Olisiko FC Barcelona edelleen Mestarien liigassa, jos heidän tehokas puolustus olisi saatavilla?

Kasvava uskomus siihen, että FC Barcelona voisi olla edelleen Mestarien liigassa, jos sen nykyinen puolustava takalinja olisi ollut käytettävissä, kun se putosi lohkovaiheesta vuoden 2022 lopulla.

Euroopan huippuseurakilpailun pudotuspelivaihe alkoi tiistaina, ja Barca tuomittiin torstaina pelaamaan huonompaa serkkuaan Eurooppa-liigassa.

Toisen vuoden peräkkäin ja toisen kerran päävalmentaja Xavi Hernandezin johdolla katalaanit putosivat UCL:stä, kun he eivät päässeet pois ryhmästä, jossa olivat myös Inter Milan, Bayern München ja Viktoria Plzen.

Voitot jälkimmäisistä tšekkiläisistä oli ainoita, jotka Barca saavutti, kun se hävisi molemmat ottelut Bayernille ja yhden Interille, samalla kun se pelasi Camp Noulla italialaisia ​​vastaan, mikä merkitsi heidän kuolemantuomionsa.

Silti viime viikkoina päävalmentaja Xavi Hernandez ja presidentti Joan Laporta ovat ehdottaneet, että jos nykyinen niukka puolustuslinja, Alejandro Balde/Jordi Alba, Ronald Araujo, Andreas Christensen ja Jules Kounde olisivat kaikki käytettävissä ja kelvollisia valintaan, Barcan ahdinko voisi ovat olleet erilaisia.

Kaikki alkoi mennä pieleen, kun Araujo kärsi adductor-jännevamman syyskuussa. Vaikka hän pelasi 2-0-tappiossa Bayernille Münchenissä Christensenin kanssa, hänet pakotettiin myöhemmin katsomaan sivusta kolmen kuukauden ajan, eikä hän esiintynyt enää tanskalaisen kanssa.

1-0-tappiossa Interille Christensen näytteli yhdessä Eric Garcian kanssa, joka nyt todennäköisesti myydään kesällä. Kun Christensen itse sai vamman, Garcian esitys 3-3-tasapelissä Inter Milania vastaan ​​johtui paljolti siitä, että hän aleni neljänneksi puolustajaksi. Hän lähetti samana iltana kumppaninsa Gerard Piquen eläkkeelle.

3-0-tappiossa Bayernille Camp Noulla Kounde siirtyi keskelle Marcos Alonson kanssa, kun Hector Bellerin teki katastrofiluokan Sadio Manen johtamana.

Miten asiat ovat kuitenkin muuttuneet sen jälkeen. Kun Araujo palasi MM-kisojen jälkeen, Blaugrana on sittemmin avannut yhdentoista pisteen johtoaseman La Liga -taulukon kärjessä ja myös Copa del Reyn välieriin.

He ovat päästäneet sisään vain seitsemän maalia koko kauden aikana, kun Marc-Andre ter Stegen on pitänyt 16 puhtaana, eikä ole typerää haaveilla siitä, mitä olisi voinut olla.

Ehkä he olisivat sen sijaan ottaneet Inter Milanin paikan ja odottaneet innolla UCL:n viimeisten 16-vuotisjaksojen tasapeliä Portoa vastaan, toisin kuin pudotuspeleissä Unitedin kanssa.

Rauhaisemmat päät ovat kuitenkin vaatineet todellisuuden tarkistusta. Koska United ei ole mukeja ja on jo parantunut dramaattisesti Erik ten Hagin johdolla, on ehdotettu, että torstai on Barcan todellinen koe, ennen kuin ihmiset innostuvat pohtimaan hypoteettisia tilanteita, joita ei voida todistaa.