Kuten äskettäinen kiinalainen vakoojailmapallo osoitti, taivaan turvassa pitäminen on kovaa työtä. Yhdysvaltain ilmavoimat ovat vuosikymmenten ajan luottaneet E-3 Sentryyn, ja viimeisin versio, E-3G, on päivitetty nykyaikaisemmalla elektroniikalla ja ohjelmistolla pysyäkseen uusien uhkien tasalla.
"Paras tapa kuvata sitä on kuin pelinrakentaja taivaalla", sanoi ilmavoimien eversti Keven Coyle, 552. ilma-ohjaussiiven komentaja. "E-3:n tehtävänä on valvoa, järjestää viholliset järjestykseen ja antaa sitten ystävälliset joukkomme pystyttää siten, että ne voivat taistella parhaalla mahdollisella tavalla."
Ilmavoimat toivovat, että Boeingin rakentamat E-7 Airborne Early Warning and Control -lentokoneet voivat ottaa haltuunsa linjan, jos ilmavoimien on luovutettava eläkkeelle joitakin vanhempia Sentry-lentokoneita tulevina vuosina. Uusimmassa budjetissa Kongressi omisti 200 miljoonaa dollaria lisää ilmavoimille prototyypin kehittämiseksi tähän tarpeeseen.
"Kongressi on hyväksynyt rahat kahdelle ensimmäiselle prototyypille, mikä on erittäin hyvä asia ilmavoimille", sanoi everstiluutnantti Peter "Beast" Bastien, ilmataistelun komentoosaston suunnitelmista, ohjelmista ja vaatimuksista, ilma-asejärjestelmistä ja futuuripäällikkö. "Toisaalta on olemassa fyysinen rajoitus sille, kuinka nopeasti voit muuttaa alumiinirullan E-7:ksi."
E-3-koneiden ikä on vaikeuttanut varaosien hankkimista, ja niin vanhalle lentokoneelle ominaiset mekaaniset viat ovat vaikuttaa virkamatkojen määrään. Kongressi kielsi ilmavoimia aloittamasta eläkkeelle suurimman osan nykyisestä Airborne Warning and Control System (AWACS) -lentokoneista, kunnes ilmavoimien sihteeri toimittaa kongressille hankintastrategian vaihtoa varten. Mutta silloinkin voi kestää vuosia, ennen kuin korvaava laite on toiminnassa.
"Ensimmäisen julkaiseminen vuonna 2027 ei ole huono juttu hankinnan näkökulmasta", sanoi Daniel Goure, Lexington Instituten vanhempi varapresidentti. "Jopa järjestelmässä, joka on ollut joissakin muunnelmissa alalla pitkään, se on melko nopeasti, mutta jos on tapa saada ne nopeammin, meidän on todella otettava se huomioon, jotta voimme varmistaa, ettemme menetä kykyämme ikääntyvän AWACS:n ongelman vuoksi.
Katso yllä oleva video nähdäksesi ilmavoimien E-3G Sentryn.
Lähde: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html