Taylor Twellmanin lähdön myötä ESPN:n ajautuminen Yhdysvaltain jalkapallosta on täydellinen

Keskellä an jo kiireinen uutisviikko American Soccerissa, perjantaina Taylor Twellman ilmoitti Twitterissä hän ei jatkaisi pitkäaikaisessa roolissaan ESPN-juontajana ja analyytikkona.

Ja Yhdysvaltojen urheilun mediamaiseman kannalta se on valtava, ellei välttämättä yllättävä paljastus, joka edustaa sitä, kuinka kauas ESPN on eksynyt englanninkielisten amerikkalaisten jalkapallofanien entisestä syleilystä.

Twellman oli työskennellyt ESPN:ssä 13 vuotta, mikä on lähes puolet verkoston 27 vuoden suhteesta Major League Soccerin MLS:n julkaisun vuonna 1996 jälkeen.

Prosessin aikana New England Revolutionin kaikkien aikojen pisteytysjohtajasta kasvoi kiistatta tärkein televisioanalyytikko amerikkalaisten fanien keskuudessa, ja hän toimi oikeutetun raivokohtauksena, kun Yhdysvallat ei päässyt vuoden 2018 MM-kisoihin, yksi näkyvimmistä puolestapuhujista. maailmassa pään vamman ehkäisytoimenpiteisiin urheilussa, ja yksi harvoista jalkapallolähetysten kyvyistä, jotka jopa satunnaiset jalkapallofanit tunnistivat välittömästi. (Hänen ilmeinen kemiansa SportsCenter-ankkurin ja Maryland Terrapin Scott Van Peltin kanssa oli arvokasta viime kädessä.)

Tämä lahjakkuus johti hänet jopa tehtäviin, jotka menivät jalkapalloa pidemmälle ESPN:ssä, ja useisiin kaupallisiin suosituksiin (joista yksi tasoitti tietä tämä hänen antamansa Q&A Covid-19-pandemian alkuvaiheessa.)

Kuitenkin, kun ESPN päätti olla uusimatta suhteitaan miesten ja naisten Yhdysvaltain maajoukkueisiin aiemmin vuonna 2022 ja sen jälkeen kun se erosi virallisesti MLS:stä viime kuussa, se teki Twellmanin lähdöstä loogisen tuloksen. Mutta saat anteeksi, jos et välttämättä nähnyt sen tulevan, sillä pöydän kattaukset ovat tulleet pyörteellä.

Alle kolme vuotta sitten englanninkieliset amerikkalaisen jalkapallon katsojat saattoivat odottaa, että ESPN palvelee enemmistöä tai ainakin useimpia heidän juurtuneista etujaan UEFA:n Mestarien liigan pitkäaikaisena kotina ja yhtenä kahdesta englanninkielisestä kumppanista Yhdysvaltain kansalaiselle. joukkueet ja MLS. Ainoa merkittävä puuttuva osa oli Englannin Valioliiga, jonka oikeudet ovat olleet NBC Universalin omistuksessa vuodesta 2013 lähtien.

Mutta kolme suurta muutosta oli tulossa. Ensimmäinen saapui, kun CBS voitti UEFA:n Mestarien liigan oikeudet kilpailukaudesta 2021-2022 alkaen. Toinen oli ollut kauan tulossa, mutta siitä puhuttiin harvoin – että vuoden 2022 jälkeen Yhdysvaltain miesten maajoukkue pelaisi hyvin vähän merkityksellisiä otteluita vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoihin asti, koska isäntänä sille oli taattu karsinta.

Kolmas ja todennäköisesti tärkein tuli, kun MLS sai päätökseen maailmanlaajuisen suoratoistosopimuksen Apple TV:n kanssa. Tämä tarkoitti, että vaikka ESPN jatkaisi MLS:n kansallisena lähetystoiminnan harjoittajana, sillä ei enää olisi näitä oikeuksia yksinomaan eikä se enää omistaisi ei-kansallisten pelien oikeuksia ESPN+ -suoratoistopalvelunsa kautta. Lopulta ESPN torjui ja FOXista tuli MLS:n ainoa lineaarinen amerikkalainen TV-kumppani seuraavien neljän kauden ajan.

Ennen kaikkea tätä oli jo rumblingin ESPN:n suunta jalkapallon suhteen muuttumassa. Mutta ne kehitys muuttivat nämä muutokset ylikierroksille.

ESPN:ssä on edelleen lähetystoiminnan harjoittajia, jotka ovat runsaasti asiantuntevia ja pystyvät tarjoamaan laadukkaita MLS- ja Yhdysvaltain maajoukkueen analyytikkoja. Sebastian Salazaria ja Herculez Gomezia tulee kiittää erityisesti heidän työstään Futbol Americas -projektissaan. Mutta jatkossa millään heistä ei tule olemaan sellaista vaikutusvaltaa lyhyellä aikavälillä, joka sai satunnaiset urheilufanit pitämään Twellmania luotettavana lähteenä, kun hän esiintyi SportsCenterissä tai aamupäiväisessä ESPN-keskusteluohjelmassa. Se on suuri menetys näkyvyyden kannalta.

Vaikka ESPN oli ilman NHL-oikeuksia 16 vuotta, pitkäaikainen analyytikko Barry Melrose jatkoi näkemyksensä Stanley Cupin pudotuspeleistä ja muista asioista. Tarkoituksena ei ole maalata ESPN:n NHL-kohtelua tuona aikana loistavana esimerkkinä. Ja se ei ole täydellinen vertailu, kun otetaan huomioon, että Twellmanista oli kasvanut monipuolinen lahjakkuus, joka toimi toisinaan studio-isäntänä muun kuin jalkapallo-ohjelmien yhteydessä ja toisinaan myös uutisten lähteenä.

Jatkossa ESPN on edelleen mukana jalkapallossa muualla maailmassa, mutta sen amerikkalainen tarjonta on melko niukkaa. Verkko ei toimi lähitulevaisuudessa suurten kansainvälisten turnausten kotina (sen viimeinen oli Euro 2020), ja sen korkeimmat tarjoukset – Espanjan LaLiga, Saksan Bundesliiga ja Englannin FA Cup – siirretään enimmäkseen verkon suoratoistopalveluun.

Twellman päätyy lähes varmasti muualle, mukaan lukien mahdollisesti Apple TV:n uuteen MLS-suoratoistopalveluun. Mutta hänen lähtönsä ajaa kotiin todellisuutta, että amerikkalainen jalkapallo on siirtymässä uuteen aikakauteen, jossa se ei voi enää kutsua ESPN:ää liittolaiseksi. Nähtäväksi jää, kuinka tärkeäksi tuon suhteen hajoamisesta tulee.