Kun ydin on paikallaan, Pelicans tarvitsee nyt Zion Williamsonin tullakseen terveeksi

Tämä on ollut vaikea kausi New Orleans Pelicansille. Joukkue on vain 30-31-vuotiaana alkuvuoden aikana, ja näyttää potentiaaliselta mestaruusehdokkaalta.

Sekä Zion Williamsonin että Brandon Ingramin loukkaantumiset, jotka rajoittuivat 29 ja 26 otteluun, olivat liian suuri tappio seuralle pysyäkseen mestaruussarjassa, ja sen seurauksena he ovat nyt 10. läntisessä konferenssissa. viimeiselle pelipaikalle.

The Big Easyssa ei kuitenkaan ole kaikki tuhoa ja synkkyyttä. Joukkueelle, jossa ei ole kahta parasta pelaajaa, Pelicans on tehnyt ihailtavaa työtä rakentaen listaa huomattavasti, mikä lupaa hyvää lähitulevaisuudelle.

CJ McCollum, joka tekee keskimäärin 21 pistettä ja antaa 5.9 syöttöä ottelua kohden, on ollut vakaa johtoasemassa, ja Jonas Valanćiunas (14.3 pistettä, 9.8 levypalloa) on pitänyt keskipisteen alaspäin. Saattaa olla houkutus kutsua niitä vakuutuksiksi, mutta ne ovat osoittautuneet paljon enemmän. McCollum, oikeutettu kolmas tähti, näyttelee erityisen tärkeää roolia New Orleansissa, jota ei ole vielä karkotettu asiaankuulumattomien, kuten Houstoniin tai San Antonioon, maahan.

Toisen vuoden hyökkääjä Trey Murphy on ottanut askeleen eteenpäin kehityksessään, ja hänen TS-arvonsa on 63.4%, vaikka hän onkin joutunut olemaan hieman liian korkealla hyökkäävässä toteemipaalussa. Toinen toisen vuoden hyökkääjä Herb Jones on edelleen yksi tappavimmista puolustajista laitapaikalla NBA:ssa, vaikka hänen hyökkäyksensä on näyttänyt rankalta suurimman osan kaudesta.

Tämä tarkoittaa, että Pelicans tallaa vettä, ja juuri niin heidän pitäisi tehdä, kun otetaan huomioon näiden pelaajien läsnäolo, johdon harkittu ponnistus pysyäkseen pinnalla.

Williamsonin pelien puuttuminen tuskin tulee yllätyksenä. Hän jätti väliin koko kauden 2021-2022 ja pelasi vain 85 ottelua kahden ensimmäisen kautensa aikana. Tämä joukkue on rakennettu selviytymään tällaisesta tappiosta, sillä kaikkien munien laittaminen Williamsonin koriin olisi ollut tyhmää.

Jos Ingram ei olisi pudonnut, on reilua ihmetellä, missä nämä Pelicans olisivat olleet sijoituksissa, jos Williamson olisi ainoa tähti, joka ei ole jättänyt aikaa. Kuuden parhaan siemen ja varma pudotuspelipaikka eivät olisi olleet poissuljettuja.

Ja se ei ehkä silti ole.

Ingram on palannut näinä päivinä, ja vaikka tulokset ovat olleet puutteellisia hänen paluunsa jälkeen (Pelicans on 4-7), kestää jonkin aikaa, ennen kuin hän ottaa mukaan suuren volyymin maalintekijän. Kun ottelua on jäljellä 21, Ingram, McCollum, Valanćiunas, Murphy ja Jones ovat vankka perusydin Williamsonin palaamiseen asti, jonka aikajana on hämärä.

Ja jos Pelicans ei pääse pudotuspeleihin, heillä on ainakin lisää offseason ammuksia listan päivittämiseen, koska heillä olisi käsillään lottovalikoima, jota voidaan käyttää kaupoissa.

Jos ei muuta, varapresidentti David Griffin ja toimitusjohtaja Trajan Langdon ovat tehneet upeaa työtä laatiessaan listan, milloin Williamsonin pitäisi rikkoa protokollaa ja olla terve koko vuoden.

Tietenkin Williamsonin saatavuus on iso kysymys, joka näennäisesti roikkuu tämän franchising-sarjan yllä joka ikinen kausi. Pelicans antoi Sunsille kovan kuuden ottelun sarjan viime vuonna, mutta Williamson jäi sivuun eikä ole vielä tehnyt pudotuspelidebyyttiään.

Griffin ja Langdon ovat tehneet ihmeellistä työtä tukkiessaan reikiä ja perustamalla tiimin, joka voi työskennellä yhdessä Williamsonin kanssa, mutta se vaatii korkealentoisen All-Starin olevan lattialla ja pystyy pysymään terveenä pitkän aikaa.

Kukaan ei kyseenalaista Williamsonin pelitahtoa, se on huomattava. Yleisölle näyttämien hymyjen takana on intensiivinen kilpailija, jolla on suuri jalanjälki jokaisessa pelissä. Tästä syystä hänet valittiin ensimmäiseksi vuonna 2019. Williamson itse on yksi NBA:n tuottavimmista pelaajista. Hän on kerännyt 26 pistettä, seitsemän levypalloa ja 4.6 syöttöä peliä kohden, samalla kun hän muutti yli 60 % laukaisuyrityksistään. Pelicans on pelannut 29 ottelussa tänä vuonna 17-12.

Onko vastaus rakentaa hänen ympärilleen ja toivoa parasta? Vai onko se viihdyttää kauppatarjouksia?

Loppujen lopuksi se riippuu hallinnasta. Mutta kun otetaan huomioon Williamsonin vaikutus lattiaan, puhumattakaan siitä, kuinka tämä ryhmä on räätälöity hänen peliinsä, olisi oikea kutsu antaa tälle joukkueelle uusi mahdollisuus ensi kaudella.

Kuka tietää – Williamson saattaa palata ennen runkosarjan loppua, johtaa joukkueensa pudotuspeleihin ja tehdä kaikki kysymyksemme kiistanalaisena. Se on joka tapauksessa aina toivo.

Ellei toisin mainita, kaikki tilastot kautta NBA.com, PBPStats, Lasin puhdistaminen or Koripallo-Reference. Kaikki palkkatiedot kautta Spotrac. Kaikki kertoimet kohteliaisuus FanDuel-urheilukirja.