Heippuvat Los Angelesin laturit saapuvat heippaan ilman identiteettiä, paitsi että he ovat joukkuetta etsimässä

Los Angeles Chargers sanoo "hei" heidän näkemiinsä viikkoon, joka on valmis pudotuspeleihin.

Vai ovatko he todella valmiita tekemään tästä kaudesta erityisen? Onko tämä todella asu, jolla on jonkun tammikuun puolivälissä pelaamaan valmistetun ulkonäkö?

Chargers (4-3) lukittiin ja ladattiin kauden kastettaessa, ja niitä vahvistettiin pelintekijöillä jalkapallon molemmilla puolilla.

Tarvittiin syvää henkeä, jotta LA:lla oli käytössään vaikuttavat aseet: pelinrakentaja Justin Herbert, ulkopuoliset linjapuolustajat Joey Bosa ja Khalil Mack, laajat pelaajat Keenan Allen ja Mike Williams, juoksija Austin Ekeler, turva Derwin James ja kulmanpuolustaja JC Jackson.

Se kuulostaa enemmän Pro Bowl -joukkueelta kuin NFL-joukkueelta, mikä tarkoitti, että odotukset olivat korkealla, että Chargers tekisi heinää tänä vuonna.

LA:lle oli erityisen tärkeää loistaa, kun Herbertin arvon heikkeneminen jatkuu hänen ollessaan alokassopimuksessa.

Mutta kilpailijoiden höyryämisen sijaan Chargers ovat näyttäneet ja pelanneet kuin räjähdysmäinen joukkue. Olet se, mitä ennätys kertoo sinun olevan – kiitos, valmentaja Bill Parcells – mutta jotkut saattavat väittää, että näin ei ole Chargersin kohdalla.

Bolts on yksi peli yli 500, mutta syvemmällä sukellus osoittaa, että he saattavat olla onnekkaita olla siellä.

Ajattele, että heidän neljä voittoaan ovat Las Vegas Raidersin, Houston Texansin, Cleveland Brownsin ja Denver Broncosin kustannuksella. Se tuskin on murhan voitto, sillä heidän yhteenlaskettu ennätys on 7-14-1.

Vaikka Chargers ei ole vielä saavuttanut allekirjoitusvoittoa todistaakseen kuuluvansa eliittijoukkueisiin, he ovat myös pelanneet vähemmän vastustajia vastaan. Miten muuten selittää kasvojen kasvot kotona Jacksonville Jaguarsia ja Seattle Seahawksia vastaan?

"Olemme työn alla", valmentaja Brandon Staley sanoi. "Uskon, ettemme ole pelanneet parasta jalkapalloamme."

Syyt?

Loukkaantumisia ei voida jättää huomiotta, mutta tämän kortin pelaaminen tunnetaan NFL:n ensimmäisenä poistumisena tekosyiden valtatiellä. Kun pelaajat loukkaantuvat ja organisaatiolla ei ole vankkaa syvyyttä, se on Chargersin pääjohtaja Tom Telesco ja henkilöstöosasto.

Laturien luettelo sairaista on hätkähdyttävä. Bosa, Allen, Jackson, Pro Bowl -linjamiehet Corey Linsley ja Rayshawn Slater ovat poissa tai poissa vuodelta.

Jopa Herbert puree luotia, kun hän ottaa napsautuksia, repeytyneen kylkiluston vaarantaa hänen pelinsä. Hän lähtee finaaliin epäonnistumatta heittämään 300 jaardia kolmessa viimeisessä pelissä.

"Uskon, että hän joutuu kokemaan paljon vaikeita asioita, joita tapahtuu NFL:ssä", Staley sanoi. "Tiedän, ettei ole ketään, joka välittää enemmän kuin hän."

Aivan kuten kukaan ei välitä Herbertin tai muiden laturien terveydellisistä puutteista.

"Se on NFL", Staley sanoi. "Sinun täytyy selvittää se."

Se on Staleyn tehtävä, eikä hän ole tähän mennessä eronnut joukosta.

Chargersilla on seitsemän peliä kauden sisällä, eivätkä he pysty syöksymään palloa jatkuvasti, heillä on vaikeuksia suojella Herbertiä, heillä on haasteita juoksun pysäyttämisessä, eivätkä he pääse tarpeeksi usein kilpailevien pelinrakentajien luo auttamaan kamppailevaa toista.

Staley ei todennäköisesti ole kuumalla paikalla, mutta paljon enemmän odotettiin Chargersin messingiltä, ​​joka visioi olevansa toinen peräkkäinen LA-joukkue, joka pääsee Super Bowliin.

Ehkä datavetoinen Staley, joka on 13-10 yksi plus -kausien aikana, on hänen päänsä päällä.

Ehkä Staley on myös keskeneräinen työ, ja hänelle pitäisi antaa pidempi talutushihna, jotta hän saa kokemusta päästäkseen varpaisiin NFL:n kirkkaimpien mielien kanssa.

Ehkä laturit maksavat hinnan siitä, että he menevät halvalla. He ovat jo kauan valinneet halvan tien palkatakseen aloittelevia NFL-päävalmentajia, mikä tekee huhuista nyt eläkkeellä olevan valmentajan Sean Paytonin laskeutumisesta LA:han pelkkä unelma.

Chargers on vuodesta 1992 lähtien palkannut yhdeksän päävalmentajaa aloittamaan kauden, ja vain kahdella, Marty Schottenhemierilla ja Norv Turnerilla, oli kokemusta NFL:n päävalmentajana.

Schottenheimer osoitti heille 14-2-ennätyksen vuonna 2006. Hän sai purkituksen ja sitten Turner ohjasi Chargersin vuoden 2007 AFC-mestaruusotteluun.

Muuten se on ollut paraati miehiä, jotka ovat yrittäneet ansaita NFL-raitaansa: Bobby Ross, Kevin Gilbride, Mike Riley, Mike McCoy, Anthony Lynn ja nyt Staley.

Ross, ainoa valmentaja, joka vei Chargersin Super Bowliin, oli ensimmäistä kertaa NFL:n päävalmentajana, mutta hän sai päävalmentajansa päivystyksensä yliopistojen riveissä The Citadelissa, Marylandissa ja Georgia Techissä, jossa hän voitti osuuden. kansallisesta mestaruudesta.

Kukaan ei pyydä Staleyn laitosavainta. Mutta Chargers oli valmis avaamaan oven jälkeiselle kaudelle, ja seitsemän ottelun jälkeen he näyttävät tarvitsevan uuden lukkosepän.

Silti latureilla on aikaa korjata aluksensa. Staleyn tehtävänä on – riippumatta vammojen määrästä – saada se toteutumaan.

"Meidän on pidettävä se liikkeessä", Staley sanoi, ja toivottavasti hänen panoksensa piippaus peruutettaessa lakkaa. "Kaverimme näkevät, että se ei ehkä ole kaunista, kun mietit sitä."

Ei ole olemassa sellaista asiaa kuin ruma NFL-voitto, ja Chargers on all-in niiden puolesta. Mutta he eivät läpäise joukkueen silmätestiä, jolla on visioita olla mukana jälkikaudella.

Chargersin nykyisen tauon aikana heidän on löydettävä jalansijansa. Muuten ne jatkavat juoksemista paikoillaan, kun Herbertin edullisen alokassopimuksen tiimalasin hiekka vähenee edelleen.