Mikä tekee Acura Grand Prix of Long Beachista todellisen amerikkalaisen menestystarinan

Tänä viikonloppuna tämän Etelä-Kalifornian kukoistavan kaupungin Long Beachin kadut heräävät eloon kolmipäiväisellä nopeuden, viihteen ja melun katufestivaalilla.

Sillä 47^th Vuoden 1975 alkamisesta lähtien Acura Grand Prix vangitsee yli 200,000 XNUMX katsojan mielenkiinnon ja mielikuvituksen kolmen päivän aikana.

Etelä-Kaliforniassa siitä on tullut moottoriurheiluversio The Rose Bowlista. Ei ole väliä kuka pelaa Rose Bowlissa, se on perinne, joka on kestänyt ajan kokeen.

Long Beachin Acura Grand Prix sopii varmasti tähän kategoriaan katukilpailuissa.

Tuosta ensimmäisestä Formula 5000 -kisasta vuonna 1975, Yhdysvaltojen Grand Prix Formula 1976 -maailmanmestaruuskilpailuihin vuosina 83–1984, sen päiviin CART/IndyCarin kanssa vuodesta 2008 vuoteen 2009 ja lopulta sen rooliin NTT IndyCar -sarjan suurena kilpailuna. Vuonna XNUMX alkavan aikataulun mukaan mikään muu katukilpailu Pohjois-Amerikassa ei voi verrata tätä tapahtumaa.

Se on maailman toiseksi suurin katukilpailu Formula XNUMX:n Monte Carlossa järjestetyn Monacon Grand Prix'n jälkeen.

Mutta kaksi vuotta sitten tämä kilpailu pysähtyi odottamatta.

Se oli vuoden 19 COVID-2020-pandemian uhri, joka käytännössä sulki Yhdysvaltojen ainakin kolmeksi kuukaudeksi. Sitä seurasi erilaiset sulkemiset, toimeksiannot ja kiellot eri osavaltioista.

Jotkut tiukimmista olivat Kaliforniassa.

Taloudellisesta näkökulmasta kilpailun puuttuminen vuonna 2020 olisi voinut olla tuhoisaa Long Beachin Grand Prix Associationille. Mutta presidentti Jim Michaelianin ja hänen 15 hengen kokopäiväisen henkilöstönsä johdolla he pystyivät kääntymään ja pysymään sinnikkäästi.

Vuoden 2021 kilpailu siirrettiin 26. syyskuuta, jotta yleisöä olisi täysi - mikä on elintärkeää tämän tapahtuman taloudelliselle terveydelle.

Tänä viikonloppuna se palaa perinteiseen huhtikuun päivämäärään ilman rajoituksia katsojille tai osallistujille.

"Vihdoinkin koko konsepti siitä, että otamme jälleen huhtikuun päivämäärämme, joka on ollut perinne täällä 46 vuotta sen jälkeen, kun olimme järjestäneet tapahtuman vuonna 2021 syyskuussa pandemian vuoksi, on hyvä palata perinteiseen aikarajaamme", Michaelian kertoi minulle eksklusiivisessa haastattelussa.

Long Beachin Acura Grand Prix on perinne, jota monet eteläkalifornialaiset odottavat innokkaasti. Long Beach huhtikuussa on yhtä synonyymi kuin Indianapolis 500 Memorial Day -viikonloppuna toukokuussa.

"Mielestäni se on tärkeä, koska tämä tapahtuma on aina liitetty kevääseen, kevätlomaan, lomiin, koulun poissaoloon ja kevätjuhlan avaukseen", Michaelian selitti. "Tällaista tämä tapahtuma on aina ollut siitä lähtien, kun se juoksi ensimmäisen Formula 1976 -kilpailunsa täällä vuonna XNUMX.

"Kyllä, teimme poikkeaman viime vuonna, pelkästään pandemian vuoksi. Se oli meille ratkaisevan tärkeää, koska emme olleet markkinoilla kahteen vuoteen ja se oli erittäin merkittävää. Saimme tapahtuman onnistuneesti, vaikka tuolloin oli olemassa useita mandaatteja ja protokollia megatapahtumille. Kalifornian osavaltio."

Katsojilla oli oltava maski, rokotustodistus tai negatiivinen COVID-maski ostaakseen lipun. Niille, jotka kieltäytyivät, heille kerrottiin kohteliaasti, että heidät toivotetaan tervetulleeksi takaisin tulevaisuudessa.

"Kaikista noista rajoituksista huolimatta meillä oli silti hieman yli 180,000 XNUMX ihmistä, mikä oli merkittävä osallistujamäärä näissä olosuhteissa", Michaelian sanoi yleisöstä, joka osallistui kolmen päivän aikana.

– Mikä tärkeintä, se antoi tapahtumalle merkittävän vauhdin huhtikuun tapahtumaan kuuden kuukauden kuluttua. Nyt saamme hyödyn siitä, että olemme järjestäneet tapahtuman, mutta myös selviydymme siitä erittäin menestyksekkäästi ja saavutamme pandemiaa edeltävät, normalisoidummat osallistujamäärät täällä huhtikuussa.

^{Haaste liiketoiminnan jatkamisesta ilman vuoden tuloja}

Vaatii merkittävää kumppanuutta, jotta kaupunkikaduilla järjestettävä urheilutapahtuma Etelä-Kalifornian asutussa kaupungissa toimisi.

Kilparata ja sen infrastruktuuri on rakennettava ja purettava jokaista kilpailua varten, toisin kuin ovaali, joka on pysyvä laitos.

Kuvittele kuinka vaikeaa oli selviytyä vuodesta, jolloin ei ollut kilpailua eikä tuloja.

"Se oli erittäin haastavaa, piste", Michaelian sanoi. ”Vuoden 2020 alkupuolella tapahtumamme ajoitettiin huhtikuulle. Olimme rakentaneet lähes 70 prosenttia radasta. Se oli jo paikallaan, kun valtio pysähtyi täällä 12.

”Kirjaimellisesti kaksi päivää myöhemmin olimme tuomassa kaikki materiaalit ja omaisuus takaisin ja ansaitsimme nolla dollarin arvosta tuloja.

"Nolla.

"Emme vain kokeneet tulovirtaa, vaan olimme käyttäneet huomattavan summan vain rakentaen piirin siihen pisteeseen, jonka jälkeen meidän oli käännyttävä ympäri ja poistettava se. Joten vuosi 2020 oli meille haastavaa aikaa.”

Grand Prix Association of Long Beach oli oikeutettu kahteen maksusuojaohjelman lainaan Small Business Administrationilta.

"Se auttoi, mutta se ei ollut kovin merkittävää", Michaelian myönsi.

Michaelianin täytyi myös huolehtia maksavista asiakkaistaan ​​ja myyjäistään, näytteilleasettajistaan ​​ja vieraanvaraisista asiakkaistaan; monet heistä olivat jo maksaneet liput ja näyttelytilat etukäteen.

Kaikille annettiin mahdollisuus saada täysi hyvitys seuraavaan Acura Grand Prix of Long Beachiin tai saada täysi hyvitys maksuistaan.

"Jotkut ottivat hyvityksen; jotkut ottivat kunnian", Michaelian sanoi. "Asiakkaillemme kuului huomattava määrä hyvityksiä tapahtumasta."

Alun perin Michaelian yritti siirtää vuoden 2020 kilpailua syys- tai lokakuulle, mutta COVID-sanktiot kielsivät kaikki katsojat. Joulukuuhun 2020 mennessä oli ilmeistä, että tiukat joukkorajoitukset olisivat voimassa huhtikuulle 2021.

"Muista, että meidän piti silti rakentaa rata ja kaikki siihen liittyvät kulut, vaikka tapahtumaan mahtuisikin rajallinen määrä ihmisiä", hän sanoi. "Sen takia läpäisin.

"Onneksi saimme syyskuun lopulla päivämäärän, joka vastasi kaikkia eri seuraamuselimiä, joiden tapahtumia täällä järjestämme. Pystyimme toistamaan vuoden 2020 kilpailumme täällä syyskuussa 2021.

”Tällä tavalla ansaitsimme kaikki nuo hyvitykset. Puhun seitsemästä numerosta näiden hyvitysten arvossa. Vuoden 2021 kilpailumme, tulovirtamme ei ollut sitä mitä se olisi normaaleissa olosuhteissa tuon suuren yleisön ja kaikkien osallistujien kanssa, mutta mikä tärkeämpää, poistimme kaikki nuo hyvitykset, jotta voisimme lähestyä kilpailua huhtikuussa 2022 kohtuullisella tavalla. uusi alku.

"Nyt olemme palanneet siihen, mitä kutsumme melko normalisoiduksi taloustoiminnaksi."

Pohjimmiltaan vuoden 2021 Acura Grand Prix of Long Beach maksettiin vuoden 2020 myynnistä saaduilla tuloilla sponsorointia lukuun ottamatta.

Liiketoiminnan kannalta tämä tarkoittaa, että tämän viikonlopun kilpailu tuo organisaatiolle uutta tuloa ensimmäistä kertaa kahteen vuoteen.

Miten kaikki alkoi

Long Beach ja Firestone Grand Prix of St. Petersburg ovat kaksi menestyneintä katukilpailua Yhdysvalloissa. St. Pete aloitti vuonna 2003 Champ Carilla, jäi vuoden väliin vuonna 2004 ja on ollut osa nykyistä IndyCar-sarjaa vuodesta 2005 lähtien.

Big Machine Music City Grand Prix Nashvillessä oli valtava menestys ensimmäisenä vuonna 2021, mutta jää nähtäväksi, onko menestys rakennettu kestämään.

Michaelianin mukaan Long Beach Grand Prix -kilpailun alkamisen jälkeen vuonna 40 on ollut vähintään 1975 katukilpailua, jotka ovat alkaneet ja jääneet sivuun.

Tapahtuman loi Long Beachin matkatoimisto Chris Pook 1970-luvulla. Hän halusi tuoda lisää matkailua Long Beachiin, joka tuolloin oli laivastokaupungin surkea sukellus. Kun laivasto lähti Long Beachistä, se aloitti muutoksen, joka jatkuu tähän päivään asti.

Tuolloin Michaelian oli toinen työntekijä, jonka Pook palkkasi auttamaan katukilpailun luomisessa.

"Sain kandidaatin tutkinnon fysiikasta UCLA:sta ja urani alussa tajusin, että se ei olisi lopullinen määränpääni", Michaelian sanoi. "Joten, vaihdoin, menin tutkijakouluun ja sain MBA-tutkinnon.

"Menin töihin autoteollisuusyrityksen BorgWarnerin kanssa. Syy, miksi lähdin työskentelemään BorgWarnerin kanssa, oli kiinnostus kilpa-ajoon jo lapsena. Se, että BorgWarner oli mukana Indy 500:ssa, vaikutti jonkin verran päätökseeni. Menin työskentelemään heidän kanssaan jonkin aikaa heidän MBA-ohjelmassaan. Sitten ryhdyin ystäväni kanssa johtamaan pientä kirjakauppaketjua. Ne myytiin ja tuohon aikaan Chris Pook puhui kilpailun tuomisesta Long Beachille.

"Korvani tärisivät. Asuin Long Beachillä ja sanoin, että jos joku aikoo juosta kilpailun kaupungissani, aion olla osa sitä. Menin alas, tapasin hänet ja se lähti. Menin vain esittelemään itseni. Se tapahtui rannikkokomitean kokouksessa keskustassa. Menin esittelemään itseni, kiinnostustasoni, taustani ja aloitin.

Pookin henkilökunta oli pientä, joten kaikkien piti kunnostautua eri alueilla. Michaelian vastasi taloudesta, mutta myi myös lippuja, mainoksia ja hallinnoi tarjouksia.

Jos tämä ei riittänyt, hän auttoi asentamaan aidat keskellä yötä rakentaakseen radan ja saadakseen tapahtuman käyntiin aikataulussa.

Pookin johdolla ja Toyotan vahvalla sponsorilla Toyota Grand Prix of Long Beach kasvoi Etelä-Kalifornian urheiluperinteeksi.

Vahva tuki paikallishallinnolta

Kilpailu on hyötynyt erittäin tukevasta paikallishallituksesta, ja kaupunki on hyötynyt kilpailusta valtavalla näkyvyksellä, joka on johtanut lisää liiketoimintamahdollisuuksia.

"Se on pieni kaupunki, jossa on suuri kaupunkitunnelma", Michaelian sanoi. "Täällä on valtava suhde eri ryhmittymien välillä, ja siksi asiat hoidetaan ja tehdään erittäin tehokkaasti. Sitä konventiomies tai kehittäjä etsii, koska tämä on paikka menestyä.

”Sitä Grand Prix ja kaupunki tarjoavat jollekulle, joka haluaa tulla kaupunkiin.

”Kaupunki on muuttunut merkittävästi. Se on ollut metamorfoosi täällä. Tämä oli laivaston aikaa kaikki nämä vuodet 1970- ja 1980-luvuilla.

”Kun laivasto lähti täältä, kaupungin hallinto oli erittäin tarkkaavainen sen suhteen, että sen on muutettava suuntaa. Se meni erittäin raskaasti kauppaan, teknologiaan ja vähittäiskauppaan. Kaikki tämä on kukoistanut tässä kaupungissa. Mitä tulee Grand Prix -kilpailuun, joka on hyödyllinen näiden ohjeiden saavuttamisessa, mielestäni se on ollut erittäin myönteinen kumppanuus. En kirjoittaisi menestystä tiukasti Grand Prix:hen, mutta haluaisimme ajatella, että olemme vaikuttaneet siihen vuosien varrella.

Sponsoroinnin arvo

Grand Prix of Long Beach Associationilla oli 44 vuoden ajan arvokas kumppanuus Toyotan kanssa. Ensimmäisestä kilpailusta vuonna 1975 vuoteen 1998 Toyota oli kilpailun virallinen auto. Vuodesta 1980 lähtien Toyotasta tuli nimisponsori, ja kilpailu nimettiin uudelleen Toyota Grand Prix of Long Beachiksi.

Alan sisäpiiriläiset uskovat, että Toyotan osallistumisen huipulla tapahtumaan kokonaispaketin arvo oli lähes 10 miljoonaa dollaria.

"Mutta kyse ei ole vain siitä, että nimisponsori ja he kirjoittavat shekin", Michaelian korosti. – Mukana on heidän toimintojensa integrointi, meidän toimintamme, monien promootiotoimien yhdistäminen ja molemmat organisaatiot, jotka etsivät tapoja aktiivisesti mainostaa tapahtumaa, tuotteitaan ja tavoittaa asiakkaita ja luoda positiivinen ympäristö.

– Siellä meillä oli hyvä suhde Toyotan kanssa useiden vuosien ajan. Onneksi olemme pystyneet luomaan hyvin symbioottisen suhteen Acuran kanssa.

Tällä hetkellä Toyota ei toimita moottoreita NTT IndyCar -sarjaan. Ajan myötä yritys päätti lopettaa suhteensa Grand Prix Association of Long Beachin kanssa vuoden 2018 kilpailun jälkeen.

Mutta ei kestänyt kauan, kun amerikkalainen Honda Motor Car Company läheisestä Torrancesta, Kaliforniasta, otti nimisponsoroinnin.

Vuonna 2019 siitä tuli Long Beachin Acura Grand Prix.

"Acura on nuori, energinen osa Hondaa", Michaelian sanoi. ”He tekevät päätökset nopeasti ja sopivat meille hyvin. Olen iloinen, että Acura on täällä sponsorina. He ovat täyttäneet kaiken, mistä olimme puhuneet vuoden 2019 alussa, kun tämä alkoi, ja enemmän.

”Kyllä, se on tärkeä suhde, ja olemme hyötyneet siitä kahden suuren OEM-valmistajan kanssa tapahtuman aikana.

"Mutta vaikka se on erittäin tärkeää, muut sponsoriperheen jäsenet osallistuvat samalla tavalla, ehkä pienemmässä mittakaavassa. On erittäin tärkeää, että sponsorikumppanit todella osallistuvat tapahtuman edistämiseen ja osallistumiseen."

Aita ja katsomot ovat täynnä sunnuntain päätapahtumaa, NTT IndyCar -sarjan kauden kolmatta osakilpailua varten. Mutta koska niin monet muut kilpailut kilpailivat kolmen kilpailupäivän aikana, seuraamusmaksujen maksamisen jälkeen yritys löytää muita tapoja parantaa voittomarginaalia.

"Omistamme kaikki kovat omaisuudet", Michaelian sanoi. ”Emme omista telttoja, kalusteita ja vuokra-asuntoja, mutta sillat, katsomot, turvakaiteet ja rengaslavat ovat omistamamme.

"Se johtaa toiseen mielenkiintoiseen asiaan. Näistä 15 työntekijästämme kuusi työskentelee toimintaosastollamme. Tällä osastolla on vastuu lähteä ulos ja hankkia töitä muilta alueilta loppuvuoden ajan. Suoraan sanottuna he ovat tehneet poikkeuksellista työtä.

"He palasivat juuri auttamasta jakamaan Academy Awards -palkintoja, mitä he tekivät vuosia. He järjestävät EDC-konsertin Las Vegas Speedwaylla joka vuosi toukokuussa. He pelaavat useita lentopallotapahtumia, AVP:tä jne.

”Muuvuoden aikana se on meille tulonlähde ja kompensoi kokopäiväisen henkilöstön kulut. Kun pääset kilpailuaikaan, se on kriittinen tekijä näiden tapahtumien onnistumisen kannalta. Se on tärkeä tekijä yhtiön yleisen taloudellisen aseman kannalta."

Long Beachin Grand Prix -yhdistys allekirjoitti äskettäin toisen sopimuksen Long Beachin kaupungin kanssa, mikä vie tapahtuman vuoteen 2028 asti.

Michaelianin menestyksen kaava

Kun Pook lähti vuonna 2001 CARTin toimitusjohtajaksi, se tapahtui avoimen pyörän kilpailun surullisen eron aikana. CARTin suurin kilpailu oli Toyota Grand Prix of Long Beach. Kilpailevan Indy Racing Leaguen aikataulu oli soikea, ja mukana oli Indianapolis 500.

Michaelian aloitti Long Beachin Grand Prix Associationin presidentin ja toimitusjohtajan tehtävässä ja alkoi leimata omaa leimaa tuotteeseen.

Hän huomasi nopeasti, että radalle kaikkina kolmena päivänä saapuva valtava yleisö ei välttämättä ole kilpailun faneja.

He ovat siellä viihdyttääkseen.

"Kun järjestät katukilpailun, houkuttelet paljon muita kuin kilpa-faneja", Michaelian sanoi. "Tiedämme sen. Olemme tehneet kyselyitä.

"Jopa 65 prosenttia ihmisistä täällä ei kelpaa kilpa-faneiksi. Sinulla on laaja pohja, johon sinun on vedottava. Ainoa tapa tehdä se on järjestää erilaisia ​​kilpatapahtumia, joista jokainen vetää jonkinlaista vetovoimaa kyseiseen ryhmään. Siksi järjestämme tapahtuma-aikataulumme tämän mielessä."

Tämä tarkoittaa laajaa valikoimaa monipuolista viihdettä.

”Meillä on avopyöräisiä autoja, Indy-autoja ja IMSA-urheiluautoja Etelä-Kaliforniassa. Aspiratiiviset autot. Mitä ne ovat? Ferrarit, Corvettet, BMW:t, Lamborghinit, Michaelian sanoi. "Siksi sinä johdat tuota sarjaa.

"Meillä on Drifting. Sillä on valtava, erittäin vahva latino- ja aasialaisamerikkalainen seuraaja. Haluamme näiden ihmisten olevan osa toimintaa, joten ohjaamme niitä. Meillä on joka vuosi historiallinen kilpailu, jossa on mukana GTP-autoja, mutta aiemmin meillä on ollut Formula One, Indy-autoja, Trans-Am, GTO, Formula Atlantic. Ajatuksena on houkutella joitain vanhempia ihmisiä katsomaan ympärilleen ja muistamaan nämä autot ja näkemään ne kilpailussa.

"Miksi laitamme Robby Gordonin Super Stadium Trucksin päälle? Koska ne houkuttelevat yleisesti lähes kaikkia ryhmiä. Korkealentoinen, paljon toimintaa, hankausta ja ihmiset ovat innoissaan siitä.

”Tänä vuonna olemme lisänneet Porsche Carrera Cupin. Se on 35 identtisesti valmistettua Porsche 992:ta Shoreline Drivessa. Se tulee olemaan näkemisen arvoinen.

”Kaikilla näillä on erilainen näkö, erilainen ulkonäkö, erilainen tunne, erilainen ääni. Sinulla on 8s, sinulla on turbot, sinulla on 4:t, ICE-autot – kaikki niiden erilaiset äänet. Ei ole yksitoikkoisuutta. Olemme lajikealalla.”

Mutta tämä tapahtuma ei ole vain kilpa-ajoa. Se on autojen, kulttuurin ja viihteen juhla.

"Sinun on varmistettava, että radan ulkopuolella on tarpeeksi toimintaa helpottaakseen ihmisten tarpeita, jotka eivät todellakaan halua istua katsomossa ja katsella paljon kilpailua", Michaelian sanoi. ”Meillä on valtava lifestyle-näyttely, lastenalue, Mother's Exotic Paddock sunnuntaina, meillä on konsertteja aukiolla iltaisin. Kaikki nämä ovat muita nähtävyyksiä, joihin ihmiset haluavat tulla ja olla osallisia.

”Loppujen lopuksi tavoitteena on, että ihmiset löytävät viikonlopulta jotain, mikä kiinnostaa itseään. Jos voit tehdä sen, sinulla on paljon paremmat mahdollisuudet saada nuo ihmiset palaamaan, tuomaan ystävänsä, perheensä ja muut.

"Rehellisesti sanottuna se on ollut menestyksemme kaava."

Pidä se lyhyenä, älä pidennä

Michaelian uskoo lyhyisiin tapahtumiin, ei pidempiin kilpailuihin, vastatakseen yhteiskunnan muuttuviin vaatimuksiin ja sen lyhyempään huomiokykyyn.

"Liian usein olemme liiketoiminnassamme kovia faneja, jotka haluavat pitkiä kilpailuja ja pitkää aktiivisuutta", hän sanoi. "Mutta suoraan sanottuna huomaamme selvästi, että nuorempi sukupolvi ei halua pitkiä kilpailuja. Heillä ei ole ruokahalua pitkään aikaan. Huomiovälit lyhenevät. Etsin jatkuvasti sarjoja, joissa käydään lyhyitä kilpailuja, lyhyitä harjoituksia ja lyhyt aika-ajo.

"Juokset 30 minuutin kilpailun. Olen innoissani. Saat sen yhden tunnin mittaiseksi, ellei se ole otsikko, se on hyvä minulle. Se on hyvä heille. He näkevät jotain, mutta heidän ei tarvitse istua siellä ikuisesti katsomassa jotain, mikä ei heitä kiinnosta.

"Pitä se päälle, tee siitä jännittävää, tee se valmiiksi, seuraavaksi. Täältä tulee toinen."

Kun kaikki on ohi

Osana kaupungin kanssa tehtyä sopimusta Michaelianin henkilökunnalla on 50 päivää aikaa perustaa kurssi ja vain 20 päivää poistaa se.

Kilpamoottoreiden humina vaimenee sunnuntain viimeisen kilpailun jälkeen. Kolmen viikon kuluttua rata on poissa ja Long Beachin asukkaat ajavat samoilla kaduilla kuin sunnuntain 47:n voittaja^th Long Beachin Acura Grand Prix.