Kun sähköverkot ovat hyökkäyksen kohteena, Yhdysvallat ja Ukraina etsivät niukkoja vaihteistolaitteita

Venäjä, joka haluaa murtaa Ukrainan sähköverkko, on altistanut Ukrainan sähköasemia haalistuville ohjus- ja drone-iskuille. Samanaikainen fyysisten hyökkäysten lisääntyminen Yhdysvaltain sähköasemille uhkaa edistää Venäjän sotatavoitteita puristamalla jo ennestään tiukkaa maailmanlaajuista muuntajien ja muiden keskeisten sähköverkon osakomponenttien tarjontaa.

Hyökkäykset Amerikan rönsyilevää sähköinfrastruktuuria vastaan ​​ovat lisääntymässä –vähintään 19 hyökkäystä on tapahtunut pelkästään syyskuusta lähtien. Sähkönsiirtolaitteiden toimitusten ollessa kriittinen alhaalla, amerikkalaiset laitokset pyrkivät valmistautumaan uusiin hyökkäyksiin – ja yrittävät lisätä sähkönsiirron osien tarjontaa samalla kun Ukraina jahtaa samoja sähkötarvikkeita.

Sähkönjakelulaitteiden rajallinen maailmanlaajuinen tarjonta on tunnettu globaali pullonkaula. Sähköyhtiöt ovat kamppailleet sähkönjakelulaitteiden toimitusketjun ongelmien kanssa vuosia. Muuntajat – öljytäytteiset rakenteet, jotka nostavat tai laskevat jännitettä – ovat olleet äärimmäisen pulaa voimakkaan kysynnän vuoksi, eivätkä COVID-19-pandemia, työvoimarajoitteet ja toimitusongelmat ole auttaneet. Venäjän hyökkäys ja Ukrainan pyrkimys toipua Venäjän hyökkäyksistä kriittistä sähköinfrastruktuuria kohtaan ovat jo ajaneet muuntajavarastot ennätysmatalalle ja nostaneet muuntajien hintoja radikaalisti maailmanlaajuisesti.

Jatkuvat hyökkäykset sähköverkkoihin kaukana Ukrainan taistelukentältä voivat ajaa jo ennestään jännittyneet sähkönjakelulaitteiden markkinat sekaisin, jolloin Ukrainan on entistä vaikeampaa pitää valot päällä.

Venäjälle sähkökatkos on strateginen prioriteetti

Vaikka Yhdysvaltain viimeisimpien sähköverkkohyökkäysten aallon vastuuhenkilöt ovat suurelta osin tuntemattomia, Venäjä ei ole salannut, että se harkitsee tavoitteeksi sähkön tuotanto ja jakelu, ja se on ilmoittanut kuukausien ajan, että sähkön ja sähkön tuotanto olivat sen ensisijainen osa Venäjän strategia.

Lokakuussa vastauksena valituksiin Venäjän hyökkäyksistä Ukrainan kriittiseen infrastruktuuriin, Venäjän presidentti Vladimir Putin varoitti, että "kaikki liikenteen, energian tai viestintäinfrastruktuurin kriittiset infrastruktuurit ovat uhattuna – riippumatta siitä, missä osassa maailmaa se sijaitsee, kuka sitä valvoo, lasketaan merenpohjaan tai maalle."

Ukrainan energiainfrastruktuuriin kohdistuvien suorien hyökkäysten lisäksi muiden maiden sähköverkkojen katkaiseminen on looginen askel Venäjän sotatavoitteiden edistämiseksi.

Venäjällä on paljon vaihtoehtoja sähköverkkojen häiritsemiseen. Venäjän suorat hyökkäykset ulkomaista sähköinfrastruktuuria vastaan ​​ovat erittäin riskialttiita, mutta ne eivät todellakaan ole Venäjän hallituksen kykyjen ulkopuolella. Euroopan hallitukset epäilevät jo Venäjän olevan kahden Itämeren alla olevan Nord Stream -putkilinjan räjähdyksen takana. Ja venäläisiä on jäänyt toistuvasti kiinni kaikkialla Euroopassa lentäen droneja kriittisen Euroopan energiainfrastruktuurin yli.

Kaikki on mahdollista. Kun Euroopan parlamentti julisti Venäjän a valtio rahoittaa terrorismia marraskuussa ja sen kanssa Euroopan viranomaiset yhdistävät Venäjän sotilastiedustelun korkean profiilin eurooppalaisiin salamurhiin ja ammusten kaatopaikkojen pommi-iskuihin – ennätys terroristien väkivaltaisuuksista kaikkialla Euroopassa, joka alkoi vuonna 2006 radioaktiivisen poloniumin kauhealla käytöllä Aleksanteri Litvinenkon murhaan Isossa-Britanniassa – Venäjän kampanja Ukrainan sähköverkon katkaisemiseksi voisi hyvinkin jatkua. taistelukentän ulkopuolelle, Eurooppaan ja mahdollisesti Amerikkaan.

Epäsuoria hyökkäyksiä energiainfrastruktuuriin, jotka mahdollistavat Venäjän uskottavan kiistämisen, on vaikea toteuttaa, mutta niitä on jo tapahtunut Euroopassa. Tunti ennen Venäjän hyökkäyksen alkamista hallitsemattoman venäläisen kyberhyökkäyksen sivuvahingot estivät tuhansia Saksalaiset tuuliturbiinit.

Mutta Venäjän toteuttamiskelpoisin keino katkaista sähköverkkoja voi hyvinkin tulla muiden hyökkäysten rohkaisemisesta tai helpottamisesta. Yhdysvalloissa tarkkailijat huomauttavat, että valkoisten ylivallan kannattajien, kiihdyttimien ja muiden hämärien rikollisten elementtien yhdistelmä, jonka tiedetään saavan vihjeitä Venäjältä, on ilmaissut erityisen kiinnostuksensa hyökätä Yhdysvaltain sähköinfrastruktuuriin ja ihmettelevät, mikä muuttaa pitkäaikaiset terroristi-ajatukset toimia juuri tähän aikaan.

Venäjä on auttanut hajallaan olevia ja muuten hajaantuneita verkostoja yhdistymään toiminnan tai asian ympärille. Esimerkiksi verkkorikolliset, joilla epäillään olevan yhteyksiä Venäjän hallitukseen, ovat hyökänneet toistuvasti energiainfrastruktuuriin. Jo vuonna 2017 tutkijat Henry M. Jackson School of International Studies tunnisti useita siteitä Venäjän hallitukseen liittyvien kyberrikollisten ja sähköverkkohyökkäysten välillä.

Koordinointi on mahdollista. Ennen Venäjän hyökkäystä jotkut Euroopan hallitukset ihmettelivät, voisiko kyberhyökkäysten lisääntyminen Venäjän tiedustelupalvelu ohjasi Euroopan sähkösektoria. Mutta motivaatiosta riippumatta kukaan ei epäile, että venäläisrikollisilla on – ja tällä hetkellä ne kohdistuvat sähkö- ja sähköinfrastruktuuriin. Euroopassa ja muualla. Venäläiset kyberrikolliset järjestivät sen Colonial Pipeline -fiasko, häiritsee polttoaineen jakelua itärannikolla. Ja muut venäläiset kyberrikolliset ovat jatkaneet hyökkäyksiä eurooppalaisia ​​sähköyhtiöitä vastaan ​​ja iskeneet yhteen Saksan suurimmista sähkönjakeluyhtiöt vielä lokakuussa.

Venäjän kyberalamaailma on hämärä paikka, ja minkä tahansa kyberhyökkäyksen tekijän määrittäminen on haaste. Mutta tutkijat ovat varmoja, että venäläiset kyberrikolliset ovat joskus olleet liittyy Venäjän tiedustelupalveluun ja omistaa työskentelivät yhdessä. Aiemmat yhteistyöt ovat olleet sekä pitkiä että tuoreita. A Analyytin2021 raportti 1, uhkatiedusteluyritys, kuvaili, kuinka kaksi venäläistä tiedusteluosastoa ja kiristysohjelmajengiä työskentelivät "yhdessä kompromitoidakseen Yhdysvaltain hallitukseen sidoksissa olevia organisaatioita loka-joulukuussa 2020", huomauttaen läheisiä henkilökohtaisia ​​suhteita rikollisjärjestöjen ja Venäjän liittovaltion turvallisuuspalvelun välillä. löytää mielenkiintoisia yhtäläisyyksiä Venäjän valtion haittaohjelmien ja venäläisten kyberrikollisten käyttämien haittaohjelmien välillä.

Jos Ukrainan voimainfrastruktuurin hajoaminen on Venäjän strategian kriittinen puoli, on loogista pohtia, mihin äärimmäisyyksiin Venäjä menisi sen toteuttamiseksi.

Amerikkalaiset ääriliikkeet ovat pakkomielle sähköverkosta – ja sidoksissa Venäjään

Aivan kuten Venäjän hallitus yhdistetään kyberrikollisverkostoihin, tarkkailijat uskovat, että Venäjän hallitus on kehittänyt samanlaisia ​​siteitä useisiin ääriliikkeiden joukkoon, mikä houkuttelee kannattajia, jotka liittyvät pidemmän aikavälin, viiden vuoden nousu kotimaisissa hyökkäyksissä Yhdysvaltain sähköverkkoon.

Jälleen äärimmäinen alamaailma on hämärä paikka. Mutta jälleen kerran, tutkijat ovat toistuvasti tunnistaneet venäläisiä yhteyksiä amerikkalaisiin valkoisten ylivallan ja kiihtyvyyden kannattajiin. Yhdysvaltain ulkoministeriö nimesi venäläisen ryhmän, joka tunnettiin koulutuksen tarjoamisesta pahamaineisen Charlottesvillen Virginian valkovallan mellakoiden järjestäjille. terroristijärjestö. Ja Yhdysvaltain tiedusteluasiantuntijat jopa ihmettelevät, oliko valkoisen ylivallan perustaja "The Base" - Yhdysvaltain kansalainen, joka asuu nykyään Venäjällä - pitkäaikainen venäläinen agentti.

Jos Venäjä on ollut kiinnostunut työntämään herkkiä amerikkalaisia ​​hyökkäämään sähköverkkoon, ääriyhteisö on varmasti valmis siihen. Puhetta Yhdysvaltain sähköverkon katkaisemisesta on riehunut yhdysvaltalaisissa valkoisten ylivallan kannattajien ja kiihdyttimien ryhmissä vuosikymmeniä.

Mutta pahantahtoisten huomioimista saattaa tapahtua. Ääriliikkeet voivat yksinkertaisesti heijastaa Venäjän retoriikkaa ja strategisia etuja. Aivan kuten Venäjä katseli Ukrainaa ja alkoi todella puuhailla ajatusta energian käyttämisestä aseena, valkoisten ylivaltaa kannattavien juonien kohteeksi Yhdysvaltain energiajärjestelmät " lisääntyivät dramaattisesti". George Washingtonin yliopiston tutkijat havaitsi, että vuosina 2016–2022 13 valkoista ylivallan kannattajaa asetettiin syytteeseen energiajärjestelmähyökkäyksistä, ja 11 hyökkäyssuunnittelijaa nostettiin syytteeseen vuoden 2020 jälkeen. Samalla Yhdysvaltain kriittiseen sähköinfrastruktuuriin kohdistuvat hyökkäykset ja välikohtaukset lisääntyivät, kun yhdysvaltalaiset hyökkääjät alkoivat ilmeisesti toimia pitkään pohdiskelevia terroristi-ideoita.

Venäjän olisi helppo mahdollistaa kotimaisten ääriryhmien tehokkaampi hyökkäys. Vuonna 2020 tutkijat varoittivat, että a 14-sivuinen käsikirja Sähköverkkoon kohdistuvia hyökkäyksiä vaativat ääripiirit välittivät Telegramissa – Venäjällä suositussa pikaviestijärjestelmässä. Käsikirjan ilmestymisen jälkeen, jossa kerrottiin yksityiskohtaisesti matalan teknologian keinot sähköverkon katkaisemiseksi, sekä Yhdysvaltojen sähkönsiirtoinfrastruktuuriin kohdistuvien hyökkäysten taajuus että tehokkuus lisääntyivät – ja tuhansia ihmisiä menetti sähköt.

Venäjälle rohkaisemalla laajoja hyökkäyksiä ulkomaisia ​​sähkönsiirtoinfrastruktuureja vastaan ​​olisi helppo tapa pahentaa maailmanlaajuista toimituspulaa keskeisistä komponenteista, joita tarvitaan kestävän sähköverkon varmistamiseksi. Jopa tämän tekemisen uhka supistaa globaaleja markkinoita, mikä tekee jokaisesta muuntajasta, jonka Venäjä pommittelee Ukrainassa, paljon vaikeampaa korjata.

Koska Yhdysvallat on huolissaan siitä, että äärihyökkääjät seuraavat salaperäisiä ja hämäriä verkkovihjeitä ampuakseen Yhdysvaltain sähköasemia, laitokset tarkastelevat varastojaan ja ovat huolissaan varaosavarastoistaan. Ilman hyvin harkittuja kestävyyssuunnitelmia palautusresurssien käyttöönottamiseksi etukäteen, hyökkäyksen kohteena olevia sähköasemia ei ole helppo korjata. Sähkökatkokset on korjattava nopeasti, mutta sähkölaitteet ovat tilaa vieviä, vaikeita varastoida, vaikeita kuljettaa ja niiden asentaminen vie aikaa. Joulukuun 3. päivänä tehty ammushyökkäys kahteen sähköasemaan Mooren piirikunnassa Pohjois-Carolinassa jätti noin 40,000 14,000 asiakasta pimeyteen päivien ajaksi. Monimutkainen, useaan paikkaan kohdistuva hyökkäys joulupäivänä katkaisi sähköt yli XNUMX XNUMX:een Washingtonin osavaltiossa. Jopa epäonnistuneet hyökkäykset heikentävät verkon joustavuutta, mikä nostaa kohteena olevan apuohjelman panoksia.

Hyökkäysten ja/tai "epäiltyjen tapahtumien" määrä ja monimutkaisuus Yhdysvaltain sähkölaitoksissa ovat huolestuttavia. USA Today ilmoitti että "syyskuun jälkeen on raportoitu hyökkäyksiä tai mahdollisia hyökkäyksiä ainakin 18 lisäsähköasemaan ja yhteen voimalaitokseen Floridassa, Oregonissa, Washingtonissa ja Carolinassa".

Turvallisuusasiantuntijan mukaan sähköasemahyökkäykset Luoteisosassa sisältyi "valvontatalojen tuleen sytyttäminen, pakotettu sisäänpääsy ja monimutkaisten sähköisten ohjausjärjestelmien sabotointi, oikosulkujen aiheuttaminen heittämällä ketjuja yläpuolisen väylän poikki ja ballistinen hyökkäys pienikaliiperisilla tuliaseilla".

Karkaisemattomat muuntajat ovat erityisen herkkiä tulituksille. Kun eristävää öljyä vuotaa ulosvirtausmuuntajasta, seuraava lämpötilan nousu voi rikkoa muuntajan ja aiheuttaa toisinaan katastrofaalinen räjähdys-kissanminttu mahdollisille terroristeille, jotka ovat innokkaita antamaan jonkinlaisen lausunnon.

Toimitusketjun häiriö voi tehostaa taistelukenttävaikutuksia

Sähkölaitoksissa muuntajat ovat erityinen huolenaihe. Yhdysvaltojen muuntajamarkkinat ovat olleet tiukat yli kymmenen vuoden ajan.

Nykyään toimittajat tarvitsevat kahdesta kolmeen vuotta läpimenoaikaa vaihtaakseen suuret muuntajat (yleensä muuntajat ovat öljyllä täytettyjä rakenteita, joita käytetään jännitteen laskemiseen tai nostamiseen), ja vaikka muuntajat hajoavatkin, Yhdysvaltain sähkölaitokset eivät yleensä kuljeta suuria vaihto-osien luettelo.

Mutta Amerikan jo ennestään vaatimattomat varavoimansiirtovarastot ovat alkamassa kriittisesti vähiin. Yksi sähköyhtiö luoteeseen totesi kesäkuussa, että vaikka he yrittävät pitää 60 keskikokoisen muuntajan tarjontaa "aina käsillä", heidän varastonsa oli pudonnut "reilusti alle" 20:een, joka on kestävien toimintojen vähimmäisvaatimus.

Suurempien muuntajien tarjonta on samassa kunnossa. Vuonna 6 tyypillisesti 12-2020 viikon toimitusaikaa tehneiden tilausten toimitusajat ovat nyt 52-86 viikkoa.

Hinnat ovat menneet stratosfääriin. Vuoden 2022 puoliväliin mennessä 25 kVA:n alustaasennettujen muuntajien hinnat ”nousivat lähes 400 % vuoden 2020 yksikköhinnasta ja 50 kVA:n yksikköhinnat nousivat 900 % vuodesta 2020”.

Kiristyvä tarjonta on resepti ystävien väliseen konfliktiin. Kun Yhdysvaltain sähköyhtiöt etsivät varamuuntajia ja kamppailevat suojellakseen yli 6,400 55,000 voimalaitosta ja XNUMX XNUMX sähköasemaa, jotka estävät Amerikan sähköverkon, Ukraina pyytää apua ja varaosia. Ja ei ole yllättävää, Ukrainan tärkein prioriteetti on muuntajat – täsmälleen samat laitteet, joita Amerikan sähkölaitokset tarvitsevat.

Yhdysvallat on varmasti pyrkinyt auttamaan, mutta lisähyökkäykset voivat rajoittaa Amerikan tarjoaman avun määrää. Yhdysvaltain ulkoministeriö ilmoitti 29. marraskuuta, vain muutama päivä ennen sähköverkko-iskuja Pohjois-Carolinassa, 53 miljoonaa dollaria. sähköinen apuvälinemukaan lukien "jakomuuntajat, katkaisijat, ylijännitesuojat, erottimet, ajoneuvot ja muut keskeiset laitteet". Sen lisäksi, että amerikkalaiset sähkölaitokset kilpailevat Ukrainaa vastaan ​​muuntajien ja voimansiirtolaitteiden korvaamisesta, on helppo kuvitella skenaario, jossa Yhdysvaltain kansalaiset, jotka istuvat pimeässä kotimaan hyökkäyksen jälkeen, alkavat ihmetellä, miksi Yhdysvallat asettaa etusijalle sähköavun Ukraina.

Globaalilla tasolla kaikki komponentit ovat paikoillaan katastrofaalista sähkönsiirtoa varten. Yhdysvalloissa säännöstelyä saatetaan jopa vaatia, jos Yhdysvaltain hyökkäykset rohkaisevat amerikkalaisia ​​laitoksia etsimään lisää varaosia. Paniikki voi olla tarttuvaa, ja jos muut maat alkavat seurata Yhdysvaltojen esimerkkiä, sähkötarvikkeiden puute voi olla todellinen isku maailmantaloudelle.

Edessä oleva tie on selvä. Yhdysvaltain viranomaisten on toimittava paljon nopeammin tulevien hyökkääjien tutkimiseksi ja kiinni saamiseksi. Lisäksi Amerikan on toimittava nopeasti varmistaakseen, että sähkölaitokset ovat valmiita koodaamaan ja joissakin tapauksissa työskentelemään "kovettamaan" maan hajallaan olevan sähkönsiirtoinfrastruktuurin haavoittuvia osia. Kulissien takana Yhdysvaltojen on ryhdyttävä muihin toimiin ääriainesten pelottamiseksi ja varmistaakseen, että Venäjän ponnistelut Ukrainan valtaamiseksi rajoittuvat välittömään taistelukentälle.

Yritykset häiritä tai muutoin vaarantaa sähköverkon komponenttien maailmanlaajuisen toimituksen eivät ole hyväksyttäviä. Hauraan maailmanlaajuisen toimitusketjun oikkujen käyttäminen taistelukenttätavoitteiden pahentamiseen on houkutteleva strategia, mutta se on toiminnallisesti vaikea toteuttaa. Kansallisvaltioiden harjoittajat voivat kärsiä odottamattomista takaiskuista, mikä johtaa odottamattomiin diplomaattisiin ja taloudellisiin vahinkoihin. Ja sodassa kaksi voi pelata samaa peliä – Ukraina pystyy täydellisesti kohdistamaan myös Venäjän sähköverkkoon.

Varovaisuus on perusteltua. Mutta perimmäinen asia on tämä: kuinka houkuttelevaa Venäjä voisikin pahentaa hyökkäystensä vaikutusta Ukrainan sähköverkkoon, ulkomaiset hyökkäykset Yhdysvaltain sähköverkkoon - jopa epäsuorat - ovat sotatoimia, jotka havaitessaan vaativat vastaus.