Maailmantapahtumat vaativat kongressin nollaushallinnon F-35-leikkauksia

Puhuessaan kongressin yhteisistunnossa 16. maaliskuuta Ukrainan presidentti Zelensky esitti tunteellisen vetoomuksen: "Minulla on tarve – minun on suojeltava taivaamme." Järkyttävät kuvat haavoittuneista lapsista, kodeista, asunnoista ja turvapaikoista hyökkäyksen kohteena vahvistivat entisestään hänen julistuksensa ankaraa luonnetta. Samana päivänä vuoti uutisia puolustusministeriön suunnitelmista leikata F-35-hankintoja kolmanneksella Bidenin hallinnon varainhoitovuoden 2023 budjettipyynnössä. Kahden jakson ristiriitaisuus on ilmeinen.

F-35 ilmentää Amerikan kykyä turvata taivas vuosikymmeniä eteenpäin. Hankintojensa leikkaaminen lähettää signaalin liittolaisille ja vihollisille, että Amerikka ei valmistaudu todellisiin uhkiin, joita saatamme kohdata ennemmin tai myöhemmin. Kroonisen alirahoituksen seurauksena ilmavoimien hävittäjälaivasto on nyt historiansa vanhin, pienin ja vähiten valmis. Tämä suuntaus, joka jatkuu DOD 2023 -budjetissa, on käännettävä. Meidän on palautettava Yhdysvaltain ilmavoimakapasiteetti ja -kapasiteetti.

Ilmanhallinta on jokaisen onnistuneen sotilasoperaation selkäranka. Merellä olevat laivat, maajoukot, avaruus- ja kyberkeskukset, logistiset solmukohdat ja tukikohtamme eivät selviä, jos ne joutuvat hyökkäämään taivaalta. Juuri tästä syystä vastustajamme ovat kehittäneet kehittyneitä lentokoneita ja sotatarvikkeita haastaakseen ylivoimamme ilmassa. Presidentti Zelenski tunnustaa selvästi sen merkityksen, sillä hänen ykköstavoitteensa on valvoa ilmaa Ukrainan yllä. Hänen todellisen tilanteensa pitäisi olla muistutus siitä, että emme voi pitää kykyä saavuttaa ja ylläpitää ilmaa itsestäänselvyytenä.

Operaatio Desert Storm -Amerikan viimeinen suuri alueellinen konflikti - aikana ilmavoimilla oli 134 hävittäjälentuetta. Nykyään se on 55 eli noin 60 prosenttia vähemmän. Noin 80 prosenttia laivueiden muodostavista lentokoneista toimii nyt suunnitellun käyttöiän jälkeen. Ilmavoimien modernisointia lykättiin yli kolme vuosikymmentä. Tämä johti lentokoneen ja siihen liittyvän henkilöstön ohjaamiseen liian kovasti liian pitkään, koska he joutuivat pysymään kasvavan kysynnän tahdissa kolmen vuosikymmenen aikana kestäneiden peräkkäisten taistelujen aikana.

Tilannetta vaikeutti ilmavoimien pakko vähentää F-22-ostoja 750:stä maailman edistyneimmästä hävittäjäkoneesta vain 187:ään puolustusministerin toimesta, joka ei arvostanut Kiinan nopeaa nousua ja yhä aggressiivisempaa Venäjää. Tuolloin ilmavoimille jätettiin F-35 ainoaksi vaihtoehdoksi modernisoida viidennen sukupolven ominaisuuksilla. Myöhemmissä tapahtumissa budjettileikkaukset ja tekniset haasteet viivästyttivät ohjelmaa. Vuoteen 5 mennessä ilmavoimilla odotettiin olevan yli 2020 F-800:tä, mutta siihen mennessä niitä oli vain 35. Samaan aikaan kylmän sodan aikaiset F-272- ja F-16-hävittäjät vanhenevat ja ovat yhä vähemmän selviämiskykyisempiä nykyaikaista vihollisen puolustusta vastaan. Niiden ylläpitäminen maksaa myös omaisuuksia ikääntyessään.

Nykyisillä varastotasoilla, jos ilmavoimien täytyisi lähettää F-22- ja F-35-koneensa sotaan, ne pystyisivät suorittamaan vain noin 30 F-22- ja 50 F-35-lentokonetta kerrallaan. Se on aneeminen kyky käsitellä Kiinan, Venäjän, Pohjois-Korean ja Iranin todellisia useita uhkia. Ilmavoimien on kasvattava. F-35 on ainoa tällä hetkellä tuotannossa oleva hävittäjävaihtoehto, joka tarjoaa tarvittavan yhdistelmän varkautta, antureita, aseita ja prosessointitehoa optimaalisen edun saavuttamiseksi nykyaikaisiin uhkiin verrattuna.

Ilmavoimien johtajat ovat tienneet tästä hävittäjäkriisistä pitkään. He ovat toistuvasti selittäneet, että heidän on hankittava vähintään 72 hävittelijää vuodessa tai hävittäjävoimat pienenevät edelleen ja keski-ikä jatkaa kasvuaan - tällä hetkellä 30 vuotta. Vuoden 2023 DOD-budjettipyyntö oikosulkee jälleen tämän kohteen ilmavoimia ja vaatii vain 57 hävittäjälentokonetta (33 F-35:tä ja 24 F-15:tä). Seurauksena on, että ilmavoimat vanhenevat, pienentyvät ja ovat vähemmän valmiita.

Ilmavoimien modernisoinnin hidastuminen leikkaamalla F-35-ostoa uhkaa myös laukaista ohjelman kuolemankierteen. Silloin vähentyneet hankinnat näkevät yksikkökustannuspiikin kustannusten poiston puutteen vuoksi. Kasvavien kustannusten edessä ohjelmoijat ottavat käyttöön uuden hankintaleikkauksen, mikä nostaa kustannuksia entisestään ja lisää leikkauksia. Se on noidankehä.

Tällä hetkellä tuotantolinjalta tulevat F-35:t toimivat hyvin. Ilmavoimien F-80A-mallin alle 35 miljoonaa dollaria, ne maksavat vähemmän kuin F-15EX:n ostaminen – toinen ilmavoimien tällä hetkellä ostama hävittäjä. Mitä tulee vuosikohtaisiin kustannuksiin – ylläpitokulujen mittaan – F-35 maksaa vähemmän kuin F-15E. Lentotuntikohtaisten kustannusten tilastot osoittavat myös F-35:n F-15C/D:n kanssa. Toisin sanoen – F-35:n käyttökulut ovat tulossa nimellisiksi hävittäjäjoukoille. Kustannukset laskevat edelleen, kun F-35-varasto kasvaa ja kiinteitä kustannuksia poistetaan useammasta lentokoneesta.

Lisäksi kustannussäästöillä on toiminnallinen puoli – kustannustehokkuusyhtälön tehokkuusosa. F-35 vaatii huomattavasti vähemmän lentokoneita saavuttaakseen toiminnalliset tavoitteet taistelussa – mikä tarkoittaa, että kuluu vähemmän ja saa enemmän kustannus-tehokkuuden näkökulmasta. Toisin sanoen, kun otetaan huomioon, että neljästä viiteen F-35-konetta voidaan saavuttaa 16-20 tai jopa useamman ei-stealth-lentokoneen saavuttamiseen, F-35-koneet ovat dramaattisen kustannustehokkaita. 30. maaliskuuta Naton liittoutuneiden komentaja kenraali Tod Wolters todisti kongressille että on "kriittistä" saada lisää F-35:iä Eurooppaan.

Pohjimmiltaan ilmavoimat joutuvat vähentämään F-35-ostoaan sen pitkittyneen riittämättömän rahoituksen vuoksi. Ilmavoimat ovat olleet vähiten rahoitettuja palveluosastoista viimeisen 28 vuoden aikana peräkkäin – ne ovat saaneet vähemmän rahaa kuin armeija ja laivasto joka vuosi. FY23-budjetilla DOD laajentaa tämän ennätyksen nyt 29 vuoteen peräkkäin, ja ilmavoimat ovat jälleen viimeisellä sijalla armeijaan ja laivastoon verrattuna. Saadaksesi todellisen summan ilmavoimien budjettiehdotuksessa, sinun on vähennettävä 40.1 miljardia dollaria, joka on "kulkea läpi", joka sisältyy ilmavoimien budjettiin, mutta johon ilmavoimilla ei ole valtaa, koska se menee muille DOD-virastoille, ja sinun on poistettava avaruusvoimille osoitetut 24.5 miljardia dollaria. Lopulliset luvut FY23 (luvut miljardeissa): Navy $ 180.5; armeija 177.5 dollaria; Ilmavoimat 169.5 dollaria.

20 vuoden aikana 9/11:stä (FY02-21) armeija sai yli 1 biljoonaa dollaria enemmän rahoitusta kuin ilmavoimat. Se on keskimäärin yli 53 miljardia dollaria vuodessa enemmän armeijalle kuin ilmavoimille. Armeija muodosti enemmistön Irakissa ja Afganistanissa 20 vuoden ajan, joten kukaan ei sääli niitä, jotka tukevat, mutta emme ole enää Irakissa tai Afganistanissa, ja on aika jakaa rahat takaisin ilmavoimille uudelleenjärjestelyä varten. sen seurauksena alirahoitettuja taistelujoukkoja.

Koska Bidenin hallinto on tehnyt päätöksensä olla rahoittamatta ilmavoimia tasolla, joka vaaditaan vain hävittäjäjoukkojen keski-iän ylläpitämiseksi, kongressin on ehdottomasti korjattava F-35:een tehdyt leikkaukset 23. vuoden budjettiehdotuksessa. Näin tehdessään heidän olisi hyvä pohtia sanoja, jotka presidentti Zelensky äskettäin kertoi heille: ”Maailman johtajana oleminen tarkoittaa olla rauhan johtaja. … Vahva ei tarkoita heikkoa, vahva on olla rohkea ja valmis taistelemaan.

Ukrainassa alkava katastrofi kuvaa tuskallisesti hintaa, jonka maa maksaa, jos se ei pysty turvaamaan taivasta. Yhdysvallat on ottanut aivan liikaa riskejä tässä suhteessa liian monen vuosikymmenen ajan. F-35:n tuotantolukujen palauttaminen FY23:lle on olennainen askel, jonka kongressi voi tehdä kääntääkseen tämän laskun ja vastatakseen maailmaan sellaisena kuin se on, ei sellaisena kuin nykyinen hallinto haluaa sen olevan. Ilmavoimien upseeri, joka vastaa resurssisuunnittelusta sanoi FY23-budjettijulkaisun jälkeen, jonka ilmavoimat olisivat saaneet, "osti lisää F-35:itä, jos meillä olisi enemmän resursseja".

Emme voi olla vahvoja, ellemme hallitse taivasta. Vahvuus vaatii F-35:ltä numeroita, jotka maksimoivat teollisuuden tuotantokapasiteetin. Se on välttämätöntä ilmavoimien rakentamiseksi uudelleen vastaamaan kansallisen puolustusstrategian vaatimuksia.