Tekniset mahdollisuudet ilmastonmuutoksessa ja väestön ikääntyessä

Tekniset mahdollisuudet 5-G:n, pilvipalvelun, terveydenhuollon ja rahoituksen kaltaisilla aloilla veivät viimeiseksi komennus. Tässä tarkastellaan mahdollisuuksia vastata kahteen valtavaan maailmantalouksien ongelmaan: ikääntyneiden eläkeläisten kasvavaan määrään ja ilmastonmuutoksen suureen kahunaan. Harvoin kaikki vastaukset näihin tai muihin ongelmiin löytyvät teknisistä ratkaisuista, mutta tekniikalla on varmasti tärkeä roolinsa.

Ikääntyneiden ihmisten kasvava osuus väestöstä on saavuttanut historialliset mittasuhteet Yhdysvalloissa ja kaikkialla kehittyneessä maailmassa, myös Kiinassa. Yhä useammin se pakottaa talouksia. Koska kehittyneiden maiden syntyvyys on pysynyt alhaisena niin pitkään, Euroopassa, Japanissa, Kiinassa ja Yhdysvalloissa on pula nuorista työntekijöistä suuren ja nyt eläkkeelle jäävän suuren ikäluokituksen tilalle. US Census Bureau arvioi, että maan eläkeikäisen väestön osuus on kasvanut vuoden 9.4 1960 prosentista 17 prosenttiin vuoden 2020 väestönlaskennassa. Kaikki yli 65-vuotiaat eivät ole jättäneet työtä, mutta Bureau raportoi, että maassa on nyt käytettävissä alle 4 työikäistä henkilöä jokaista eläkeikää varten.

Tämän väestötilanteen aiheuttama lääketieteellinen taakka on ilmeinen. Mutta tähän perustavanlaatuiseen työvoimapulaan liittyy vielä perustavanlaatuisempia taloudellisia seurauksia. Näiden neljän työntekijän on vaikea tuottaa riittävästi ylijäämää omien tarpeidensa ja henkilökohtaisten huollettavien tarpeiden lisäksi elättääkseen yhden eläkeläisen ja edistääkseen myös talouskasvun edistämiseen tarvittavia investointeja. Ilman lieventäviä tekijöitä on olemassa uhka, että nämä väestötiedot hidastavat kasvua tai jopa pysäyttävät sen. Maahanmuutto auttaa, jos uudet tulokkaat saavat tarvittavan koulutuksen eläkkeelle jäävien suurten tilalle. Tekniikka voi myös tarjota merkittäviä lievennyksiä.

Tässä tekoälyn (AI) ja robotiikan edistyminen on kriittistä. Tähän mennessä näillä alueilla saavutetut edistysaskeleet ovat säästäneet työvoimakustannuksissa niin paljon, että amerikkalainen teollisuus on alkanut palauttaa toimintaansa, vaikka amerikkalaisten ja esimerkiksi aasialaisten työntekijöiden välillä on edelleen suuri palkkaero. Kansakunnan demografinen tarve lisää mahdollisuuksia tekoälylle ja robotiikalle, joka korvaa lyhyen työvoiman ja mahdollistaa vanhempien amerikkalaisten työskentelyn pidempään vähentämällä työn fyysisiä vaatimuksia. Koska nämä pitkälle kehitetyt laitteet vaativat enemmän koulutusta ja uudelleenkoulutusta ajan myötä, niiden olemassaolo tarjoaa myös erilaisia ​​teknisiä mahdollisuuksia vastaamaan koulutustarpeisiin.

Ilmastonmuutos lisää myös teknisiä mahdollisuuksia, ja useilla tasoilla, monilla muullakin kuin fossiilisten polttoaineiden vaihtoehtojen etsimisellä. Yksi on auringon ja tuulen tehokkuuden lisääminen. Tuuli ja aurinko, vaikka ne mainittiin aina ensimmäisenä ilmastonmuutoskeskusteluissa, ovat osoittautuneet epäluotettavaksi ja muuten täysin riittämättömiksi täyttämään maailman energiantarpeet. Ne ovat myös kalliita. Jos ne olisivat halvempia, he eivät tarvitsisi kehittämiseensa käytettyjä raskaita tukia. Epäilemättä tekniikka voi löytää tapoja parantaa niiden tehokkuutta ja alentaa kustannuksia, mutta vielä suuremmat mahdollisuudet ovat muiden vaihtoehtojen kehittäminen. Ydinvoima on saamassa huomiota, etenkin pienemmät reaktorit, jotka näyttävät poistavan yleisön pelon katastrofista. Vetyteknologiat ovat vielä suurelta osin kokeellisia, mutta niillä on kaukainen lupaus. Fissio on paljon pidemmällä aikajanalla.

Vaikka tällaiset vaihtoehdot herättävät huomiota ja tarjoavat varmasti lupauksia, mahdollisuudet ovat myös fossiilisten polttoaineiden hallinnassa. Varmasti hiilidioksidin talteenotossa ja päästöjen hallinnassa on hyötyä, joka voi tehdä fossiilisista polttoaineista vähemmän ekologisesti uhkaavia ja toivottavasti ei lainkaan ekologisesti uhkaavia. Vaikka tällaiset ratkaisut eivät täytä tätä ihannetta, ne voivat ruokkia talouksia vähemmän haitallisesti sinä aikana, joka tarvitaan puhtaampien vastausten kehittämiseen ja soveltamiseen.

Mediassa tuskin koskaan mainittu, mutta siitä huolimatta valtava ala, jolla teknologia voi toimia, on ilmastonmuutoksen haitallisten vaikutusten lieventäminen. Esimerkiksi tulvatorjuntatekniikat voisivat tarjota vastauksen ilmastonmuutoksen tai merenpinnan nousun aiheuttamien myrskyjen yleistymiseen ja ankarampiin. Lisäksi biotekniikan viljelykasveissa saattaa olla mahdollisuuksia, jotka pystyvät paremmin poistamaan hiilidioksidia ja muita päästöjä ilmakehästä. Kasvien suunnittelussa saattaa olla vielä muitakin mahdollisuuksia selviytyä paremmin ilmastonmuutoksen aiheuttamasta ylimääräisestä kuivuudesta tai kosteudesta. Tarve palauttaa planeetta johonkin aikaisempaan tasapainoon, josta ihmiset ovat onnellisempia, on ymmärrettävää. Tällaisen romanttisen ihanteen puuttuessa tekniikka voi kuitenkin löytää tapoja, joiden avulla ihmiset voivat elää mukavampaa ja turvallisempaa elämää muuttuvasta ilmastosta huolimatta.

Tekniikka on tulevaisuus. Se on aina, muodossa tai toisessa. Nykymaailma – monien ongelmiensa vuoksi, ei niistä huolimatta – tarjoaa laajan valikoiman mahdollisuuksia, ja niissä piilee potentiaali suureen hyötyyn, koko maailmalle ja niille innovoijille, jotka voivat tarjota sille sen tarvitsemat vastaukset.