi on toisinaan tylsää. Ja triviakysymykset eivät auta.

Meta käyttää entisiä NBA-pelaajia, kuten Jeffersonia, ollakseen vuorovaikutuksessa avatareiden kanssa, jotka osallistuvat kentälle. Ja joissakin kilpailuissa kommentaattorit voivat esiintyä huoneessa todellisina avatareina juttelemaan fanien kanssa.

Saa nähdä kuinka jännittävää se todella on, kun se tapahtuu.

Lopuksi pelivalikoima voisi olla parempi. Celtics-Pacers oli hieno, mutta teltta-ottelut olisivat houkuttelevampia ja saattaisivat houkutella enemmän ihmisiä, mikä tekisi siitä entistä sosiaalisemman kokemuksen.

Seuraavat kaksi NBA VR -peliä Oculusissa pelataan 17. tammikuuta – Covidin lykkäykset sen sallivat – ja Oklahoma Thunder pelaa Mark Cubanin Dallas Mavericksia. Tammikuun 22. päivän VR-kokemuksessa Sacramento Kings pelaa NBA-mestari Milwaukee Bucksia vastaan.

Nämä eivät välttämättä ole pakollisia pelejä.

Jäin väliin Celtics-Pacersin jatkoajalla, koska Oculus-kuulokkeiden akku loppui. Mutta sen perusteella, kuinka monta ihmistä oli ensimmäisellä tasolla neljännen vuosineljänneksen lopulla, ja lisää saapui Venues-aulasta, on reilua sanoa, että NBA VR -kokemus oli suosittu sinä iltana metaversessa.

Kolme päivää peliin osallistumisen jälkeen puhuin Rob Shaw'n, Metan urheiluliigojen ja mediakumppanuuksien johtajan kanssa ymmärtääkseni, kuinka paljon kenttäkokemus on edistynyt ja mihin se on menossa.

Shaw muistutti CNBC:lle vuonna 2020 annetuista kommenteista, kun hän sanoi, että NBA:n Oculus-konsepti oli "vielä alkuvaiheessa".

Shaw sanoi, että uusi Oculus Quest 2 ja sen jakelu ovat tehneet suuren eron sen jälkeen. Hän huomautti, että laite on kevyempi, siinä on parempi visuaalinen ilme ja halvempi kuin sen 399 dollarin sisarlaite, mikä tekee siitä suositumman lahjana.

"Nyt olemme kokemuksen rakentamisen ja oppimisen perustavanlaatuisia hetkiä", sanoi Shaw.

Kysyin, pysyisikö NBA-kokemus ilmaiseksi, ja Shaw ei sulkenut sitä pois.

"Uskon, että liiketoimintamalli voidaan määritellä uudelleen", hän selitti. "Sen ei välttämättä tarvitse olla pay-per-view, vaan taloutta, joka voidaan rakentaa katsojakokemuksen ympärille."

Hän lisäsi, että jos VR-kokemus voi todella kehittyä matkimaan kentällä olemista, "Näen heidän haluavan asettaa lipulle hintapisteen. Mutta se on liigan ja mediayhtiön tehtävä."

Viime kädessä NBA:sta riippuu, veloittaako se kuluttajia. Liiga ei antanut CNBC:lle virallista keskustelemaan asiasta.  

Vaikka NBA vaikenee asiasta, Meta odottaa innolla.

Shaw suunnittelee mukaansatempaavia VR-mainoksia ja mahdollistaa käyttäjien ostaa avatar-paidat metaverseistä NBA-kaupasta. Sitten lisämaksusta yksityiset live-näytökset. Tarjolla on ideoita urheilubaarin kentän istuinkokemuksesta ja VIP-vaihtoehdoista, joihin kuuluu pelien katsominen NBA-legendan tai julkkiksen kanssa.

"Uskon, että sponsorointi voidaan määritellä uudelleen", Shaw sanoi. "Brändin aktivointi, joka on historiallisesti rajoitettu paikka, tulee yhtäkkiä helpommin saavutettavissa ja mukautuu metaversumiin."

- CNBC:n Steve Kovach osallistui tähän artikkeliin.