Xavier Cooks on NBA-pelaaja, vaikka NBA ei ole vielä huomannut tätä

Vietettyään yliopistouransa Big South -konferenssissa, Xavier Cooks meni suurelta osin tutkan alle.

Hän oli panostanut tuotantoon kautta linjan, keskimäärin 17.2 pistettä, 8.8 levypalloa, 3.6 syöttöä, 1.0 syöttöä ja 2.1 blokkia ottelua kohden vanhempana, tehden tämän hoikassa 6'8 kehyksessä, jonka pitäisi kääntää ammattipeliksi. Mutta iso etelä on iso etelä. Ammattipartiolaisten ulkopuolella harvat olisivat huomanneet.

Siitä huolimatta tarpeeksi mainituista tiedustelijoista huomasi Cooksille NBA-ulkoasun. Valmistuttuaan Winthropista kesällä 2018 hän meni kesäliigaan Golden State Warriorsin kanssa ja palasi seuraavana vuonna toiseen kesäliigaan, tällä kertaa Phoenix Sunsiin. Kuten Juan Toscano-Anderson osoitti satuinen nousu kiertoon saman Warriors-joukkueen kanssa, jolla oli Cooks tutkassa, jos sinulla on NBA-fyysinen profiili, sinut löydetään. Ja Cooks tekee.

Sen lisäksi, että Cooks vietti ensimmäisen kautensa Saksassa, Cooksin ammattilaisura on tähän mennessä edennyt kotimaassaan Australiassa, jossa hän on nyt neljättä vuottaan Sydney Kingsin jäsenenä. Näiden neljän vuoden aikana hän on kasvanut edelleen pelaajana ja erityisesti hyökkäävänä; the melko ainutlaatuinen pelikohtaisesti Ensimmäisen kauden 6.7 pistettä, 9.0 levypalloa ja 1.3 blokkaa peliä per peli tuottaa nyt 15.3 pistettä, 8.2 levypalloa ja 3.4 syöttöä per peli tähän mennessä tänä vuonna.

Lisäksi hänestä on lisätyn tuotoksen lisäksi tullut Australian kohokohta. Suuret dunks ovat yleistymässä, ja NBA-pituudellaan, urheilullisuudellaan ja purskeella hän voi murskata sen keneen tahansa. Joten hän tekee.

NBA-fyysisen profiilinsa lisäksi Cooks tuo myös taitoja pöytään. Riittävän kunnon kädensijalla neljän miehen kasvot ylöspäin (ja/tai perinteisemmällä pienellä hyökkääjällä), Cooks voi juosta, postittaa, ampua vähän ja hänellä on erinomainen näkemys lyödäkseen muita leikkureita. Hän voi olla se, jolle muut ajavat ja potkivat oman ajonsa vuoksi, tai se, joka ajaa ja potkii. Hän voi olla siirtymäkaistaa ajava tai sitä johtava. Kokki heittelee, juoksee, liikkuu pois pallosta, hyökkää vanteen, hyökkää lasia vastaan, pylvästelee pieniä, ajaa isojen lyöntejä ja syöttää liikkeen paremmin kuin useimmat hyökkääjät. Hän on aina kiinnostunut jostain ilman, että hän on ihailija.

Cooks on myös aina kiinnostunut jostain puolustamisesta. Koska hän on joutunut puolustamaan maalia Big Southissa vietetyn ajan takia, hän ottaa valtaa kaistalla, ja sen ulkopuolella hänen hyvä pituus ja aktiivisuus tekevät hänestä poikkeamisuhan. Suuremmat vastustajat voivat perääntyä, mutta hän on poikkeuksetta nopeampi kuin he (ainakin Australian tasolla), ja hän ajoittaa kaiken hyvin. Ne kädet ulottuvat kaikkialle. Hyvän pituinen ja upeat kädet, Cooks etenee ja ennakoi, on aina aggressiivinen ja hänen kätensä ulottuvat kaikkialle.

Jos yllä oleva kuulostaa jotenkin Giannis Antetokounmpon taidoista, niin ihastuin. Cooks on paras tilassa, jossa on aikaa ajaa; hänen kahvansa ei ole liian tiukka liikenteessä, hänellä ei ole voimaa tai taitoa paljoa tiivistää ja viimeistellä tai luoda alaspäin, ja reipas ammuntamuoto tarkoittaa, että hyppääjät ovat todennäköisesti aina satunnainen osa hänen arsenaaliaan. Purskeesta huolimatta hänellä ei ole Giannis-tyypin voimaa, eikä tule koskaan olemaankaan.

Edellä mainittu Toscano-Anderson toimisi kuitenkin jälleen kunnollisena vertailuna. Ja juuri sen vuoksi ei ole mitään syytä, ettei Cooks voisi miehittää paikkaa NBA-penkillä aivan kuten hänen meksikolainen esi-isänsä tekee. Loppujen lopuksi hän on nyt 27-vuotias, ja hän on suunnilleen saman ikäinen Toscano-Anderson teki sen myös.

Koska se päättyy paljon aikaisemmin kuin kaikki muut koripalloliigat syksyn alkamispäivämäärällä, Australian NBL on ainutlaatuisesti sijoitettu. Pelaajat voivat ilmoittautua kaudelle Australiaan, suorittaa sen ja sitten silti tulla NBA-joukkueeseen tämän viimeisiä vaiheita varten, aivan kuten Andrew Bogut teki kaudella 2018/19.

En väitä, että Xavier Cooks tekisi samoin. Mutta sanon ehdottomasti, että hän voisi. Ja jos hän voi, hänen pitäisi.