Kiinan avaruusrakettien polttoainevaara Filippiineillä ja maailmanlaajuisesti

Avaruusraketit ruokkivat uutta konfliktia Kiinan ja Filippiinien välillä. Joulukuun 17., kolmannen kerran viimeisen kahden kuukauden aikana, Filippiinien rannikkovartiosto löysi kiinalaisten avaruusrakettien roskat yksinomaiselta talousvyöhykkeeltä (EEZ) Kiinan vaatimilta alueilta. Yhtä tapausta, 20. marraskuuta, seurasi Kiinan rannikkovartioston ja Filippiinien laivaston välinen yhteenotto, jossa Kiina rikkoi kansainvälistä oikeutta. Kiinan rakettijätteet ovat sataneet kyliin Afrikassa, sulkeneet Espanjan ilmatilan ja luoneet vaarallisia olosuhteita kaikkialla maailmassa. Yhdysvaltojen on tuettava Filippiinejä kansainvälisen oikeuden edistämisessä Etelä-Kiinan merellä ja kansainvälisen avaruuslainsäädännön edistämisessä turvallisuuden suojelemiseksi maan päällä.

20. marraskuuta Kiinan rannikkovartiosto joutui suoraan konfliktiin Filippiinien laivaston miehittämän siviilialuksen kanssa, joka hinaa rakettijätteitä noin 800 metrin päässä Filippiinien Pag-Asan saarelta. Tapaus sattui alueella Filippiinien talousvyöhykkeellä, joka on Kiinan vastuulla. Havaittuaan roskat, filippiiniläiset merimiehet hakivat ne kumiveneellä. Kiinan rannikkovartioston alus 5203 lähestyi ja esti kahdesti ennalta suunnitellun kurssin. Alus 5203 otti sitten käyttöön kumiveneen, jonka henkilökunta katkaisi hinausköyden ja takavarikoi roskat väkisin kansainvälisen merioikeuden vastaisesti. Filippiiniläinen upseeri kysyi kiinalaisista kollegoistaan lopettaa, mutta ei saanut vastausta. Filippiinien merimiehet päättivät palata Pag-Asaan. Kukaan ei loukkaantunut tapahtumassa. Kiina kiistää väkivaltaisen takavarikoinnin ja väittää, että Filippiinien laivasto luovutti rakettijätteet "ystävällinen konsultaatio", jolle Kiina ilmaisi "arvostusta", ulkoministeriön tiedottajan Mao Ningin mukaan. Filippiinien senaatti ilmaistuna "inhoa" ja tuomitsi Kiinan "kiusaamisen".

12. joulukuuta vastauksena tapaukseen Filippiinit jättivät a diplomaattinen protesti Kiinan suurlähetystön kanssa – yksi 189:stä tänä vuonna. Tapaus tapahtuu muiden Etelä-Kiinan merellä tapahtuneiden kiinalaisten aggressioiden taustalla, mukaan lukien alus parveilee runsaasti hiilivetyjä sisältävillä alueilla ja mahdollisesti rakentaminen uusia, laittomia keinotekoisia saaria. Kiinan toimien on arvioitu heikentävän hitaasti Filippiinien suvereniteettia ja vahingoittavan sen strategista asemaa, sillä Kiina osoittaa, että se voi vaatia Filippiinien talousvyöhykettä ja toimia siellä rankaisematta, ilman sotilaallista kiistaa ja jopa käyttää sitä kaatopaikkana avaruusromulleen. .

Yhdysvalloissa on totesi että se jakaa Filippiinien huolen rakettiromutapauksesta. Yhdysvaltojen on kuitenkin tehtävä enemmän edistääkseen oikeusvaltioperiaatetta Etelä-Kiinan merellä ja sen ulkopuolella. Yhdysvaltojen on seisottava liittolaisensa Filippiinien takana lisää sotilaallista läsnäoloaan sen talousvyöhykkeellä vastauksena viimeaikaisiin tapahtumiin. Meren taakse katsottuna Yhdysvaltojen on edistettävä kansainvälisiä ponnisteluja, joiden tarkoituksena on saada valtiot vastuullisiksi avaruusjätteistä ja tehdä Kiinan rakettien laukaisuista turvallisempia. Kun Kiina tehostaa avaruusohjelmaansa, Filippiinit näkevät varmasti enemmän rakettijätteitä talousvyöhykkeellä ja lisää konflikteja siitä kiistanalaisilla alueilla. Kiinan rakettien laukaisujen roskat ovat pudonneet Filippiinien vesille aiempina vuosina. Filippiinien rannikkovartiosto löysi kelluvan esineen 16. marraskuuta Bajo de Masinlocista lounaaseen, mutta ei saanut sitä takaisin sen koon ja syvyyden vuoksi, johon se oli uponnut. Filippiinien rannikkovartiosto löysi 17. joulukuuta lisää rakettijätteitä 55 meripeninkulmaa Subicista länteen. Molempien objektien uskotaan olevan osa Long March 5B -rakettia, joka laukaistiin Kiinan Wenchangin avaruuslaukaisukeskuksesta 31. lokakuuta.

Kiinalaiset rakettijätteet ovat uhka Filippiinien ulkopuolella. Raketin osat, jotka irtoavat ennen avaruuteen pääsemistä, putoavat takaisin merelle pian laukaisun jälkeen. Useimmat orbital-luokan raketit on kuitenkin suunniteltu siten, että niiden ensimmäiset vaiheet työnnetään turvallisesti mereen sen jälkeen, kun ne ovat eronneet ylemmistä asteikoistaan, tai ne on suunniteltu laskeutumaan turvallisesti maahan, pois ihmisistä uudelleenkäytettäväksi. Kiinan Long March 5B -raketteja ei kuitenkaan ole suunniteltu tällä tavalla. Sen sijaan ne tekevät tahallisen hallitsemattoman palaamisen ilmakehään, ja niiden osat vedetään alas vetämällä minne tahansa ne putoavat.

Kiina on tähän mennessä onnistuneesti pelannut, että raketin osat eivät vahingoittaisi ihmisiä. Lokakuun 31. päivän laukaisun jälkeen suurin, 10-kerroksisen rakennuksen kokoinen rakettivahvistin syöksyi turvallisesti Tyynellemerelle. Paluu aiheutti kuitenkin merkittäviä häiriöitä, mukaan lukien Espanjan ilmatilan sulkeminen, joka häiritsi satoja lentoja. Useita vuosia sitten roskat putosivat kyliin Länsi-Afrikassa aiheuttaen omaisuusvahinkoja. Vaikka rakettijätteet eivät putoakaan maahan, ne voivat aiheuttaa huomattavan vaaran laivoille, lentokoneille, kalastusveneille ja muille aluksille. NASA syytti viime vuonna Pekingiä "ei täytä vastuullisia avaruusromua koskevia standardeja.” Selkeän kansainvälisen oikeuden puuttuminen tällä alalla antaa kuitenkin Kiinalle mahdollisuuden väittää, että se suorittaa rakettilaukaisunsa kansainvälisen oikeuden mukaisesti. Filippiinit avaruusjärjestö vaatii jo, että Filippiinit ratifioisivat YK:n rekisteröinti- ja vastuusopimukset, jotka tarjoavat perustan korvaukselle "toisen valtion avaruusobjektin aiheuttamista vahingoista". Yhdysvaltojen tulisi edistää näitä ponnisteluja sekä työskennellä muiden maiden kanssa kehittääkseen standardeja avaruusromun vähentämiselle oman vuoden 2022 kansallisen kiertoratajätteen täytäntöönpanosuunnitelmansa mukaisesti. Muut puitteet, kuten an kansainvälinen kiertorataliikenteen hallintakehys Atlantic Councilin äskettäin ehdottamia, olisi harkittava.

Kiinan piittaamattomuus muiden kansojen suvereniteettia kohtaan ulottuu kauas meren ulkopuolelle. Yhdysvaltojen on näytettävä tietä Filippiinien suvereniteetin ja kansainvälisen turvallisuuden edistämisessä avaruusromun osalta. Yhdysvaltojen on seisottava sopimusliittolaisensa Filippiinien rinnalla edistääkseen oikeusvaltioperiaatetta Etelä-Kiinan merellä. Ja avaruudessa, jossa riittäviä sääntöjä ei ehkä ole olemassa, Yhdysvaltojen on näytettävä tietä uusien standardien, normien ja lain luomisessa.