Mitä innovaatiot merkitsevät G&T-osuusyritykselle, joka on levinnyt neljään osavaltioon

Olin innostunut oppimaan sen Tri-State Generation and Transmission Association, Inc., joka sijaitsee Denverin esikaupunkialueella, on palkannut energiainnovaatioista vastaavan johtajan. Hän on Reg Rudolph, ja hänellä on epätavallinen historia sähköosuuskuntien maailmassa: hän ja hänen isänsä eivät olleet vain osuuskuntien pääjohtajia, vaan he olivat myös eri osuuskuntien toimitusjohtajia samaan aikaan.

Tammikuussa Rudolph jätti tehtävänsä San Isabel Electric Association, Inc:n toimitusjohtajana, joka on Tri-Staten Colorado-lähetysten jäsen ja liittyi Tri-Stateen.

"Minun tehtäväni on auttaa rakentamaan sitä, mitä kutsun "osuustoiminnalliseksi energiaekosysteemiksi", yrittäen tasapainottaa ja optimoida virransyöttöä ja tehon kysyntää", Rudolph kertoi minulle puhelinhaastattelussa.

Tehtävä on niin laaja kuin miltä se kuulostaa. Hänen tehtäväkseen on löytää optimaaliset järjestelmät ja tekniikat, jotka sopivat 42 jakelujärjestelmän, mukaan lukien osuuskunnat ja julkiset voimapiirit, jotka muodostavat Tri-State -yhdistyksen, rönsyileviin tarpeisiin.

Aiemmin, Rudolph sanoi, laitokset toimivat yksinkertaisella pohjalla: Teillä oli tuotanto- ja voimalinjoja, jotka toimittivat sähköä kuluttajille, joista veloititte hintoja.

"Mutta nyt, kun katsomme tulevaisuuteen, meidän on yritettävä selvittää, kuinka integroimme hajautetut energiavarat, mukaan lukien ajoittaiset uusiutuvat energialähteet. Minun tehtäväni on luoda tämä uusi ekosysteemi, joka on entistä hienommin viritetty kysynnän ja tarjonnan moottori."

Tuo hienosäätö on vaativaa.

Hiilen hallinta neljässä osavaltiossa

Tri-State, toisin kuin sen nimi, toimii neljässä osavaltiossa: Se palvelee jäsenjakeluyrityksiä Coloradossa, Nebraskassa, New Mexicossa ja Wyomingissa. Valtioiden ja niiden sääntelijöiden vaatimukset ja odotukset ovat jollain tapaa ristiriitaisia. Colorado on sitoutunut nopeaan siirtymiseen puhtaaseen sähköön, kun taas Wyoming taistelee hiiliteollisuutensa takavartijan puolustusta vastaan ​​samalla kun se kehittää hiilenhallintatekniikoita. Coloradossa Tri-State on sitoutunut olemaan hiilivapaa vuoteen 2040 mennessä. Muualla sen yhdistyksessä hiilineutraaliuden tavoittelu voi kestää hieman kauemmin.

Kun Rudolph selitti moniulotteisen järjestelmän käytön monimutkaisuutta kysyntäpuolen tulojen, hajautettujen energiaresurssien ja reaaliaikaisten päätösten tarpeen kanssa, minulle tuli mieleen, että apuohjelman pyörittäminen on kuin uuden musiikin nauhoittamista orkesterille. soittaa sen ilman harjoituksia.

Voima, joka tekee modernisoinnista – siirtymisestä hiilipohjaisesta tuotannosta hiilivapaaseen – niin haastavan, koska se on tehtävä reaaliajassa: tehon täytyy virrata. Ei ole mahdollisuutta sulkeutua muutoksen tai uudelleenjärjestelyn aikana; apuohjelman välttämättömyys on aina jatkaa käynnissä.

Kunnallistekniikassa ei ole ilmaisia ​​lounaita.

”Meillä on Tri-Staten filosofia, että jokaisella energialähteellä on jonkinlaisia ​​ulkoisvaikutuksia. Yritämme Tri-Statessa löytää energialähteitä, joilla on vähiten negatiivinen ympäristöjalanjälki", Rudolph kertoi minulle.

Esimerkiksi akkuvarastoissa Tri-State pitää litiumioneista, mutta hänellä on kysymyksiä materiaalien hankintatavan kustannuksista ja ympäristövaikutuksista. Sama ympäristöhuoli koskee aurinkoenergiaa ja Kiinassa valmistettujen paneelien ympäristöperustaa. Siitä huolimatta voimalaitos on vahvasti sitoutunut tuuli- ja aurinkoenergiaan, ja tämä sitoutuminen on loputon: niitä tulee lisää.

"Yritämme punnita kaikkia vaihtoehtoja, mutta silti pitää valot päällä", Rudolph sanoi.

Innovaattorina hän katsoo sekä taaksepäin että eteenpäin. "Meidän on tarkasteltava joitain vanhoja tekniikoita ja katsottava, sopivatko ne tänään."

Jollakin, mikä ei ehkä ole ollut hyödyllistä lähimenneisyydessä, saattaa saada uuden tulevaisuuden, kun se hitsataan esimerkiksi nykyaikaiseen data-analytiikkaan ja valonnopeusyhteyksiin.

Muinaisen roomalaisen laitteen relevantti

Rudolph sanoi, että hän muistutti tästä äskettäisessä keskustelussa ystävän kanssa, joka kertoi hänelle antiikin roomalaisesta laitteesta, jota voidaan edelleen käyttää. Minullekin tuli tämä mieleen viime lokakuussa, kun vaimoni kanssa vierailimme Kreetan saarella sijaitsevassa antiikin Kreikan tekniikan museossa.

Hiilestä poistamisen ohella Rudolphin on etsittävä keinoja pitää sähkön hinta alhaisena. Monet noin miljoonan asiakkaan joukosta ovat köyhiä, köyhyysrajan yläpuolella tai sen alapuolella, Rudolph sanoi.

"Tri-Statella on melko tehokas tuotantojärjestelmä", hän sanoi. ”Mutta kun yhdistät paremmin tuotanto-, siirto- ja jakelujärjestelmän, voimme parantaa sitä. ja siksi minut tuotiin."

Rudolphin näkemyksen mukaan koko osuuskunnan energiajärjestelmän modernisointi ja kysyntäpuolen hallinnan soveltaminen voivat vähentää kustannuksia ja tukea koko toimintaa.

Mutta se on räätälöity projekti: Yksi koko ei sovi kaikille Tri-State-jakelun jäsenille. Esimerkiksi kannustimien asettaminen keskeytetylle toimitukselle on eri asia tiedon louhinnalle kuin viljelijälle, joka tarvitsee runsaasti kastelua.

"Kastelulaitteet haluavat kastella aina, kun he tarvitsevat kasvukauden aikana - ei vain yöllä tai viikolla, eivätkä ollenkaan kauden ulkopuolella", Rudolph sanoi.

Niin, innovaatio on hienovaraista liiketoimintaa, jossa otetaan kaikki irti nykyisyydestä ja katsotaan tulevaisuuteen. Mutta Rudolph varoittaa, että vaikka vety ja ammoniakki, pienet modulaariset reaktorit ja uudet varastointijärjestelmät ovat houkuttelevia tulevaisuutta ajatellen, "Ne eivät aio pitää kustannuksia alhaisina ja valot päällä lähitulevaisuudessa", hän sanoi. Tri-Staten välitön tavoite on enemmän aurinkoa, enemmän tuulta ja monimutkaisen ekosysteemin hienosäätöä.

Tri-Staten polttoaineseoksessa on edelleen 36.5 prosenttia hiiltä, ​​mutta sitä on vähennetty 20 prosenttia vuodesta 2019. Kahden suuren tuuliprojektin lisäämisen jälkeen vuonna 2021 Tri-State tarjoaa yhdeksän tuuli- ja aurinkovoimalaa. Voimalaitoksella on yli 735 vihreää megawattia, jotka on tarkoitus rakentaa kuudessa hankkeessa vuoden 2024 loppuun mennessä – kaikki aurinkoenergiaa Coloradossa ja New Mexicossa –, mikä tekee siitä suurimman aurinkoenergian maaseudun sähköosuuskunnan ja tukee Tri-Staten siirtymistä, sillä vielä enemmän hiiltä on jäätävä eläkkeelle. Rudolph sanoo, että tämä voidaan tehdä laukaisematta ankkakäyrää, ja että aurinko sopii enimmäkseen yhdistyksen kuormitusmuotoon.

Tri-Statessa toivotaan pienten innovaatioiden johtavan suuriin tuloksiin.