LeBron Jamesin ollessa pian 38-vuotias, Lakers suuntaa lottoon

LeBron James täyttää perjantaina 38 vuotta ja uhmaa edelleen aikaa ja pelaa kuin yksi maailman parhaista pelaajista.

James tekee keskimäärin 27.8 pistettä ottelua kohden – NBA:n yhdeksänneksi paras – sekä 8.1 levypalloa ja 6.6 syöttöä. Joulupäivän tappiossa Dallas Mavericksille, joka oli Lakersin neljäs perättäinen, James keräsi 38 pistettä, 6 levypalloa ja 5 syöttöä.

Silti hänen joukkueensa on 13-20 ja suuntaa kohti NBA:n luonnoslottoa. Athletic julkaisi otsikon, jossa ehdotettiin, että "Lakers tuhlaa LeBron Jamesin suuruutta, ja tappio jouluna on toinen muistutus."

Kerrottuaan kesällä, että hän aikoo olla "LeBronin perinnön huoltaja", Lakersin GM Rob Pelinka ei ole onnistunut ympäröimään Jamesia ampujilla ja täydentävillä pelaajilla, jotka pystyvät voittamaan.

Lakers sijalla 26 30 joukkueen joukossa 3 pisteen laukauksessa 33.5 %.

Anthony Davis, joka on pelannut yli 60 ottelua vain kerran viimeisen neljän kauden aikana, on loukkaantunut jälleen. Hän on ulkona loputtomiin "stressivamma” hänen oikea jalkansa että tuli sen jälkeen, kun hän pelasi 46 minuuttia jatkoajan tappiossa Celticsille 13. joulukuuta.

Russell Westbrookin hankinta ei näytä parhaimmalta – hän ampuu 28 % syvältä – vaikka James oli kuulemma Lakersin "merkittävä kannattaja" lisää hänet.

Kauppa, jossa käytetään tulevia luonnosvalintoja ampumisen tukemiseen, ei myöskään näytä välittömältä, sillä Lakersin etutoimisto "ei halua lisätä aikaisempia virheitään uusilla voitto-now-liikkeillä", sanoo The Athletic's. Jovan Buha,

Buha totesi, että Pelinka ja Los Angelesin aivosäätiö "arvioivat edelleen vaihtoehtojaan uinuvilla kauppamarkkinoilla", mutta jossain vaiheessa ne saattavat joutua toimiin. Olkoon se sitten missä muodossa tahansa.

Ennen NBA-kauden alkamista Lakers sijoittuivat tasan yhdeksänneksi suosikiksi voittaa NBA-mestaruuden ja yli/alle heidän voittonsa oli 44.5.

Jotta Lakers pääsisi 44 voittoon tässä vaiheessa, heidän on mentävä 31-18 loppumatkaan - eikä kukaan pidä sitä todennäköisenä, dramaattista käännettä lukuun ottamatta.

Toisessa universumissa se saattaa tarjota toivonpilkahduksen Lakers-faneille, jotka haaveilevat 7-jalan 5-metristä tankkausta. Victor Wembanyama, ranskalainen supertähti, jonka oletetaan olevan ykkönen ensi kesän NBA-draftissa.

Ongelmana on, että New Orleans Pelicans hallitsee Lakersin kolmea seuraavaa ensimmäisen kierroksen luonnosvalintaa Davis-kaupasta, jotka auttoivat Lakersia voittamaan vuoden 2020 mestaruuden. Vuoden 2023 draftissa Pelicans voi vaihtaa ensimmäisen kierroksen valintansa Lakersin kanssa. Ja koska ESPN:n Adrian Wojnarowski on kutsunut Wembanyamaa "NBA-historian yhdeksi suurimmaksi mahdolliseksi", New Orleans ottaa sen vastaan.

Sillä välin kello tikittää ja LeBron on juhlimassa 38-vuotissyntymäpäiväänsä tappiolla.