Cleveland Brownsin pelinrakentaja Deshaun Watsonin kuuden pelin kausi on melkein ohi

Se mikä näyttää kaikkien aikojen pisimmältä kaudelta pitkiin, pettymyksiin erikoistuneelle NFL-sarjalle, on melkein ohi.

Cleveland Browns on kahden pelin päässä maaliviivasta, vaikka tämä kausi saatiin päätökseen paljon ennen kuin maaliviiva oli edes näkyvissä.

Siitä on kulunut yli neljännesvuosisata – 30 vuotta kotimaaleja tehneille – siitä, kun Browns viimeksi voitti divisioonansa. Vuosi oli 1989. Valmentaja oli Bud Carson. Pelinrakentaja oli Bernie Kosar. Lopputulos oli tuttu.

Vihje: Browns ei voittanut Super Bowlia.

Vuonna 1989 Browns, jonka 9-6-1 ennätys oli tarpeeksi hyvä voittamaan silloisen AFC Centralin, pääsi aina AFC Championship -otteluun, jossa he hävisivät Denver Broncosille.

Tämä oli kolmas kerta neljän kauden aikana, kun Browns pääsi AFC-mestaruusotteluun, mutta hävisi vain John Elwayn Broncosille. Vuonna 1989 Browns hävisi 37-31. Vuonna 1988 Browns hävisi 38-33. Vuonna 1987 Browns hävisi jatkoajalla lukemin 23-20.

Ne pisteet jättivät arvet. Ne näkyvät vielä tänäkin päivänä, jos tarpeeksi tarkkaan katsoo, Browns-fanien särkyneessä psyykessä kaikkialla, jotka menevät jokaiseen kauteen toivoen parasta, mutta peläten pahinta.

Kausi 2022 toimitti tavalliseen tapaan ei niin hyviä tavaroita.

Jälleen kerran Browns epäonnistui, mutta tällä kertaa oli käänne. Tämä oli erittäin kiistanalainen kauppa Houstonin kanssa pelinrakentaja Deshaun Watsonille, joka sai pelikiellon kauden 11 ensimmäisen pelin ajaksi NFL:n henkilökohtaisen käyttäytymispolitiikan rikkomisesta sen jälkeen, kun häntä syytettiin seksuaalisesta väärinkäytöksestä.

Varapelinrakentaja Jacoby Brissett suoritti ihailtavan Watsonin sijasta, mutta Browns hyppäsi ulos portista, häviten viisi ensimmäisestä seitsemästä ottelustaan, eivätkä koskaan pystyneet luomaan positiivista vauhtia koko kauden aikana. Neljässä pelissä, jonka hän aloitti pelikiellostaan ​​palattuaan, Watson ja Browns ovat vuorotellen voittaneet ja tappiot voittanut Houstonin 27-14, hävinnyt Cincinnatille 23-10, voittanut Baltimoren 13-3 ja hävinnyt Newille. Orleans 17-10.

Cleveland päättää kauden pelaamalla Washingtonissa sunnuntaina ja Pittsburghissa 8. tammikuuta.

Tappio Saintsille oli erityisen ruma, kun otetaan huomioon, että peli pelattiin Clevelandissa, raaoissa olosuhteissa, kovalla tuulella ja nollassa tai sen alapuolella, mutta Browns hävisi joukkueelle, joka pelaa kotiottelunsa kupoli.

Watsonille kauden myöhäinen saapuminen avauskokoonpanoon, koska hän ei ole pelannut NFL-jalkapalloa lähes kahteen vuoteen, on ollut jotain samanlaista kuin hyppääminen liikkuvaan junaan. Georgiassa syntynyt, Clemsonin yliopistotähti ja neljä NFL-kautta Houstonissa pelaaminen ei ole aivan ihanteellinen ympäristövalmistelu loppukauden jalkapallolle Clevelandissa.

Vielä ruosteessa ollut Watson huomasi sen tappiossa Saintsille. Esiintyessään kovissa tuuleissa ja alhaisissa lämpötiloissa Watson suoritti 15 syöttöä 31:stä 135 jaardista, yhden sieppauksen, kaksi säkkiä ja syöttäjäluokitus 47.1.

"Tulin Clevelandiin voittamaan Super Bowlin", Watson sanoi. "Kyse ei ole minulle vain tilastoista. Olen tehnyt sen ennenkin. Olen johtanut liigaa ohimennen. Tilastot ovat faneja ja mediaa varten."

Tämän kauden viimeiset kuusi peliä on tarkoitettu Watsonille, jotta hän tutustuisi peliolosuhteissa paremmin vastaanottimiinsa, Brownin hyökkäykseen, työskentelemään päävalmentajan/pelaajien Kevin Stefanskin kanssa ja osallistumaan hyökkäykseen.

"En halua olla siellä missä olin vuonna 2020. Haluan olla parempi kuin se", Watson sanoi. "Siksi tulin Clevelandiin. Se ei ole vain nyt, vaan pitkällä aikavälillä. Tämä on uusi järjestelmä minulle. Kyse on enemmän hyökkäyksen ajoituksesta ja rytmistä. Olen vielä tottunut siihen."

Watsonilla on vielä kaksi peliä tasoittaakseen Stefanskin hyökkäyksen epätasaisuuksia. Jo suunnitteilla olevat offseason-harjoitukset Browns No. 1 -vastaanottajan Amari Cooperin kanssa auttavat nopeuttamaan uuden pelinrakentajan oppimiskäyrää, samoin kuin täysi osallistuminen ensi kesän harjoitusleirille.

Todellisuudessa Watsonin kouluttaminen ja assimilaatio Brownsin hyökkäysoperaatioon oli yksi tämän Brownsin kauden ensisijaisista tavoitteista riippumatta siitä, kuinka myöhään kaudella koulunkäynti alkoi.

Joukkue ilmeisesti toivoi jotain pidempää kuin kuuden pelin kauden lopun "kausi" helpottaakseen Watsonin oppimiskäyrää. Mutta Brownsilla ja heidän uudella pelinrakentajallaan ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin pelata kättä, joka heille jaettiin – tai tarkemmin sanottuna kättä, jonka he itse jakavat.

Olisiko Brownsilla ollut parempi vuosi 2022 puolella kaudella Watsonin kauden kolmanneksen sijaan? Todennäköisesti. Mutta Browns allekirjoitti sen, mitä he allekirjoittivat, kun he vaihtoivat Watsonin ja antoivat hänelle viisivuotisen 230 miljoonan dollarin sopimuksen.

Jos se merkitsi heidän ennätystensä perusteella uutta pitkää ja pettymystä kautta, olkoon niin.

Ensi vuoteen on enää kaksi päivää.