Voiko vertikaalinen maatalous vähentää Lähi-idän riippuvuutta elintarviketuonnista?

Alueella, jolla on runsaasti aurinkoa mutta vähän vettä, maanviljely on harvoin helppo vaihtoehto, joten ei ole yllättävää, että Persianlahden maat, kuten Saudi-Arabia ja Yhdistyneet arabiemiirikunnat, tuovat noin 85 prosenttia kaikesta kuluttamastaan ​​ruoasta vuoden 2021 tutkimuksen mukaan. raportti Dubaissa sijaitseva Alpen Capital.

Tekniikka saattaa kuitenkin helpottaa tätä ongelmaa. Vaikka viljelykasvien viljely ulkopelloilla saattaa olla haaste suurimmassa osassa aluetta, ajatus vertikaalisesta maataloudesta näyttää tarjoavan osittaisen ratkaisun. Järjestelmään kuuluu viljelykasvien kasvatus sisätiloissa päällekkäin kerrostetuissa tarjottimissa käyttäen tekniikoita, kuten aeroponiikka tai vesiviljely.

Rakennukset, joissa nämä maatilat sijaitsevat, voivat olla valtavia. Sen sanotaan olevan maailman suurin pystysuora vesiviljelytila, joka avattiin Dubaissa viime vuonna 330,000 1 neliöjalan alueella, mikä vastaa lähes kuutta jalkapallokenttää. Se pystyy tuottamaan noin miljoona kiloa vuodessa salaattia, pinaattia, rucolaa ja muita viljelykasveja.

Maailmanlaajuisesti suurin vertikaalinen maatalousmarkkina on Yhdysvallat, mutta kasvu voi kiihtyä nopeasti muissa maissa, joissa tilaa on rajoitetusti, kuten Singaporessa, tai joissa ilmasto on vaikea, kuten Lähi-idässä.

Saudi-Arabia on yksi niistä paikoista, joissa aktiviteetti on nyt piristymässä.

Joulukuussa paikallinen Mowreq allekirjoitti yhteisyrityssopimuksen taiwanilaisen YesHealthin kanssa vertikaalisten sisätilojen verkoston kehittämiseksi Saudi-Arabiassa. Ensimmäinen on tarkoitus avata pääkaupungissa Riadissa ennen tämän vuoden loppua.

Viime päivinä on ilmoitettu uudesta yhteisyrityksestä, tällä kertaa yhdysvaltalaisen vertikaalisen maatalouden asiantuntijan AeroFarmsin ja Saudi-Arabian valtion omistaman PIF:n kanssa kehittääkseen uutta vertikaalisten maatilojen verkostoa.

Uusimman hankkeen kumppanit sanovat, että heidän ensimmäinen maatila Riadissa on lajissaan alueen suurin, ja sen vuosituotanto on jopa 1.1 miljoonaa kiloa lehtivihanneksia ja -yrttejä. Sen pitäisi aloittaa toimintansa vuonna 2024.

Lisää sivustoja on määrä seurata, ja AeroFarms-perustaja ja markkinointijohtaja Marc Oshima sanoi, että he aikovat kehittää useita uusia toimitiloja ympäröivälle Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan alueelle tulevina vuosina.

On ollut vastaavia liikkeitä useissa muissa lähimaissa viime aikoina, kun viranomaisia ​​houkutteli lupaus pystyä kasvattamaan satoa käyttämällä 95 % vähemmän vettä kuin perinteisessä maataloudessa. Viljelykasveja voidaan kasvattaa myös ympäri vuoden säästä tai vuodenajasta riippumatta.

Abu Dhabi on myös vaatinut maailman suurimman sisätilan titteliä, ja GreenFactory Emirates -laitos pystyy kasvattamaan noin 10,000 XNUMX tonnia tuoretuotteita vuodessa.

AeroFarmsilla on jo jonkin verran kokemusta Lähi-idän markkinoista. Marraskuussa se allekirjoitti kumppanuussopimuksen Qatar Free Zones Authorityn (QFZA) ja Doha Venture Capitalin kanssa vertikaalisen maatilan rakentamisesta Qatariin. Oshima sanoi, että laitoksen pitäisi myös olla käytössä ensi vuonna.

Sillä on myös sisätila, joka on omistettu tutkimukselle ja kehitykselle Abu Dhabissa. Se aloitti sadon kasvattamisen viime vuonna, mutta virallisten avajaisten on määrä tapahtua myöhemmin tässä kuussa. Se keskittyy uusien viljelykasvilajikkeiden kehittämiseen ja kasvatustekniikoiden parantamiseen.

"Vertikaalisella viljelyllä tulee olemaan tärkeä rooli elintarviketurvan ja elintarvikeomavaraisuuden ratkaisemisessa", Oshima sanoo ja lisää, että se voi toimia myös "innovaatioiden katalysaattorina, jota voidaan soveltaa myös perinteiseen peltoviljelyyn, mikä nopeuttaa seuraavan sukupolven kehitystä siemeniä ja kasveja, jotka voidaan myös istuttaa pellolle."

Vielä ei kuitenkaan ole selvää, pystyykö ala kasvamaan riittävän suureksi, jotta elintarviketuonnin volyymeissä olisi todellista kolhua muutamien tuotteiden lisäksi.

Saudi-Arabian prinssi Khaled bin Alwaleed, sijoitusyhtiö KBW Venturesin perustaja ja toimitusjohtaja, on optimistinen. Hänen yrityksensä on sijoittanut Arizonassa toimivaan maatalousteknologian (agtech) yritykseen OnePointOneen.

"Yksi syy, miksi KBW Ventures tuki OnePointOnetta, on se, että uskon, että ne pystyvät skaalautumaan, ja yksi vertikaalisen viljelyn ominaisuuksista, joka mahdollistaa mittakaavan, on paikallinen tuotannon suunnittelu. Voit luoda tilaoptimoidun tilan missä tahansa – jopa autiomaassa – eikä sinun tarvitse ottaa huomioon kausivaihtelua ja epämiellyttävää ilmastoa”, hän sanoo.

"Vertikaalisen viljelyn haittapuolena mainitaan usein, että kaikkia tuotteita ei voida kasvattaa sillä tavalla, mutta uskon, että tekniikka on vielä melko kehittymässä ja siihen päästään."