Miksi liikennekuolemat lisääntyivät pandemian aikana – ja ne ovat edelleen korkealla

Pandemia kaatoi arjen monella tapaa, ja yksi niistä oli ajaminen. Emme tehneet niin paljon pariin vuoteen. Mutta ilmeisesti menimme paljon huonommin, kun pääsimme ratin taakse.

Ja tuossa yksinkertaisessa tosiasiassa näyttävät piilevän tärkeimmät syyt siihen, että USA:n liikennekuolemat ovat nousseet dramaattisesti koronaviruksen puhkeamisen jälkeen – ja ne ovat pysyneet korkealla jopa pandemian päättymisen jälkeen verrattuna rohkaiseviin moottoritiekuolemien suuntauksiin viimeisten 20 vuoden aikana.

"Hajamielinen ajaminen ja ylinopeus muuttuivat normaalimmiksi pandemian aikana, ja ovat pysyneet sellaisina", Travelers Insurancen kuljetus- ja riskienhallintakäytännön johtaja Chris Hayes kertoi minulle. "Yksi syy kuolonuhrien ja loukkaantumisten lisääntymiseen on se, että vaikka onnettomuuksia saattaa olla jonkin verran enemmän, suuremmilla nopeuksilla tapahtuvat kolarit ovat huonompia."

Hayesilla on yli 20 vuoden kokemus alastaan, ja viime aikoina liikennekuolemien tutkiminen on valitettavasti mennyt kiehtovammaksi. Yli 9,500 2022 amerikkalaista kuoli liikenneonnettomuuksissa vuoden 7 ensimmäisellä neljänneksellä, mikä on tappavin vuoden alku teillämme kahteen vuosikymmeneen, ja kuolleiden määrä kasvoi 10.5 % viime vuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna. Tämä seurasi kuolleiden 2021 prosentin kasvua koko vuonna 2020 vuoteen 43,000 verrattuna lähes 7 39,000 ihmiseen, mikä puolestaan ​​seurasi kuolleiden 2020 prosentin kasvua vuonna 2019 lähes XNUMX XNUMX ihmiseen vuoteen XNUMX verrattuna.

Onneksi USA:n liikenneonnettomuuksissa kuolleiden määrä viimein putosi huhti-kesäkuussa tänä vuonna viime vuoteen verrattuna, 4.9 %, mikä on ensimmäinen lasku seitsemän peräkkäisen vuosineljänneksen nousun jälkeen, jotka alkoivat kesällä 2020. Mutta vasta ensi vuonna selviää, onko pandemian aikakauden lisääntynyt liikennekuolemien rutto loppunut vai kääntynyt päinvastaiseksi.

Pandemian aikana eri syistä poikkeavat ajokäyttäytymiset loivat dramaattisen käänteen vuosikymmeniä jatkuneesta tasaisesta edistyksestä USA:n liikennekuolemien vähentämisessä, mikä oli näyttänyt uhmaavan hajamielisen ajamisen sitkeää jalansijaa ja hyötynyt yhä enemmän automatisoidusta turvallisuusteknologiat uusissa ajoneuvoissa.

Lyhyesti sanottuna amerikkalaiset kuljettajat antavat periaatteessa harvaan asuttujen teiden päästä päähän pandemian alussa.

"Pandemia näki valtavia muutoksia", Hayes huomautti. ”Työttömyys nousi pilviin; polttoaineesta tuli samaan aikaan erittäin halpaa; ja ihmiset pelkäsivät mennä ulos. Niinpä teiden tiheys väheni huomattavasti. Oletuksena oli, että tämä olisi hyvä tieturvallisuuden kannalta. Mutta päinvastoin, se johti pitkän aikavälin nousuun. Se kuulostaa liian yksinkertaiselta ollakseen totta, mutta perusbarometrit siitä, mikä tekee ihmisestä hyvän kuljettajan – nopeus ja kaistanhallinta – huononivat huomattavasti pandemian alussa, kun käsitys siitä, että voit ajaa haluamallasi tavalla, kasvoi.”

Useat pandemian ompelemat dynamiikat pahenivat ja pysyivät sitten kohonneella tasolla, Hayes sanoi. Yhä useammat kuljettajat saivat huomionsa henkilökohtaisista huolista, jotka kasvoivat esimerkiksi Covidin takia, vaikka yhä useammat kuljettajat tunsivat vapautta tyhjemmillä teillä olla tarkistamatta ajokäyttäytymistään. Ja monet kuljettajat yksinkertaisesti suuntautuivat käyttäytymiseen, joka on ilmeisen vaarallista ja johtaa lisääntyneisiin kolareihin, loukkaantumiseen ja kuolemaan tiellä.

Travellerin viimeisimmän vuotuisen riskiindeksin mukaan 19 prosenttia yhdysvaltalaisista kuljettajista ilmoitti osallistuvansa tekstiviestien tai sähköpostien lähettämiseen ratin takana, kun juuri ennen pandemiaa tehdyssä tutkimuksessa vastaava luku oli 15 prosenttia. Myös 13 % tarkistaa sosiaalisen median 12 %:sta; 10 % ottaa videoita ja kuvia 11 %:sta; ja 8 % itse asiassa tekee ostoksia verkossa ajaessaan, kun vastaava luku on XNUMX %. Tämä viimeinen tilasto - verkkokaupan harjoittamista liikkeellä ollessa - "on se, joka järkyttää ihmisiä", Hayes sanoi.

Hayes selitti, että yksi syy hajamielisen ajon hälyttävälle lisääntymiselle on, että "raja työskentelyn ja kotona olemisen välillä on hämärtynyt huomattavasti. Etenkin pandemian aikana tunne siitä, että "minun täytyy olla yhteydessä työnantajaani, koska tunnen olevani erotettu" töistä, kasvoi ehdottomasti, ja työnantajat katsoivat, että oli OK soittaa ihmisille heidän matkapuhelimiinsa, koska näin sait yhteyden ihmiset.

"Joten on kiusaus silti vastata puheluun ja olla osa tätä kokousta ja olla osa jotakin [työssä]. Se jää. Se on nyt yksi hajamielisen ajamisen todellisista haasteista.

Toinen tärkeä tekijä ajoturvallisuuteen viime vuosina on ollut laillistetun marihuanan käytön leviäminen virkistystarkoituksiin useissa osavaltioissa, mikä puolestaan ​​on johtanut siihen, että amerikkalaiset ovat ajaneet autoa korkealla. Ja vaikka selvästi osavaltion ja liittovaltion liikenneturvallisuusviranomaiset ovat huolissaan enemmän potkuvaikutteisten kuljettajien vaikutuksista, kuten teillä yhä useammin esiintyvistä tilapäisistä varoitusmerkeistä päätellen, Hayes sanoi: "Ymmärtää, mihin [kannabiksen] käyttö saattaa loppua ja ihmiset voivat toimia. koneisto on edelleen huonosti ymmärretty."

"Se on ehdottomasti yksi monimutkaisimmista aiheista, joista voit puhua" autojen turvallisuudesta, Hayes sanoi. "Se ei ole kovin hyvin ymmärretty. Yksi [tiedon] puutteista, joita näemme, on monien ihmisten ja työnantajien oletus, että rattijuopumus antaa heille vertailukohdan marihuanan vaikutuksen alaisena ajamiseen.

”Molemmat ovat aineita, jotka vaikuttavat reaktioaikaan, mutta se on suurin piirtein parasta mitä voi saada vertaamalla näitä kahta. Imeytymisnopeus ja vähentyneet kyvyt, aika [marihuana] pysyy elimistössäsi ja aika, joka kuluu ajamiseen vaikuttamiseen, ovat niin täysin erilaisia, että ne eivät toimi vertailupisteinä.

Samaan aikaan Hayes uskoo, että automatisoitujen turvajärjestelmien – mukaan lukien mukautuva vakionopeussäädin, uneliaisuusvaroitukset ja kaistavahtivaroitukset – liikenneturvallisuuteen liittyvät vaikutukset eivät ole olleet tarpeeksi merkittäviä kompensoimaan tällaisia ​​negatiivisia tekijöitä. Mutta hän sanoi, että uuden autoturvallisuuden teknologian panos onnettomuuksien ja kuolemantapausten vähentämiseen on kestänyt historiallisesti pitkän ajan, osittain siksi, että kestää useita vuosia, ennen kuin amerikkalainen ajoneuvokanta kääntyy. Useimpien ajoneuvojen laadun ja kestävyyden kehityksen ansiosta ajoneuvojen "parkkien" keski-ikä on Yhdysvalloissa ennätykselliset noin 12 vuotta.

"Yleensä kuluu 40 vuotta niiden käyttöönotosta siihen, että ne ovat 95 prosentissa ajoneuvoista", Hayes sanoi uusista turvallisuustekniikoista. ”Tämä pätee myös digitaalisesti toimiviin, koska ne vaativat uutta laitteistoa. Toinen tekijä [automaattisissa turvajärjestelmissä] on se, että kuluttajat vastustavat jonkin verran omaksumista, koska he huomaavat luopuvansa jonkinasteisesta ajoneuvon hallinnasta."