Elon Muskin SpaceX suunnittelee ennätysmäärään 52 laukaisua vuonna 2022

Elon Muskin SpaceX rikkoi oman vuotuisen kiertoradalla laukaisun ennätyksensä viime vuonna, ja se aikoo kiihtyä edelleen vuonna 2022 keskimäärin kerran viikossa.

NASAn tärkeimmän valvontakomitean kokouksessa torstaina paneelin jäsen Sandra Magnus paljasti, että yksityinen yritys tähtää "kunnianhimoiseen 52-laukaisuluetteloon" vuodelle 2022.

"Se on uskomaton vauhti", Magnus, astronautti ja entinen American Institute of Aeronautics and Astronautics -instituutin johtaja, sanoi NASAn Aerospace Safety Advisory Panelin (ASAP) kokouksessa.

SpaceX suoritti onnistuneesti 31 laukaisua vuonna 2021, mikä ylitti aiemman ennätyksensä, 26 laukaisua vuonna 2020. Kontekstin vuoksi SpaceX edusti noin viidesosaa maailman onnistuneista kiertorakettilaukaisuista viime vuonna – yrityksen pysyessä suunnilleen Kiinan tahdissa.

Yhtiö on jo viikoittaisessa keskivauhdissa vuoden alussa, kolme onnistunutta Falcon 9 -lanseerausta on tähän mennessä ja kaksi muuta odotetaan ennen kuun loppua. Falcon 9 -laukaisujensa lisäksi SpaceX:llä on myös useita Falcon Heavy -raketteja, jotka on suunniteltu nousemaan vuonna 2022.

Magnus ei täsmentänyt, sisältävätkö SpaceX:n 52 suunniteltua laukaisua sen Starship-prototyyppirakettien testilentoja. ASAP tai SpaceX eivät vastanneet CNBC:n selvityspyyntöihin.

Keskeinen osa SpaceX:n nopeaa laukaisunopeutta on ollut sen kyky käyttää osittain uudelleen Falcon 9- ja Falcon Heavy -ajoneuvot laskeutumalla sen rakettivahvistimiin ja palauttamalla kumpikin puolikas nokkakartiosta laukaisujen jälkeen.

Kustannussäästöjen lisäksi – yhtiön johto on sanonut, että rakettien uudelleenkäyttö voi laskea laukaukset alle 30 miljoonaan dollariin, tyypillisestä 60 miljoonasta 90 miljoonaan dollariin – SpaceX käyttää uudelleen raketteja keinona lisätä laukaisunopeuttaan lisäämättä merkittävästi tuotantoa. Esimerkiksi Falcon 9 -vahvistin, jolla SpaceX käynnisti Transporter-3-tehtävän aiemmin tässä kuussa, käytettiin uudelleen – kymmenennen kerran alle 10 kuukaudessa debyyttinsä jälkeen.

SpaceX:n vuoden 2022 lentojen aikataulu sisältää myös usean miehistön avaruuslennot, mukaan lukien NASA:n. Vaikka Magnus suositteli yhtiötä sen tahdista, hän kehotti myös varovaisuutta ja turvallisuutta.

"Sekä NASAn että SpaceX:n on varmistettava, että NASAn tehtäviin kohdistetaan asianmukainen huomio ja prioriteetti, ja oikeat resurssit tuodaan, jotta tämä tahti pysyy turvallisena", Magnus sanoi.