Onko Denver Nuggetsilla puolustusongelmia?

RUMA, Denver Nuggetsilla ei ole alibia sille, kuinka huonolta he ovat näyttäneet puolustavassa suurimman osan kauden ensimmäisestä viikosta.

Huolimatta joistakin positiivisista osuuksista kentän tuossa päässä, erityisesti heidän tievoitossa Golden State Warriorsia vastaan, Denverin puolustus oli suurimmaksi osaksi ollut rumaa.

Kysymys kuuluu nyt, onko tämä alku huolestuttavalle trendille, joka jatkuu läpi kauden, vai vain epämääräinen, poikkeava alku, jonka Nuggets voi jättää taakseen ennen kuin se muuttuu pelkästä punaisesta lipusta jatkuvaksi ongelmaksi.

"Olimme noloa tänä iltana", päävalmentaja Michael Malone sanoi Nuggetsin äskettäisen 135-110-tappion jälkeen Portland Trail Blazersille. "Se oli huono yritys ensimmäisen neljänneksen jälkeen, en puolustanut ollenkaan. Emme voi vartioida yksitellen juuri nyt."

Vartijat Damian Lillard ja Anfernee Simons tekivät yhdessä 60 pistettä Portlandille, yhdessä ampuen 21/33 (.636) kentältä ja vieläkin pelottavamman 11/19 (.579) kolmipisteillä.

Malone mainitsi myös Denverin luopumisen 18 "blow-by" (kun pallonkäsittelijä ajaa puolustajansa ohi reunaa kohti) saadakseen 22 pistettä Portlandia vastaan ​​ja 16 lyöntiä 31 pistettä vastaan ​​Oklahoma City Thunderia vastaan ​​edellisessä pelissä.

Ja nuo räjähdyksiä olivat vain jäävuoren huippu.

"Annoimme 60 plus pistettä maalissa, annoimme 48 pistettä kolmosista, laitoimme ne virherajalle 31 kertaa, heillä oli 20 plus siirtymävaiheessa", Malone valitti ja tarkasteli ruutua toisensa jälkeen. kattava luettelo puolustusrikoksista, joita Nuggets teki Portlandia vastaan.

"Puolustus oli nolla tänä iltana."

Ja tilastot Denverin neljän ensimmäisen pelin ajalta, vaikka ne on tosin otettava suurella suolanjyvällä, koska otos on niin pieni, osoittavat, että he ovat tehneet vähän puolustuksessa.

Nuggets antaa vastustajalle eniten pisteitä ottelua kohden NBA:ssa, 124.5, ja Cleaning the Glassin mukaan 123.1 pistettä, jotka he luovuttavat 100 hallussapitoa kohden (tarkempi mittari kuin pelikohtainen numero, koska se on vauhtisäätöinen). tehdä niistä seuraavaksi huonoimman puolustuksen liigassa tällä kaudella. Huono suorituskyky puolustuksessa on pääsyyllinen Denverissä, jolla on nyt liigan kuudenneksi alhaisin nettoluokitus. Hän päihitti vastustajansa 7.5 pisteellä 100 pallon hallintaa kohden, vaikka he tekivät 115.6 omaa, kymmenenneksi parhaalla hyökkäyksellä.

Nuggets-joukkueelle, joka keskittyi puolustukseen offseason aikana hankkimalla näyttäviä puolustuspäivityksiä vartija- ja laituriasemille. Kentavious Caldwell-paavi ja Bruce Brownin, ja sittemmin tehden puolustamisesta harjoitusleirin ja esikauden keskipisteen, tämä ei selvästikään ollut tulos, jota he odottivat. Ja niiden useiden rintamien täydellisyys, joilla he ovat tähän mennessä nähneet puolustuksen epäonnistumisia ja jotka Malone on niin perusteellisesti luetteloinut, viittaa turhauttavaan edistyksen puutteeseen – ainakin toistaiseksi – tavoitteensa saavuttamisessa Denveristä viiden parhaan joukkoon. puolustus.

Vaikka Malonen mainitsema ponnistelujen puute on varmasti pettymys siitä näkökulmasta, että Nuggets ei pysty pelaamaan korkeilla vaatimuksilla, jotka he ovat asettaneet itselleen mestaruustoivoisina tällä kaudella, se saattaa olla hopeavuori. Sitoutunut ja sitkeä ponnistus on tärkeä osa hyvää NBA-puolustusta, ja pelkkä kovempi yrittäminen on yksi realistisimmin saavutettavissa olevista parannuskeinoista Denverin kamppailevaan puolustukseen verrattuna puolustussuunnitelmien uudelleenjärjestelyyn tai kokoonpanoyhdistelmien jongleeraamiseen.

Malonelle tämä tarkoittaa ponnistelujen tuomista aikaisin ja hyökkäyspisteessä. "Simonsin kaltaisen kaverin kanssa et voi antaa hänen lähteä liikkeelle", hän sanoi. "Tulipalo on vaikea sammuttaa. Emme ole palomiehiä. Emme halua sammuttaa tulipaloja."

"Ja me sulkimme hänet lyhyesti", Malone lisäsi. "Suljemme kätemme alaspäin häntä kohti. Hän on ampuja, eikä se ollut pelisuunnitelma. Joten teimme todella huonoa työtä pelisuunnitelmamme suhteen tänä iltana.

Lisääntyneen keskittymisen, vaivannäön ja tietoisuuden myötä pelisuunnitelman parantamisen pitäisi olla suhteellisen helposti Nuggetsin ulottuvilla, kunhan halukkuutta riittää.

Eikä ole niin, ettei tien kolhuja olisi odotettavissa. Kun kaksi kolmesta parhaasta tähdestä, Jamal Murray ja Michael Porter Jr., palasivat pitkien loukkaantumispoissaolojen jälkeen, Nuggets ei vain ennakoinut vaan myös suunnitellut hidasta nousua molemmille, kun he palasivat pelikuntoon ja täyteen terveyteen.

Heidän paluunsa sekä vähintään neljän uuden säännöllisen rotaatiopelaajan hankinta (jos alokas Christian Braun on mukana, kuten hänen näyttää olevan), johtaa myös Nuggetsilla on tällä kaudella hyvin muuttunut lista Huolimatta joistakin jatkuvuudesta, esimerkiksi toisen vuoden vartija Bones Hyland pelasi ensimmäistä kertaa Murrayn rinnalla. Kyllä, Caldwell-Pope, Brown ja Braun ovat puolustusmielisiä lisäyksiä, mutta kun joukossa on niin paljon uusia pelaajia, näyttää väistämättömältä, että kaikki tarvitsevat jonkin aikaa sopeutuakseen toistensa peleihin ja koko joukkueelta geeliytyä ja kehittää hyvää kemiaa.

Kenties Denverin suurin jatkuva haaste, vaikka se onkin ajoittain selvästi ylipaisutettu, on tehokkaan puolustuksen rakentaminen peräkkäisen MVP Nikola Jokicin ympärille. Vaikka Jokicin puolustuskyky parani huomattavasti viime kaudella ja on yleensä parempi tällä osastolla kuin huono rap, jonka hän saa joistakin NBA-mediasfäärin kulmista, hän ei ole perinteinen keskus vannetta suojaavana, laukauksia estävänä takalinjan puolustajana. Ja koska tämä vikaturvallisuus puuttuu, Nuggetsin on käytettävä luovuutta, joka usein luottaa Jokicin etukentän joukkuetovereihin Porteriin ja Aaron Gordoniin, jotta he tekevät oikea-aikaisia ​​kierroksia avun puolustuksessa estääkseen vastustajia pääsemästä reunaan edellä mainituilla ohikulmilla.

Mutta Denverin vartijoiden ja siipien tehtävänä on myös lyödä luukut alas kehän reunalla ja estää alunperin nuo läpilyönnit, mikä on tehtävä, johon he eivät ole kyenneet, kuten Malone huomautti, vielä tällä kaudella. .

Kahdella voitolla ja kahdella tappiolla Nuggetsin ei tarvitse paniikkiin jäädä liian pitkälle sarjataulukossa, ja heillä on vielä 78 runkosarjan peliä jäljellä näiden ongelmien selvittämiseen.

Suuri osa tästä vastuusta laskeutuu äskettäin palkatun apuvalmentajan Ryan Saundersin, entisen Minnesota Timberwolvesin päävalmentajan, harteille, joka toimii pääasiassa Denverin "puolustuskoordinaattorina". Koska tämä, kuten heidän uusien pelaajiensa lisäykset, edustaa uutta henkilöstön uudelleenjärjestelyä Nuggetsiin, on kohtuullista olettaa, että myös valmennushenkilökunnan muutokset ja mukautukset saattavat viedä hetken aikaa, ennen kuin se saadaan selvitettyä.

Mutta jos nykyinen lentorata ei paranna Denverin puolustusta, ei ainoastaan ​​heikossa suorituskyvyssä, vaan tekee niin lähes koko kolmiosoittimien, maalipisteiden, virheiden ja siirtymien alueella, ja Nuggets räjähtää jatkuvasti vastustajilta, jotka näyttävät täysin mukavilta maalinteossa. niin Malonen ja Saundersin paineet alkavat melkein varmasti kuumeta.