Mitä tiedämme NWSL-kaudesta 2023

Kansallisen naisten jalkapalloliigan kauden 2023 rakenne alkoi tulla nähtäville tällä viikolla, vaikka vapaa agentuuri oli täydessä vauhdissa ennen vuoden 2022 julkaisua.

Kun vapaat agentit, erityisesti Kelley O'Hara, alkavat tehdä sopimusta uusien joukkueiden kanssa (O'Haran tapauksessa Gotham FC:lle ja sen puolustusnälkäiselle listalle), liiga ilmoitti sekä vuoden 2023 luonnospäivänsä että seurattavan kauden jalanjäljen.

Vuoden 2023 NWSL Draft pelataan 12. tammikuuta Philadelphiassa. Mutta toisin kuin monet aiemmat luonnokset, jotka on suunniteltu toimimaan päivällä ja ilman televisiolähetyksiä, tämä alkaa klo 6 ET, ja sitä voi katsella sekä CBS Sports Networkissa että Paramount Plusissa.

Erityisesti tämä yhteistyö CBS:n kanssa syntyy jatkuvan pitkän aikavälin neuvottelujen keskellä televisiooikeudet NWSL:n kanssa, joka päättyi vuoden 2022 NWSL-finaalin viimeiseen pilliin. Se voisi tarjota käsityksen jatkuvasta yhteistyöstä osapuolten välillä liigan pyrkiessä kasvattamaan eksponentiaalisesti kolmivuotista 4.5 miljoonan dollarin sopimusta, joka on juuri saatu päätökseen. (Mikään alan tarkkailija ei odota sen olevan ongelma - kysymys on enemmän "kuinka monta kertaa se kasvaa".)

Sen lisäksi, että 9 vuotta täyttäneiden pelaajien ilmoittautumispäivä on 18. tammikuuta, liiga on laatinut pöytäkirjan alle 18-vuotiaille, jotka haluavat päästä liigaan. Joukkueet voivat valita enintään kaksi näistä pelaajista allekirjoittamaan kauden aikana, että pelaaja täyttää 18 vuotta 30 päivän kuluessa listalle lisäämisestä, ja pelaajalla on oltava täysi listapaikka. Monella tapaa näin on mallina Major League Baseballin sääntö 5 -luonnos.

Mitä tulee itse kauteen, NWSLPA:n vahvaa työtä näkyy uudessa rakenteessa. Challenge Cup järjestetään samanaikaisesti kauden kanssa, ei sitä ennen, kun taas preseason ei voi olla lyhyempi kuin kuusi tai pidempi kuin kahdeksan viikkoa ennen 25. maaliskuuta 2023 avattavaa. Challenge Cupissa on lohkovaihe, jota seuraa pudotuspelit.

Ja itse kausi? 22 viikkoa, ei keskiviikon runkosarjapelejä, tasapainoinen aikataulu, joka ei tarjoa maantieteellisiä etuja. Kuusi joukkuetta selviytyy pudotuspeleihin, joista kaksi parasta saavat jäähyväiset, puolivälierät 22. lokakuuta, välierät 4. marraskuuta ja mestaruus 11. marraskuuta.

Jos tietää, milloin NWSL:n mestaruusottelu tapahtuu melkein koko kalenterivuotta etuajassa, ei tunnu ylellisyydeltä, et luultavasti ole kattanut tätä liigaa kovin pitkään.

Mitä tulee muihin takaisinkutsuihin menneisiin kauseihin - tuntemattomaan lähetyskumppaniin tai aikatauluun - sekin on edistystä. Kukaan ei istu täällä miettien, onko NWSL:llä edes televisiokumppania. Ainoat kysymykset ovat A) Kuka se on ja B) Kuinka paljon rahaa heillä on poniilla erittäin arvokasta omaisuutta.

Ja joukkueiden määrä on myös kyseenalainen, mutta ei kippauksen takia, vaan pikemminkin läpinäkyvän laajennusprosessin vuoksi, jonka odotetaan tuottavan kaksi uutta franchising-ohjelmaa vuoden loppuun mennessä.

Kiinnitä: NWSL-maailmassa on paljon muutakin tulossa.