Kroger ja Albertsons johtajat puolustavat ehdotettua fuusiota kuulemisessa

Taistelu siitä, onko päivittäistavarakaupan jättiläisiä Kroger ja Albertsons pitäisi antaa yhdistellä lämpenee.

Tiistaina kahden yrityksen johtajat puolustivat ehdotettua fuusiota kongressin kuulemisessa Washingtonissa, jossa he kohtasivat joukon kysymyksiä siitä, kuinka sopimus voisi ravistaa kilpailumaisemaa - ja mahdollisesti hintoja, joita kuluttajat maksavat kaupassa.

sijoittamiseen liittyviä uutisia

Black Friday oli vähittäiskaupan osakkeille pelättyä parempi – kaksi mahdollista suurta voittajaa

"En vain näe kilpailun vähenemistä tulevaisuudessa", Krogerin toimitusjohtaja Rodney McMullen sanoi senaatin kilpailupolitiikan, kilpailuoikeuden ja kuluttajan oikeuksien alivaliokunnan kuulemisessa. "Asiakkaiden on helppo kääntyä oikealle tai vasemmalle."

Kroger ilmoitti suunnitelmistaan ​​lokakuussa hankkia Albertsons 24.6 miljardin dollarin kaupassa. Cincinnatissa toimiva yritys on markkinaosuudeltaan Yhdysvaltojen toiseksi suurin päivittäistavarakauppias jälkeenpäin Walmart, ja Albertsons on neljäs, jälkeen CostcoMarkkinatutkijan Numeratorin mukaan. Yhdessä Kroger ja Albertsons olisivat lähempänä Walmartia.

Tiistaina pidetyssä kuulemistilaisuudessa McMullen sanoi, että yhdistynyt yritys voisi auttaa alentamaan elintarvikkeiden hintoja ja parantamaan asiakaskokemusta, etenkin nyt, kun päivittäistavarakauppiaat kilpailevat sopeutuakseen muutoksiin, kuten verkkokauppaan. Hän sanoi, että jälleenmyyjien on jatkuvasti keksittävä itseään uudelleen pysyäkseen merkityksellisinä ja saada asiakkaat ajamaan myymälöihinsä.

Silti ehdotettu fuusio on kohdannut voimakasta vastustusta molempien poliittisten puolueiden valituilta virkamiehiltä ja United Food and Commercial Workersin, suuren päivittäistavaraliitto, joka edustaa tuhansia päivittäistavarakauppiaiden työntekijöitä, vastustusta.

Senaattori Amy Klobuchar, demokraatti Minnesotasta, johti kuulemista tiistaina yhdessä senaattori Mike Leen, republikaanien kanssa Utahista. Molemmat haastoivat yhtiöitä toimissaan, mukaan lukien Krogerin viime vuonna ilmoittamat miljardin dollarin osakkeiden takaisinostot ja suunnitelmat maksaa osinkoja osakkeenomistajille sekä aiemmat sopimukset, kuten Albertsons Safewayn osto.

He korostivat, että ehdotettu sopimus tulee aikaan, jolloin päivittäistavarat vievät enemmän amerikkalaisten perheiden budjetteja. Ruoan hinnat ovat nousseet kun inflaatio leijuu lähellä neljään vuosikymmeneen huippua. Päivittäisten tuotteiden, kuten voin, kananmunien, siipikarjan ja maidon, hinnat ovat nousi kaksinumeroisella luvulla vuoden takaisesta lokakuuta uusimpien saatavilla olevien liittovaltion tietojen mukaan.

Kuulemistilaisuus tarjoaa esikatselun tulevasta suuremmasta kilpailunvastaisesta taistelusta.

Krogerille ja Albertsonsille argumentti on selvä: yhdistäminen auttaa heitä kestämään dramaattisia teollisuuden muutoksia. Päivittäistavarakaupan verkkomyynti syö jo valmiiksi ohuita marginaaleja. Uudet toimijat, kuten alennusmyyjät, kuten Aldi, ja verkkokaupan toimijat, kuten Amazon, painostavat myös perinteisiä päivittäistavarakauppiaita.

"Elintarvikemarkkinat ovat viime vuosikymmenen aikana muuttuneet täysin ja kilpailu kuluttajista on kovaa", sanoi Albertsonsin toimitusjohtaja Vivek Sankaran kuulemistilaisuudessa. "Paras tapa kilpailla megakauppojen, kuten Walmartin, ja suuren pääoman omaavien verkkoyritysten, kuten Amazonin, kanssa on fuusio Krogerin kanssa."

Hän väitti, että jopa yhdistettynä yrityksenä Kroger ja Albertsons ovat edelleen pieniä verrattuna Walmartiin, Costcoon ja Amazoniin.

Ennen kuulemista UCFW:n jäsenet – joka edustaa yli 100,000 XNUMX Krogerin ja Albertsonin työntekijää – jakoivat huolensa lehdistötilaisuudessa Capitol Hillillä. Heidän huolensa vaihtelivat eläkesuunnitelmien mahdollisesta menettämisestä elintarvikkeiden hintojen nousuun ja työpaikkojen menetyksiin.

Ammattiliittoon kuuluvat Albertsonin työntekijät muistivat aiempien fuusioiden vaikutuksen. Päivittäistavarakauppajättiläisen pitkäaikainen kakkusisustaja Judy Wood sanoi, että hän ja hänen työtoverinsa olivat järkyttyneitä kauppojen sulkemisista, jotka johtuivat Safewayn ja Albertsons-fuusion jälkeen, josta ilmoitettiin vuonna 2014.

Liiton jäsenet vastustivat myös pääomasijoitusyhtiöitä, jotka hyötyvät kaupan yhteydessä ilmoitetusta Albertsons-osakkeenomistajille tarjottavasta 4 dollarin erityisosingosta. Cerberus Capital Management omistaa Factsetin mukaan 28.4 prosentin osuuden Albertsonsista. Toistaiseksi osingonmaksu on odotustilassa ainakin 9. joulukuuta asti Washingtonin osavaltion tuomioistuimen päätöksen vuoksi.

McMullen sanoi tiistaina, että yritys ei aio sulkea myymälöitä tai irtisanoa työntekijöitä, mutta sanoi, että se tekee tarvittaessa yhteistyötä Federal Trade Commissionin kanssa liikkeen erottamiseksi kilpailusyistä.

Kroger sanoi sen osana alkuperäistä ehdotustaan sillä oli jo suunnitelma sulautumiseen liittyvien huolenaiheiden voittamiseksi − 100–375 myymälän myynti spinoffissa. Kroger ja Albertsons tekisivät yhteistyötä - ja FTC:n kanssa - päättääkseen, mitkä kaupat kuuluisivat spinoff-yhtiöön.

Tiistaina McMullen sanoi, että yritys käy "aktiivisia keskusteluja" ammattiliittojen kanssa sopimuksesta ja sen työvoiman merkityksestä. Hän sanoi, että sopimus laajentaa viime kädessä työntekijöiden mahdollisuuksia. Hän sanoi, että Kroger käyttää myös miljardi dollaria korkeampiin palkkoihin ja parempiin etuihin kaupan työntekijöille kaupan päätyttyä.

"Menestyvä yritys luo hänen työturvansa", hän sanoi. "Ja uskomme, että meillä on uskomattoman menestyvä yritys, joka luo työturvallisuutta."

Myös jotkut päivittäistavarakaupan kilpailijat ja alan asiantuntijat vastustivat kauppaa istunnossa.

Luoteis-Ohiossa toimivan riippumattoman päivittäistavaraketjun Fresh Encounterin toimitusjohtaja Michael Needler sanoi, että Walmartin ja Amazonin kaltaiset yritykset käyttävät kokoaan painostaakseen tavarantoimittajia alentamaan hintoja ja parempia ehtoja. Hänen mukaansa tasaisen pelikentän luomisen sijaan Kroger-Albertsons-sopimus loisi jälleen uuden voimantekijän, joka vaikeuttaa - ellei mahdotonta - pienempien päivittäistavarakauppiaiden kilpailemista.

Esimerkiksi, hän sanoi, että suuret ruokakaupat ovat harjoittaneet saalistuskampanjoita hänen omaa ketjuaan vastaan ​​tarjoamalla kuponkeja ilmaisiin päivittäistavaroihin.

"En tiedä muuta tapaa osoittaa saalistushinnoittelua kuin ostaa kilpailijasi", hän sanoi.

Myös Consumer Reportsin kartelliasioihin ja kilpailuun erikoistunut vanhempi tutkija Sumit Sharma sanoi kuulemisessa, ettei hän näe yritysten yhdistämisessä mitään hyötyä. Sen sijaan hän sanoi, että vähittäiskauppiailla olisi vähemmän syytä korottaa työntekijöiden palkkoja. Ostajilla olisi vähemmän valinnanvaraa ja enemmän tarraiskuja.

"Vaikka he myyisivät muutamia kauppoja, se vie kilpailun markkinoilta", hän sanoi. "Joten hinnat nousevat."

CNBC: n Amelia Lucas osallistui tähän mietintöön.