Lives On the Line -tukikohta Elizabeth City pitää rannikkovartioston lentokoneita käynnissä

Yhdysvaltain rannikkovartioston matalaprofiilinen Aviation Logistics Center, joka sijaitsee pienessä Pohjois-Carolinan kulmassa, on korkean teknologian, ilmailuun keskittynyt vastine laivaston telakalle. Washingtonin huomaamatta entisestä vesilentokoneiden tukikohdasta, joka sijaitsee aivan Great Dismal Suon ulkopuolella ja lähellä uneliasta Elizabeth Cityn kaupunkia, on tullut vilkas varikko, joka hoitaa valtavan määrän lentokoneiden päivityksiä, kunnostuksia ja korjauksia Homeland Securityn ministeriön merilentäjille. .

Aviation Logistics Centerillä on iso työ, ja he tekevät sen hyvin pitäen rannikkovartioston lentokoneita paljon pidempään kuin muut merenkulkualan kollegat. Rannikkovartiosto pitää lentokoneensa yllä niin kovaa kuin lentääkin, mutta rannikkovartioston ilmailukykyjen kehittyessä "ikääntyvä, mutta välttämätön" toisen maailmansodan aikainen tukikohta on tienhaarassa.

Laitos voisi vaatia hieman enemmän huomiota Washingtonin päättäjiltä.

Unelias, huipputekninen yllätys:

Bukolinen ympäristö ja auringon haalistuneet "portin vartijat" Base Elizabeth Cityssä ovat petollisia. Vanhat lentokoneiden näytöt peittävät erittäin kiireisen, huippuluokan laitoksen, jossa on erilaisia ​​käyttö-, koulutus- ja huoltokomentoja. Aviation Logistics Center - niin tärkeä kuin se onkin - on vain yksi, suhteellisen itsenäinen komponentti rannikkovartioston suuremmassa tukikohdassa, ja se on helppo jättää huomiotta.

Elizabeth Cityn tukikohdan toisella puolella HC-130 Hercules-, HC-144 Ocean Sentry- ja HC-27J Spartan -partiolentokoneita on sijoitettu työpaikoille, ja niille tehdään yhdistelmä syvää varastohuoltoa, lähetystyötä ja standardointia.

Työ on tasaista. 48 kuukauden välein jokainen rannikkovartioston lentokone ja helikopteri saapuu kentälle, riisutaan paljaaksi metalliksi ja rakennetaan pohjimmiltaan uudelleen uusimmalla alustakokoonpanolla. Äskettäin valmistettujen kiinteäsiipisten lentokoneiden maalaamisen ulkopuolella – mikä on ainoa asia, johon Elizabeth Cityn 1800 rannikkovartioston ylläpitäjän armeija ei pysty – rannikkovartiosto tekee kaiken muun. Ja vaikka Aviation Logistics Center kohtaa useimmille valmistajille yhteisiä työvoimahaasteita, tukikohta rekrytoi, palkkaa ja kouluttaa alan parhaita lentokoneiden huoltajia.

Pyörivä siipityö tapahtuu kahdessa isossa toisen maailmansodan aikaisessa hallissa. Yhdessä vanhat MH-65 Dolphin -helikopterit riisutaan paljaaksi rungoksi ja rakennetaan uudelleen, kun taas toisessa rannikkovartioston MH-60:n Jayhawk-helikopterien varusteet irrotetaan, päivitetään ja käytetään uudelleen käytettäväksi uusissa tai " kevyesti käytettyjä” Navy Seahawk -runkoja, joita on käytetty jo keskimäärin noin 7,000 XNUMX tuntia ja ryöstetty Yhdysvaltain hallituksen lentokoneiden ”luutiloista”.

Hallien huoltotöitä tukee 20 erikoisliikkeen verkosto, joissa teknikot yrittävät tukkia korkean teknologian varusteita ikääntyviin, toisen maailmansodan aikaisiin rakennuksiin yrittäen nostaa miljoonan dollarin koneensa tulvatason yläpuolelle. Ketterät kaupat tarvitsevat joustavuutta. Koska rannikkovartioston intensiivinen huolto-ohjelma pitää rannikkovartioston lentokoneet käytössä paljon pidempään kuin alkuperäiset valmistajat odottivat, ilmailulogistiikkakeskus kehittyy tarpeita vastaavaksi kehittämällä esimerkiksi additiivisen valmistuksen huippuosaamisen keskuksen, jossa tiimit suunnittelevat, prototyyppiä. , testaa ja valmistaa monia kriittisiä lentokoneiden osia, joita ovat valmistaneet yritykset, jotka ovat sittemmin siirtyneet eteenpäin. Pohjimmiltaan laitoksesta on tullut jonkinlainen vastapaino yksityiselle sektorille, mikä on lisännyt kilpailua tilaan, jossa alkuperäiset valmistajat ovat erittäin suosittuja. Mutta vanhat rakennukset ovat murtumispisteessä, ja liian monet ylläpitäjät käyttävät arvokasta aikaansa sen sijaan, että ne keskittyisivät työhön, kuinka vanhat tilat saadaan toimimaan.

Huoltotöiden lisäksi tukikohta Elizabeth City toimii huoltovarastona kaikille rannikkovartioston lentokomentoille. Yli miljardi dollaria tärkeitä ilmailun osia lepää ei-ilmastoidussa varastossa, tuuman päässä tulvaalttiista Pasquotank-joesta, kun hikoilevat varastotyöntekijät kilpailevat ympäriinsä järjestäessään osia, joita tarvitaan rannikkovartioston laajalle levinneen lentokoneen lentämiseen. Toiset kulissien takana hoitavat urakkatyöt tai tarkastelevat saapuvia lähetyksiä väärennösten tai muiden laatupoikkeamien varalta.

Tukikohdan lisäksi Elizabeth Cityn ylläpitäjien tiimit työskentelevät eri puolilla Yhdysvaltoja, jotka auttavat korjaamaan rannikkovartioston lentokoneita kentällä.

Lyhyesti sanottuna Elizabeth Cityssä rannikkovartiosto tekee kaiken viiden ensisijaisen lentoalustaan ​​varten. Ja vaikka Ilmailulogistiikkakeskus tekee hyvää työtä, ylläpitäjät voivat tehdä vain niin paljon ikääntyvällä fyysisellä tehtaalla ja resursseilla. Työntekijät ovat jatkuvasti paineen alaisena, sillä jos he eivät pysty saamaan lentokonetta ympäri ja ulos ovesta ajoissa, he tietävät, että viivästys kaikuu koko laivaston yli.

Mutta heidän työnsä vain vaikeutuu.

Tukikohta risteyksessä:

Rannikkovartioston ilmailun kunnossapitolaitos kohtaa toiminnallisia ja organisatorisia haasteita, jotka vaativat rannikkovartioston, sisäisen turvallisuuden ministeriön ja kongressin korkeaa huomiota.

Ilmailu ei ole helpottunut. Tasapainon löytäminen vankan yksinkertaisuuden ja tiedustelutietoihin perustuvan kohdistamisen ja sotilaallisen tukitoiminnan teknisten vaatimusten välillä on vaikeaa. Sellaisen henkilöstöjoukon rakentaminen, joka pystyy ottamaan käyttöön ja integroimaan epämääräisen mutta kriittisen teknologian lentokoneen runkoon, on kovaa työtä. Nopeat teknologian ja vaatimusten muutokset tekevät työstä entistä pelottavampaa.

Rannikkovartioston lentokoneiden ikääntyessä työ vaikeutuu entisestään. Alkuperäiset valmistajat arvostavat usein "uusien" lentokoneiden myyntiä enemmän kuin "pitkän aikavälin" kestävyyttä, ja he voivat olla vähemmän innokkaita tukemaan alustoja vanhetessaan. Byrokraattinen manipulointi voi olla intensiivistä, kun käyttäjät ympäri maailmaa muodostavat sukulaisryhmiä vertaillakseen muistiinpanoja ja rohkaistakseen valmistajien ennakoivaa toimintaa.

Ota rannikkovartioston MH-65 Dolphin -helikopteri. Palvelun voimakkaan huoltotyön ansiosta pitkäikäisistä rannikkovartioston MH-65-koneista on tulossa Meren B-52:t– ikoniset, näennäisesti kuolemattomat alustat.

Eläkkeelle mennessä rannikkovartioston MH-65-laivasto lähestyy kuusikymmentä vuotta palvelua, ja alustat ovat käyneet läpi viisi erilaista luokanlaajuista muutosta. Lopullisen "Echo" -mallin on määrä tukea rannikkovartiostoa aikaisintaan vuoteen 2037 asti, ja rannikkovartiosto haluaa käyttää näitä helikoptereita yli 30,000 XNUMX tuntia – vaikuttava saavutus, jota leimaa se, että paremmin rahoitettu puolustusministeriö jää eläkkeelle. helikoptereita paljon aikaisemmin. Jopa muut asepalvelukset pitää juhlat harvoin, kun yksi heidän helikoptereistaan ​​kestää jotenkin 15,000 XNUMX tuntia.

Vaikka rannikkovartiosto saa säännöllisesti kiitosta siitä, että se tarjoaa mahdollisimman paljon palvelua alustoiltaan, ikääntyvät alustat tarvitsevat paljon ja paljon huoltoa. Kun säästäväinen rannikkovartiosto työntää lentokoneensa palvelemaan huomattavasti niiden alun perin ennakoitua käyttöikää pidempään, osat alkavat rikkoutua tavoilla, joita insinöörit eivät koskaan ennustaneet. Ikääntyneistä lentokoneista tulee pohjimmiltaan "yksityiskohtia", joilla jokaisella on erityinen omituisuus, mikä vaikeuttaa huoltohenkilöstöä jonkin verran yhtenäisten menettelyjen soveltamista jokaiseen lentokoneen runkoon. Ankarissa, tehokkuudenhaluisessa korjausvarastossa, joka keskittyy lasertoimiin aikataulun mukaisesti, huoltajien voi olla vaikeaa poiketa standardoiduista menetelmistä.

Varastossa on hyvin vähän löysää. Kun rannikkovartioston 95 MH-65-helikopterin laivasto vanhenee ja rannikkovartiosto alkaa siirtyä yksityyppiseen MH-60-malliin, Elizabeth City kohtaa kapasiteetin, tilan ja suorituskyvyn haasteita rannikkovartioston pyörivän siiven kehityksen tahdin mukaan. ylös. Mutta koska sekä kongressi että rannikkovartiosto ovat epävarmoja siitä, miten siirtyminen yhteiseen helikopteriin etenee, rannikkovartioston ilmailuvarasto jää painiskelemaan epävarmuuden kanssa.

Aika on huipussaan. Koska Elizabeth City on kiireinen, ahdas ja vanha laitos, sen on tiedettävä, mitä on tulossa. Muutos ei voi tapahtua yhdessä yössä, ja Washingtonin päättäjät saattavat aliarvioida menetelmällisen suunnittelun, koulutuksen ja pääomapohjan vahvistamisen, jota tarvitaan, jotta muuttuva rannikkovartiosto pysyy turvassa ja ilmassa.

Organisaatioinnovaatioille on kuitenkin mahdollisuuksia. Department of Homeland Security valvoo suurta lentolaivastoa, joka on jaettu lähes tasaisesti rannikkovartioston ja Yhdysvaltain tulli- ja rajavartiolaitoksen lento- ja merioperaatioiden kesken. Vaikka molemmilla on hyvin erilaiset toiminnalliset vaatimukset, molemmat lentävät MH-60-helikoptereilla ja ne voivat aikanaan alkaa lentämään yhteisillä pitkän kantaman partiolautureilla ja muuta. Saattaa olla hyvä aika alkaa keskittää Department of Homeland Securityn ilmailun kunnossapitokapasiteettia nykyaikaisten tilojen ympärille, jotka ovat vähemmän vaarassa myrskyille ja tulville, ja mahdollisesti vahvistaa sopimuksia suurten toimittajien kanssa raskaasta kunnossapidosta tai lähetystyöstä.

Ajattelemalla eteenpäin ja toimimalla nopeasti, Department of Homeland Security voisi luultavasti saada kongressilta tarvittavan tuen rakentaakseen nykyaikaisen huoltovaraston, joka pitää sen monipuolisen "ilmakapasiteetin" yllä ja lentäisi turvallisesti seuraavalle vuosisadalle.