Young Core loistaa kirkkaasti kuuden pelin aikana

Hieman yli kaksi viikkoa sitten Oklahoma City Thunder osallistui harjoitusleirille kokoonpanolla, josta puuttui kaksi parasta kulmakiviä. Kun Chet Holmgren on poissa kaudesta jalkavamman vuoksi ja Shai Gilgeous-Alexander joutui jättämään väliin koko esikauden toipuessaan polviongelmasta, joukkue oli kaiken kaikkiaan uupunut.

Tätä silmällä pitäen nämä olosuhteet tarjosivat suuria mahdollisuuksia listan palkitseville kappaleille nousta ylös. Kuuden ottelun ennakkoon osallistuva Thunder aikoi esitellä, kuinka tulevaisuus tuo Oklahoma Cityyn.

Ennakkokauden voiton 5-1 jälkeen on selvää, että Thunderilla on useita pelaajia, jotka ovat valmiita antamaan panoksen välittömästi. Vaikka tämä lista on NBA:n historian toiseksi nuorin, sen pitäisi silti olla kilpailukykyinen useimpina iltoina liigassa.

Sekä yksittäisen pelaajan että joukkueen näkökulmasta esikauden aikana ilmeni useita myönteisiä trendejä.

Tre Mannin lentorata

NBA:han saapuessaan 6 jalkaa 5:n vartija tiesi olevansa mikroaaltouunien maalintekijä. Jo viime kaudella aloittelijana Mann esitti uskomatonta itseluomista ja oli selvästi yksi joukkueen parhaista luonnollisista maalintekijöistä.

Vaikka hän kamppaili äskettäin NBA Summer Leaguessa, esikausi oli erilainen tarina. Toisen vuoden potentiaalinen pelaaja oli yksi parhaista 3-pisteiden heittäjistä koko liigassa viimeisen kahden viikon aikana, pudoten 55.9 % (19/34) hänen yrityksistään kaaren takaa.

Tämä luku ei todennäköisesti ole kestävä, mutta Mann näyttää silti tämän joukkueen parhaalta kolmipisteen heittäjältä. Nykyisellä lentoradalla näyttää siltä, ​​että hän voi nousta yhdeksi parhaista maalintekijöistä koko liigassa seuraavien parin vuoden aikana.

Jalen Williams on valmis

Valittuaan äskettäisessä luonnoksessa yleisen 12. sijan Williams ei ole tehnyt muuta kuin tuottanut korkealla tasolla Thunderille. Hänellä on tämä luonnollinen ryhti ja pelitunnelma, joka on äärimmäisen harvinaista hänen ikänsä pelaajalle.

Vaikka useimmat tulokkaat vievät aikaa tottuakseen NBA-peliin ja kamppaillakseen varhain, hetki ei ole tuntunut liian suurelta Santa Clara -tuotteelle toistaiseksi. Riippumatta roolistaan, hän saa työnsä tehtyä korkealla tasolla.

Itse asiassa tuo rooli näyttää erilaiselta joka ilta. Williams on niin monipuolinen, että yhdessä pelissä hän voisi olla pistevahtina ja johtaa hyökkäystä, mutta seuraavana päivänä hän pelaa alamittaisina voimahyökkääjänä. Hän näytti myös upealta puolustavassa preseasonissa hyödyntäen 7 jalan 2 siipiväliään ja tuottaen lähes kaksi syöttöä peliä kohden.

Sen perusteella, mitä olemme nähneet häneltä tähän mennessä, NBA:n uudet tulokasjoukkue tuntee olevansa erittäin tavoitettavissa tällä kaudella.

Aleksej Pokusevski aloittamisen arvoinen

Kahden ensimmäisen NBA-kautensa aikana Pokusevski on ollut epävakaa projekti. Kun hänet valittiin vuoden 17 NBA-draftin kokonaissijoitukseksi 2020, ymmärsimme, että häneltä menisi jonkin aikaa ennen kuin hän tottuisi pelaamaan tällä tasolla.

Nousu on joskus näyttänyt uskomattoman korkealta viimeisen kahden vuoden aikana, mutta hän on myös näyttänyt melko eksyksiltä muissa kohdissa.

Preseasonin aikana näyttää todella siltä, ​​että Pokusevski on tajunnut sen. Hän ymmärtää roolinsa, pitää pelin yksinkertaisena ja lukee kaikki oikein. 7-jalkainen on noussut keskuksena tietyissä pisteissä viimeisen kahden viikon aikana, mutta on myös juossut pistettä. Hänellä oli jopa peli, jossa hän antoi kymmenen syöttöä.

Jos hänen suorituksensa näiden kuuden pelin aikana on osoitus hänen tekemästään hyppystä, Pokusevski on tehnyt todellisen syyn avausillan avauskokoonpanosta.

Joukkueen puolustus

Viime kaudella Oklahoma City oli laadukas puolustava joukkue suurimman osan kaudesta. Kunnes kauden kahteen viimeiseen kuukauteen asti lista purettiin vamman vuoksi, Thunder oli jatkuvasti NBA:n kymmenen parhaan puolustajan joukossa.

Preseasonin aikana puolustus nostettiin jälleen esille. Kiitos kuuluu Thunderin valmentaja Mark Daigneaultille, joka on ostanut joukkueen lattian kyseisestä päästä. Oklahoma Cityn puolustusjärjestelmät ovat edelleen tehokkaita useimpia hyökkääviä tyylejä vastaan.

Jos Thunder voi jälleen kerran osoittautua keskimääräistä paremmaksi puolustavaksi joukkueeksi tällä kaudella, se on asetettu nousemaan viiden parhaan joukkoon tällä kaudella, kun Holmgren palaa.

Kehätehokkuus

Oklahoma City on ollut yksi NBA:n huonoimmista kolmen pisteen lyöntijoukkueista kahden kauden ajan. Tätä silmällä pitäen Thunder oli NBA:n viiden parhaan kehäammuntajoukkue koko esikauden ajan.

Tämä johtui suurelta osin siitä, että kuusi pelaajaa ampui paremmalla tuloksella kuin 40 % syvältä alkukaudella. Tätä ei pitäisi odottaa eteenpäin edetessä, mutta se puhuu tämän joukkueen ampumisesta. Thunder ei vain tehnyt näitä 3 pisteen laukauksia suurella vauhdilla esikauden aikana, vaan se otti myös paljon niitä.

Modernissa NBA:ssa kolminoiden tekeminen ja hyvä puolustus on resepti menestykseen. Preseason ei merkitse paljon, mutta jos tämä tarkoittaa runkosarjaa, OKC voi olla keskinkertainen joukkue.

Ilmeinen etukentän koon puute

Oklahoma Cityltä puuttuu perinteinen keskus, jota joukkue joutuu taistelemaan koko kauden. Thunder on löytänyt tapoja olla luova pienillä kokoonpanoilla, mutta koon puute näkyi esikaudella.

Yllättävää kyllä, OKC ei päässyt hallitukselle laudoilla koko esikauden ajan. Kauden 2022-23 kampanjassa tulee kuitenkin varmasti olemaan otteluita, joissa vastustajan keskus hallitsee koko peliä.

Tämä on jälleen yksi syy miksi Pokusevskin on järkevä aloittaa tämä kausi. Hän ei ole millään tavalla todellinen keskus, mutta hän on listan ainoa 7-jalkainen ja tarjoaa kaivattua kokoa.