Miksi LAFC:lla, Philadelphia Unionilla on paremmat MLS Cup -näkymät kuin aiemmilla suosikeilla?

MLS Cupin pudotuspelit ovat tunnetusti allergisia liidulle. On kulunut 19 vuotta siitä, kun vuoden 2003 San Jose Earthquakes voitti Chicago Firen 4-2 viimeisessä MLS Cupin finaalissa, joka kilpaili kunkin konferenssin parhaiden siementen välillä. Ja on kulunut viisi vuotta siitä, kun yksikin paras siemen pääsi finaaliin, kun vuoden 2017 ykkössijalla oleva Toronto FC voitti Seattlen 1-2 ja viimeisteli MLS:n historian ainoan kotimaisen diskantin.

Joten kun vuoden 2022 MLS Cupin pudotuspelit alkavat lauantaina, on ymmärrettävää suhtautua skeptisesti siihen käsitykseen, että LAFC ja Philadelphia Union kohtaavat tämän vuoden finaalissa.

Toisaalta liitu on melkein myöhässä. Ja sekä LAFC:llä että Philadelphialla on etuja muiden viimeaikaisten huippusiementen suhteen, tulevasta kauden jälkeisestä aikataulusta siihen, kuka seisoo kunkin joukkueen tiellä, ja jopa siihen, miten kukin joukkue varmisti sijoituksensa.

Joten ehkä vuosi 2022 on yhtä hyvä vuosi kuin mikä tahansa, jotta vihdoin järjestetään kahden runkosarjan titaanin MLS Cup -ottelu. Tässä on kolme syytä, miksi se voi tapahtua:

Paras Heippa

Nykyinen MLS Cupin pudotuspelimuoto antaa jokaiselle konferenssin parhaalle jäähyväiset konferenssin välieriin, kun taas loput 12 joukkuetta pelaavat ensimmäisen kierroksen pudotuspelejä.

Teoriassa sen piti lisätä runkosarjan merkitystä. Käytännössä tähän asti se on toiminut päinvastoin.

Kahdessa edellisessä 14 joukkueen turnauksessa vain yksi neljästä jäähyväksynnän saaneesta joukkueesta pääsi eteenpäin ensimmäisen pelin jälkeen. (Vuoden 2020 pudotuspelit järjestettiin uudelleen 18 joukkueen tapahtumaksi pandemian vuoksi.)

Mutta osa ongelmasta saattaa liittyä näiden joukkueiden viimeisen runkokauden ja ensimmäisten pudotuspelien välisen tauon pituuteen. Koska vuosina 2019 ja 2021 lokakuun kansainvälinen ikkuna putosi keskelle.

Vuonna 2019 idän kärkisijoittaja New York City FC kului 17 päivää viimeisen liigaottelunsa ja ensimmäisen ja ainoan pudotuspeliottelunsa välillä. Länsijohtajilla LAFC:llä oli 18 päivää, vaikka he selvisivätkin hengissä villisti 5-3 voitosta LA Galaxysta.

Tilanne oli vielä pahempi vuonna 2021, kun lännen kärkisijoittaja Colorado Rapids jäi 18 päivää pelien väliin ja idän kärjessä New England Revolutionilla oli 23 päivän tauko.

Vuonna 2022 viimeinen kansainvälinen tauko tuli kaksi viikkoa ennen runkosarjan päättymistä, mikä tarkoittaa, että LAFC ja Philadelphia hallitsevat vain paljon järkevämpää 11 päivän peliväliä.

Laitosmuistin menetys

Vaikka sitä on vaikea arvioida määrällisesti, aikaisemmalla pudotuspelikokemuksella näyttää usein olevan merkitystä määritettäessä, kuka jatkaa MLS Cupin tavoittelussa. Ja kun LAFC ja Philadelphia Union tarkkailevat kilpailuaan, he löytävät sarjastaan ​​muutaman arvokkaan vastustajan, jolla on viimeaikainen ennätys kilpaillessaan tästä pokaalista.

Vain kuusi joukkuetta on päässyt MLS Cupin finaaliin vuodesta 2015 lähtien. Aakkosjärjestyksessä: Atlanta United, Columbus Crew, New York City FC, Portland Timbers, Seattle Sounders ja Toronto FC. Vain NYCFC on päässyt pudotuspeleihin tällä kaudella, ja heillä ei ole manageria ja MLS:n johtavaa maalintekijää, joka ohjasi heidät voittamaan vuoden 2021 MLS Cupin.

MLS:n kolme aktiivisinta voittaneinta valmentajaa – Bruce Arena (New England), Peter Vermes (Kansas City) ja Bob Bradley (Toronto) – ovat myös pudotuspeleissä tämän vuoden ulkopuolella.

Joten jos joku tulee olemaan pudotuspeleissä, se tulee olemaan eri kasvot kuin mihin olemme viime vuosina tottuneet.

Poljin metalliin

Kolmas tarkistus LAFC:n ja Philadelphian kolumneilla on se molemmat joukkueet pelasivat kauden viimeisiin vaiheisiin erittäin todellisilla panoksilla.

LAFC:n tapauksessa he päättivät Supporters' Shield -mestaruuden toiseksi viimeisessä pelissään, Portland Timbersin 2-1-voitolla Denis Bouangan dramaattisella pysäytysmaalilla.

Unionin osalta heidän täytyi voittaa viimeinen runkosarjan peli vain varmistaakseen, että he varmistivat idän parhaan paikan ja ensimmäisen kierroksen hyvästit kakkossijan CF Montrealin edellä.

Se ei ollut niin joillekin muille viimeaikaisille huippusiemenille. Vuoden 2021 New England Revolution oli jo tehnyt kaikkien aikojen MLS-pisteennätyksen ja ollut poissa joukkueiden näkyvistä useita viikkoja ennen kuin ne hävisivät Inter Miamille runkosarjan päättämiseksi.

Vuoden 2019 LAFC Shield -voittajilla oli myös samankaltainen kaari matkallaan alkuun yleisen siemenennätyksen ja sittemmin syntynyt MLS-pisteennätys saavuttaen molemmat, vaikka pudottivat pisteitä kuudessa kahdeksasta viimeisestä runkosarjan pelistään.

Mikään ei ole varmaa. Mutta teoriassa näiden LAFC- ja Philadelphia Union -joukkueiden pitäisi olla paremmin varusteltuja vetäytyäkseen takaisin kaasuun, koska he ovat tuskin ottaneet sen pois.