Kuka tulee esiin täpötäytteisestä vastaanotinhuoneesta?

Tämä on toinen tarina sarjassa, jossa tarkastellaan Green Bayn asemaryhmiä. Osa 1 oli pelinrakentajat.

Kun Green Bay Packers astui kentälle vuonna 1995, se oli ensimmäinen kerta seitsemään kauteen, jolloin he tekivät niin ilman loistavaa Sterling Sharpea.

Edellisellä kaudella Sharpen osuus oli 25.1 % Packersin vastaanotoista, 28.1 % vastaanottojaardeista ja 55.6 % touchdown-vastaanotoista. Sharpe kuitenkin kärsi niskavamman loppuvuodesta 1994, eikä pelannut enää koskaan.

Ilman Sharpea Green Bay meni harjoitusleirille vuonna 1995 joukolla kysymyksiä laajalla vastaanottimella. Packersin suureksi iloksi Robert Brooks nousi kuitenkin tähdeksi, useat muut pelaajat täyttivät Sharpen jättämän tyhjyyden, ja vuoden 1996 kauden päättyessä Green Bay oli Super Bowlin mestari.

Nopeasti eteenpäin vuoteen 2022, ja näillä pakkareilla on enemmän kysymyksiä laajalti kuin millään Green Bayn joukkueella vuoden 1995 joukkueen jälkeen. Se, löytävätkö he samantyyppisiä myönteisiä vastauksia, määrittää, kuinka pitkälle tämä joukkue menee.

"Pidän tuotannosta yli potentiaalin", Green Bayn pelinrakentaja Aaron Rodgers sanoi viime kuussa. "Meillä on vähän tuotantoa. Meillä on paljon potentiaalia, joten meidän on hillittävä odotuksia ja lisättävä vastuullisuutta. Uskon, että se on tärkein asia niille kavereille."

Green Bayn huone on muuttumassa sen jälkeen, kun se vaihtoi Davante Adamsin – luultavasti jalkapallon parhaan vastaanottimen – pois maaliskuussa. Vaikka Packers sai ensimmäisen ja toisen kierroksen valinnan swapissa, Adamsin tuotannon menetystä on lähes mahdoton korvata - ainakin vuonna 2022.

Hämmästyttävää kyllä, Adams oli viime vuosina vieläkin tuottavampi kuin Sharpe parhaimmillaan.

Vuonna 2021 Adamsin osuus Packersin vastaanotoista oli 30.6 %, vastaanottojaardeista 34.3 % ja vastaanottojaardeista 28.2 %. Ja viimeisten neljän kauden aikana Adamsin keskiarvo on 108 kiinniottoa, 1,328 12 jaardia ja XNUMX kosketuskohtaa.

"Ei ole koskaan helppoa siirtyä Davante Adamsin kaliiperista pelaajasta ja henkilöstä", Packersin toimitusjohtaja Brian Gutekunst sanoi Adamsin vaihdon jälkeen. "Hän on epäilemättä yksi suurimmista pelaajista Packersin tarinan historiassa."

Green Bayllä ei näytä olevan Brooksin kaltaista pelaajaa - joka oli nouseva tähti, joka aloitti neljäntenä kautensa vuonna 1995 - nykyisessä listassaan. Itse asiassa Pro Football Focus sijoitti äskettäin Packersin laajan vastaanottimen joukon 31:ksi jalkapallossa, ennen kuin vain Chicago.

Green Bayn pelaajat uskovat, että ohimenevään hyökkäykseen riittää kykyjä pysyäkseen liigan eliitin joukossa. Kuka tästä ryhmästä tarkalleen nousee, on kuitenkin vuoden 2022 Packersin suurin kysymys.

Rodgers kutsui Allen Lazardia ensimmäiseksi vastaanottimekseen viime kuussa. Mutta kun otetaan huomioon, että Lazardilla ei ole koskaan ollut enemmän kuin 1 vastaanottoa kauden aikana, tämä julistus on hieman hämärä.

Veteraanit Sammy Watkins ja Randall Cobb ovat tulossa vuosilta, jolloin he molemmat sijoittuivat uransa alapuolelle useimmissa kategorioissa. Toisen vuoden miehellä Amari Rodgersilla oli kauhea tulokaskausi, kun taas neljännen vuoden pelaaja Juwann Winfree toivoo pääsevänsä vihdoin tekemään jälkensä.

Sitten on tulokaskolmio – toiseksi pyörähtänyt Christian Watson, neljänneksi pyörähtänyt Romeo Doubs ja seitsemänneksi kiertäjä Samori Toure – jotka kaikki toivovat pääsevänsä läpi.

"Joo, tarkoitan, jokainen vuosi on jännittävä, sen mukana tuleva haaste", Packersin valmentaja Matt LaFleur sanoi. "Varmasti, kun menetät pari kaveria, jotka vaikuttivat melkoisesti hyökkäykseemme, se tuo mukanaan muita haasteita."

Watson on epäilemättä Packersin ykkönen, jolla on eniten nousuja. Nähtäväksi jää, tuleeko hänestä erontekijä ensimmäisenä vuonna.

Packers vaihtoi toisen kierroksen valintaparin - nro 53 ja 59 - 34:ksi. Green Bay valitsi sitten Watsonin, fyysisesti lahjakkaan, mutta vihreän ruohon leveyden Pohjois-Dakotan osavaltiosta.

6 jalkaa 5, 208 kiloa painava Watson juoksi 40 jaardin räjähdysmäisessä 4.32 sekunnissa, mikä antoi hänelle koko-nopeussuhteen, johon partiolaiset ovat hulluina. Watsonilla on myös valtava saalissäde, valtavat kädet (10 1/8”) ja erinomaiset pallotaidot.

"Kuten kaikki ilmeisesti, hänellä on todella hyvä nauha, hänen urheilulliset piirteensä ovat poissa listalta", Gutekunst sanoi Watsonista. "Mitä enemmän opimme tuntemaan hänet ihmisenä, tunsimme häntä todella hyvältä."

Vaikka Watson kohtasi vähemmän kilpailua FCS-koulussa, hän ei koskaan ollut hallitseva pelaaja. Watson sai uransa 52 ottelussa Bisonin kanssa yhteensä 105 vastaanottoa, joihin sisältyi kaksi vuotta 49ersin pelinrakentaja Trey Lancen kanssa, joka oli vuoden 2021 draftin kolmas kokonaisvalinta.

Lähihistoria kertoo myös, että Watsonin voi olla vaikeaa päästä jälkensä tulokkaaksi.

Packersin viisi parasta vastaanotinta tällä vuosisadalla ovat olleet Donald Driver, Greg Jennings, Jordy Nelson, Cobb ja Adams. Rookie-kaudellaan tuo kvintetti teki keskimäärin 28.8 vastaanottoa, 410 jaardia ja 2.0 touchdownia.

"Se on ehdottomasti kova tasapaino, vain mahdollisuus mennä ulos ja silti pelata nopeasti, vaikka ajattelet paljon enemmän", Watson sanoi tällä offseasonilla. "Sinun on tiedettävä mitä teet ennen kuin voit tehdä mitään. Se on ehdottomasti prosessi."

Watsonin kehittyessä pelaajat, kuten Lazard, Watkins ja Cobb, tukeutuvat voimakkaasti.

Lazard oli toiseksi Adamsin jälkeen kahdeksalla touchdownilla viime vuonna. Ja kolmen ensimmäisen Green Bayn vuoden aikana hän on saanut kunnialliset 68.6 % syötöistä, joissa hän oli kohteena.

Lazard on kuitenkin aina ollut toinen tai kolmas vaihtoehto syöttöpelissä. Mitä tapahtuu, kun hänestä tulee Green Bayn pääkohde?

"Olen innoissani Allen Lazardista", Aaron Rodgers sanoi. ”Hän on ollut likaisen työn kaverimme suurimman osan urastaan ​​täällä. Nyt hän saa tilaisuuden olla vastaanottaja nro 1, joten en ole ollenkaan huolissani hänen astumisesta tähän rooliin. Tiedän, että hän on valmis."

Watkins oli neljäs kokonaisvalinta vuoden 2014 draftissa, ja hän sai 49 paikkaa Adamsia edellä. Mutta Watkins ei koskaan vastannut hypeä, ja Green Bay on nyt hänen viides NFL-pysäkki.

Viime kaudella Watkins asetti Baltimoressa uransa alimmille saaliille (27), jaardeille (394) ja touchdowneille (yksi). Watkins, 29, ajatteli, että hänen uransa voisi olla ohi, mutta Packers heitti hänelle pelastusliivit ja hän toivoo saavansa siitä kaiken irti.

"Luulen, että sanoin valmentajille, että selkäni on seinää vasten", Watkins sanoi. "Urani ei ole ollut sitä mitä odotin sen olevan, ja se on minulle loistava tilaisuus tulla tänne, pelata kovaa, napata tonnia palloja, kilpailla korkeimmalla tasolla ja voittaa pelejä ja taistella pysyäkseni terveenä."

Cobb jätti viime kaudella väliin viisi peliä sydänlihasvamman vuoksi. Se oli kuudes peräkkäinen vuosi, kun Cobb ei ole pelannut täyttä kautta.

Cobb päätti vuoden 2021 kampanjan vähiten vastaanotettujen (28) ja jaardien (375) määrällä sitten vuoden 2011 alokasvuotta. Cobbista tulee jonain päivänä Packer Hall of Famer, mutta hän täyttää myös 32 vuotta ennen vuoden alkua. jää nähtäväksi, kuinka paljon hänellä on jäljellä.

"En välitä siitä, mitä kenelläkään on sanottavanaan", sanoi Cobb, yksi liigan parhaista kolikkopelaajista parhaimmillaan. "Aion mennä ulos ja tehdä mitä minun pitäisi tehdä ja pitää hauskaa tehdä se, saada hymyn huulilleni ja yrittää voittaa joitakin pelejä."

Jos Cobb horjuu, toisen vuoden mies Amari Rodgers voisi olla valmis ottamaan paikan. Rodgers pelasi viime kaudella vain 103 aloitussyöttöä (9.2 %), nappasi vain neljä syöttöä ja näytti hitaalta ja hitaalta rajallisten mahdollisuuksiensa aikana.

Rodgers laihtui kuitenkin kahdeksan kiloa ja alensi kehon rasvaa 4 % tällä välikaudella. Nyt, kuultuaan sanan "bust" koko tulokaskaudellaan, entinen kolmannen kierroksen valinta toivoo voivansa kirjoittaa uuden tarinan.

"Tänä offseasonin aikana yritin saada kehoni kuntoon", Amari Rodgers sanoi. "Menetin kaiken vartalossani. Minusta tuntuu, että pääsen alueelle, jolla olin yliopistossa, niin pitkälle kuin haluan olla, liikkumaan haluamallani tavalla ja soittamaan vastaanotinta niin kuin minun pitäisi."

Winfree voisi olla pimeyden hevonen ansaita peliaikaa. 6 jalkaa 3, 215 puinen sai kahdeksan syöttöä vuosi sitten, mutta hänellä oli myös pari rähmäystä, jotka vahingoittivat hänen kantaansa.

6 jalkaa 2, 201 kiloa painava Doubs on ihanteellisen kokoinen ja juoksi 40 jaardin 4.53 sekunnissa Nevadasta. Ja vaikka Toure otti kierroksen 7, hänellä on 4.44 nopeus ja hän oli erittäin tuottava sekä Montanassa että Nebraskassa.

"Luulen, että meillä on ilmeisesti paljon uusia kasvoja siellä, joten vakiintunut ei luultavasti ole sana, jota käyttäisin", Gutekunst sanoi leikkauksistaan. "Katsotaan, miten käy. Pidän ryhmästä todella paljon."

Se, tunteeko hän samalla tavalla tammikuussa, ratkaisee todennäköisesti kuinka Green Bayn kausi sujui.