Kanada ja Yhdysvallat kärjessä ennen keskiviikon 2022 nuorten MM-neljännesfinaalia

Tämän kuun IIHF:n nuorten maailmanmestaruuskilpailuissa ei ole tarpeeksi faneja, sponsoreita ja yksi monivuotinen kilpailija puuttuu.

Mutta vaikka viime talvena järjestetyn 2022 turnauksen ensimmäinen halkeama oli pesty neljän päivän jälkeen Pelien peruutusten ja muiden COVID-19:aan liittyvien ongelmien vuoksi näyttää siltä, ​​että voittaja nimetään tällä kertaa.

Alkukierroksen pelit päättyivät maanantaina, ja keskiviikon puolivälierien pudotuspelit ovat nyt valmiina.

Tässä on katsaus tähän mennessä oleviin suurimpiin tarinalinjoihin.

Pohjois-Amerikka pysyy vahvana

Kun viimeinen kokonainen World Juniors päättyi tuulettamattomaan kuplaan Edmontonissa tammikuussa 2021, Yhdysvallat voitti Kanadan 2-0 kultamitalipelissä. Spencer Knight, joka on nyt Florida Panthersista, ansaitsi poissulun verkossa. Anaheim Ducksin Trevor Zegras oli turnauksen paras maalintekijä 18 pisteellä seitsemässä pelissä.

Tänä vuonna samat kaksi joukkuetta nousivat ykkösottelussa - ilman suurta hikeä.

Kanada voitti jokaisen neljästä ottelustaan ​​vähintään kolmella maalilla ja teki turnauksen johtoaseman 27 kertaa – keskimäärin 6.25 maalia per peli. Kapteeni ja ensimmäisen linjan keskus Mason McTavish johtaa tietä seitsemällä maalilla ja 13 pisteellä.

Team USA ajoi taulukkoa myös täydellisellä 4-0-ennätyksellä, vain yhdellä läheisellä maksulla. Kun amerikkalaiset rakensivat viime sunnuntaina 3-0-johtoon Ruotsia vastaan, vastustaja teki kahdesti maalin kolmannessa erässä, mutta ei löytänyt tasoitusta.

Yhdysvaltain joukkue on luovuttanut vain neljä maalia neljässä ensimmäisessä pelissä, mikä on tähän mennessä turnauksen vähiten. Ja toisin kuin vuonna 2021, jolloin Spencer Knight tuli lopullisena ykkösenä, ei ollut selvää, kuka olisi tällä kertaa ensisijainen verkonhoitaja.

Kaidan Mbereko, 19-vuotias draftoitumaton Colorado Collegesta, on tarttunut hetkeen. Hän on sallinut kolmessa aloituksessaan vain neljä maalia, mikä tarkoittaa 1.33 maalia keskiarvoa vastaan ​​ja 939 torjuntaprosenttia. Se on turnauksen huippuja maalivahdeille, joilla on vähintään kolme peliä.

Edessä amerikkalaiset ovat luottaneet tasapainoiseen hyökkäykseen. Vain yksi luistelija, draftiin kelpaava 17-vuotias Charlie Stramel, on pelannut jääaikaa keskimäärin alle 10 minuuttia. Ja kahdeksan listalla olevasta 22 luistelijasta keräävät keskimäärin vähintään pisteen pelissä. San Jose Sharksin potentiaalinen Thomas Bordeleau johtaa joukkuettaan seitsemällä pisteellä, ja Calgary Flamesin mahdollisella Matt Coronatolla, tällä hetkellä Harvardissa, on neljä maalia.

Michigan tekee Michiganista

Lacrosse-tyylisten maalien tekemisestä on tulossa vanha hattu Kent Johnsonille, entiselle Michiganin yliopiston hyökkääjälle, joka pelaa Columbus Blue Jacketsissä tänä syksynä.

Tämä pistemäärä Tšekkiä vastaan ​​on 19-vuotiaan pelaajan uran neljäs Michigan-maali.

Johnson on nopeasti vakiinnuttanut asemansa Team Canadan suosikkipelaajana kaikilla tasoilla. Hän sopi myös joulukuussa peruuntuneeseen nuorten MM-turnaukseen, vuoden 2022 talviolympialaisiin Pekingissä helmikuussa ja miesten MM-kisoihin Suomessa toukokuussa ja teki maalin kaikissa neljässä lajissa ainakin kerran.

Tämä on jyrkkä kontrasti useisiin NHL-sitoutuneisiin pelaajiin, jotka pukeutuivat joulukuun juniorien maailmanturnaukseen. Johnsonin Michigan-joukkuetoverit Owen Power ja Matty Beniers ovat vain kaksi tulevaa NHL:n tulokasta, jotka päättivät ohittaa tämän kesän tapahtuman välttääkseen mahdollisen jäävamman ja keskittyäkseen entistä paremmin tuleviin kausihinsa.

Vau, Slovakia

Olympialaisten historiallisen pronssimitalin voiton ja ennennäkemättömän kolmen pelaajan sijoituksen jälkeen. ensimmäinen kierros Vuoden 2022 NHL-draftissa Slovakian jääkiekko-ohjelma sai iskun, kun se sijoittui viimeiseksi B-lohkossa eikä päässyt puolivälieriin.

Kaikki kolme ensimmäisen kierroksen valintaa - Juraj Slafkovsky (Montreal), Simon Nemec (New Jersey) ja Filip Mesar (Montreal) - olivat Slovakian listalla joulukuun turnauksessa, mutta valittiin ohittamaan tämän kesän painos. Tämän vuoksi slovakeilla ei ollut huippuosaajia, ja sen jälkeen kun Latvia yllätti Tšekin sunnuntaina 5-2-voitolla – pienen maan ensimmäinen voitto huipputason juniorien maailmankilpailussa – Slovakia putosi ryhmän viimeiselle sijalle. A.

Jos siinä on hopeaa, niin yksikään joukkue ei putoa tällä kertaa. Joten slovakit elävät taistelemaan vielä yhden päivän vuoden 2023 turnauksessa, joka on suunniteltu Halifaxiin, Nova Scotiaan ja Monctoniin, New Brunswickiin tänä talvena.

Keskiviikkona latvialaiset esiintyvät pudotuspelissä ensimmäistä kertaa historiassa – vuonna, jolloin he eivät osallistuneet edes joulukuun turnaukseen. He ansaitsivat paikan kesätapahtumassa Kansainvälisen jääkiekkoliiton jälkeen keskeytti Venäjän ja Valko-Venäjän kansainvälisestä kilpailusta helmikuussa Venäjän hyökkäyksen vuoksi Ukrainaan.

Venäjä oli osallistunut joulukuussa, mutta kun sanktiot oli määrätty, Latvia oli paras joukkue, joka oli oikeutettu nousemaan nyt vapaana olevaan turnaukseen. Latvialaiset sijoittuivat IIHF:ssä toiseksi Valko-Venäjän jälkeen Division 1 ryhmä A turnauksessa viime joulukuussa.

Lyhyt tuki

Normaalisti nuorten maailmanmestaruuskilpailut ovat suosittu rannikolta rannikolle lomakauden perinne Kanadassa – varsinkin kun se järjestetään kotimaassa. Historiallisesti Kanada on kaikkien maiden kärjessä nuorten maailmanmetaleissa (33) ja kultamitaleissa (18), ja tapahtuma vetää yleensä paljon yleisöä. Näin ei välttämättä ole useimmissa muissa maissa, minkä vuoksi IIHF järjestää turnauksen yleensä Kanadassa joka toinen vuosi. Myös Pohjois-Amerikan aikavyöhykkeet houkuttelevat suuria TV-yleisöjä, ja sponsorituki tuottaa merkittäviä tuloja.

Edmontonissa vuonna 2021 pelatun fanittoman kuplan ja viime joulukuussa Edmontonissa ja Red Deerissä pidetyn lyhennetyn turnauksen jälkeen kesätapahtuman uudelleen järjestämisen tarkoituksena oli antaa järjestäjille mahdollisuus saada takaisin osa menetetyistä tuloista.

Mutta jopa Kanadassa jääkiekko elokuussa on kova myynti – varsinkin Edmontonin kaltaisessa pohjoisessa kaupungissa, jossa asukkaat yrittävät saada kaiken irti vilkkua ja kaipaat -kesästä.

Luonnollisen kausiluontoisen apatian lisäksi turnauksen imago on iskenyt viime kuukausina ison hampaisiin.

Toukokuusta lähtien Hockey Canada on ollut ankaran kritiikin kohteena sen jälkeen, kun julkisuuteen on tullut, että järjestö oli julkaissut käteismaksu naiselle, joka väitti, että jotkut Kanadan vuoden 2018 World Junior -joukkueen jäsenet olivat joutuneet seksuaaliseen väkivallan kohteeksi Hockey Canada -tapahtuman jälkeen Lontoossa, Ontariossa kesäkuussa 2018. Järjestön rahoitus liittovaltion hallitukselta on sittemmin jäädytetty, ja parlamentaarinen tutkimus. on johtanut paljasteisiin muista väitetyistä tapauksista ja muista maksuista, jotka kaikki hoidettiin kaukana valokeilan häikäisystä.

Uutiset ovat saastuttaneet pahoin Hockey Canadan maineen ja saaneet fanit ja yritykset happamaan. Uutisten jälkeen suuret sponsorit mukaan lukien Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil ja Tim Hortons vetivät kaikki nopeasti tukensa World Juniorsille – jättäen Rogers Placen jäälevyn ja kaukalolaudat ainutlaatuisen selkeiksi pelien alkaessa.

Tyypillisesti yritysten sponsorointipaketit sisältävät pelilippuja, joita johtajat ja työntekijät voivat käyttää tai välittää arvostetuille asiakkaille ja toimittajille. Jos lippuja ei ole liikkeessä, syntyy vielä enemmän tyhjiä paikkoja tapahtumaan, jonka oli määrä olla kova myynti jo ennen skandaalin paljastumista.

Normaalisti Kanadan World Juniors -turnauksen liput myydään yleisölle koko turnauksen paketteina. Tavoitteena on maksimoida lippujen kokonaismyynti ja saada kohtuullinen määrä katsojia areenoille kaikkiin peleihin, vaikka isäntäjoukkue ei pelaa. Tällä kertaa jopa Kanadan pelejä pelataan yleisön edessä, joka on paljon kapasiteetin alapuolella. Maanantain round robin -finaali Kanadan ja Suomen välillä oli alkukierroksen suosituin peli, mutta 5,204 katsojaa 18,000 356 paikkaisella Rogers Placella. Maanantain avausottelu Sveitsin ja Itävallan välillä keräsi turnauksen alhainen XNUMX katsojaa.

Hockey Canada julkaisi 25. heinäkuuta toimintasuunnitelma "käsitellä jääkiekon systeemisiä ongelmia ja varmistaa suurempi turvallisuus ja osallisuus Kanadan pelissä ja sen ympäristössä." Elokuun 6. päivänä myös Hockey Canadan johtokunnan puheenjohtaja Michael Brind'Amour erosi tehtävästään, ja Andrea Skinner toimii nyt väliaikaisena puheenjohtajana. Lisää vaiheita tarvitaan. Tässä vaiheessa näyttää siltä, ​​että organisaatiolla on pitkä tie edessään rakentaakseen uudelleen luottamusta, josta se oli aiemmin nauttinut fanien, sponsorien ja vanhempien ruohonjuuritasolla.

Sillä välin pelit jatkuvat. Päättyään ensimmäisenä A-lohkossa Kanada kohtaa B-ryhmän neljännen joukkueen Sveitsin keskiviikkona klo 7 ET. B-lohkon ensimmäisenä oleva Yhdysvallat kohtaa A-lohkon neljännen joukkueen Tšekin myöhäisessä ottelussa klo 10 ET.

Kahdessa muussa puolivälierissä Ruotsi kohtaa Latvian ja Suomi Saksan.

Puolivälierät pelataan perjantaina, ja kulta- ja pronssiottelut seuraavat lauantaina.