Miksi Manchester United tavoittelee niin monia Erik Ten Hagin entisiä pelaajia?

Muutoksen tarve Manchester Unitedissa on ollut selvä jo pitkään ja seuran näkökulmasta toivottiin, että se tapahtuisi vuonna 2022. Monella tapaa onkin jo tapahtunut. Erik ten Hag on palkattu Unitedin uudeksi manageriksi, kun taas Richard Arnold on edelleen saamassa jalkansa pöydän alle Old Traffordin uutena toimitusjohtajana.

Raportteja uusista partio- ja rekrytointihenkilöstövuokrauksista jaettiin myös, kun Manchester United halusi muuttaa taktiikkaa vuosikymmenen kentällä kestäneen pettymyksen jälkeen. Fanit ja asiantuntijat kertoivat Unitedille, että heidän täytyi ottaa käyttöön nykyaikaisempi lähestymistapa Liverpoolin ja Manchester Cityn kaltaisten tavoittamiseksi.

Silti kaikista näistä henkilöstömuutoksista huolimatta United näyttää tekevän samoja vanhoja virheitä tänä kesänä. Mitä se kertoo seuran uudesta lähestymistavasta, että se kohdistuu niin moniin kymmenestä Hagin entisestä pelaajasta? Onko tämä todella osoitus nykyaikaisesta, datalähtöisestä menetelmästä siirtomarkkinoilla?

Kyse ei ole siitä, että Manchester United tavoittelee välttämättä huonoja tai jopa vääriä pelaajia. Vankka logiikka tukee ajatusta, että Frenkie de Jong on juuri sellainen pelaaja, jonka Ten Hag tarvitsee saadakseen kaiken irti keskikentästään. Tyrell Malacia antaa Unitedille hyvän syvyyden vasemmalle takapuolelle, kun taas Lisandro Martinez pystyy tarjoamaan pallon takaosassa. Anthonyn potentiaali on myös selvä kaikille, jotka ovat seuranneet häntä Ajaxissa.

Nykyaikaisen partio- ja rekrytointiosaston on kuitenkin toimittava jonkin verran itsenäisesti johtajasta. Urheilujohtajan tehtävänä on yhdessä hallituksen kanssa määrittää seuran identiteetti varmistaakseen, ettei johdon lyömistä aiheudu, kun korsussa olevan miehen henkilöllisyys muuttuu.

Ten Hag on vaativa valmentaja, joten on ymmärrettävää, että hän on hakenut sananvaltaa Manchester Unitedin siirtostrategiassa, mutta seuran tulee olla se, joka tarjoaa parametrit, ei manageri. Jopa Unitedin kohteena olleet pelaajat, jotka eivät pelanneet alle kymmenen, Hagit ihailivat hänen aikanaan Eredivisiessä (Malacia).

Parhaat partio- ja rekrytointiosastot pystyvät näkemään kokonaisuuden ja joskus jopa ohittamaan johtajan. Esimerkiksi Jurgen Klopp myönsi kerran, että Mohamed Salah ei ollut hänen ensimmäinen valintansa Liverpoolin hyökkäyksen oikealle puolelle. Anfield-klubilla oli kuitenkin tietoja, joiden mukaan Salah olisi paras lisä.

Saattaa olla niin, että Manchester United rakentaa partio- ja rekrytointiosastonsa ajan myötä. He voisivat väittää, että he turvautuvat kymmeneen Hagiin siirtomarkkinoiden suositusten vuoksi, jotta hollantilainen valmentaja voisi laittaa oman leimansa joukkueeseen mahdollisimman nopeasti.

Jos kuitenkin kymmenen Hagin kamppailua yhtä paljon kuin monet ovat ennen häntä Manchester Unitedin työssä, Old Trafford -seura olisi saattanut suostua toistamaan saman syklin uudestaan. Tämän kesän oli tarkoitus julistaa Unitedille uusi aika, mutta mitä enemmän asiat muuttuvat, sitä enemmän ne näyttävät samalta.