Mitä Seattle Sounders Clubin MM-tappio merkitsee Yhdysvaltain jalkapallolle?

Seattle Soundersin puolustaja Alex Roldan vajosi nurmikolle, käsi kädessä pettyneenä, kun hän vahingossa käänsi Mohamed Afshan lentopallon maalivahti Stefan Frein ohi.

Afshalle kirjattu maali riitti tuomaan Al Ahlylle voiton ja näkemään heidät etenemään FIFA Club World Cupin puolivälieriin Soundersin kustannuksella – lisäpalkintona ottelusta tunnettua Euroopan mestaria Real Madridia vastaan.

Kun erotuomari Anthony Taylor puhalsi viimeiseen pilliin, Al Ahlyn penkillä olleet pelaajat ja henkilökunta virtasivat kentälle juhlimaan. Yleisö ryntäsi, ja keskittyneimmät juhlat järjestettiin Ahlyn vakavien kannattajien joukosta yhden maalin takana.

Oli kuin cup-finaali olisi voitettu, kun taas Roldanin reaktio oli kuin se olisi hävitty. Euroopan jalkapallokuplan ulkopuolella ehkä tämä turnaus kuitenkin merkitsee jotain.

Se oli varmasti merkityksellistä Seattle Soundersille ja luultavasti amerikkalaiselle jalkapallolle yleisemmin. Major League Soccer (MLS) -seura teki historiaa yksinkertaisesti olemalla Marokossa tätä turnausta varten. ensimmäinen joukkue Yhdysvalloista pelaamaan seuran MM-kisoissa.

Mitä lopullinen tappio sitten tarkoitti, jos mitään?

Oli vaikea määrittää odotuksia Seattlen suhteen tähän peliin niin tuntemattomalla alueella.

Toisaalta Al Ahlyn vahvuutta joukkueena ja Al Ahlyn kokoa seurana on saatettu aliarvioida joillakin tahoilla, vaikka eivät itse Soundersin toimesta.

Ahlylla on ennätykselliset 42 Egyptin Valioliigan mestaruutta ja ennätykselliset 10 CAF [Afrikkalainen] Mestarien liigan voittoa. Tämä menestys kotimaassa ja mantereella näkee, että heitä pidetään laajalti yhtenä Afrikan suurimmista ja parhaista joukkueista. Ishayoiden opettaman suurin ja paras.

Toisaalta Sounders itse ovat kunnollinen asu, eikä heidän tarvinnut mennä tähän peliin millään alemmuustunnolla, ainakaan joukkueensa ja pelaajiensa laadun suhteen.

Seattle näytti yhtä paljon ensimmäisellä puoliskolla Tangerissa, kun he olivat molempien osapuolten parempia. Se oli sinänsä positiivista ja hieman yllättävää ottaen huomioon muodon, jossa egyptiläiset ovat olleet viime aikoina. Ahly ei ole hävinnyt kaikissa kilpailuissa elokuun 2022 jälkeen, ja sen aikana he ovat voittaneet 18 peliä ja pelanneet viisi tasapeliä.

Suuria tilanteita maalia kohti oli vähän ja kaukana, mutta Soundersilla oli mahdollisuuksia luoda aukkoja, mikä johti useisiin kulmiin ja erämaaleihin. Pelin loppuun mennessä Brian Schmetzerin joukkue oli ylittivät vastustajansa 12-9 yhteensä, ja hänellä oli kuusi laukausta laatikossa Ahlyn kahdelle.

Voittomaali oli Soundersille yhtä epäonninen kuin iloinen Al Ahlylle.

Afsha iski baariin yrityksellä alueen ulkopuolelta, ja näki pallon lopulta takaisin jaloilleen, kun João Paulo tarjosi pallon. Afshan myöhempi volley ei osunut hyvin, mutta yrittäessään torjua laukauksen Alex Roldan ohjasi sen Frein ohi.

"Se oli tasainen peli", Schmetzer sanoi. – Luulin, että joukkueet olivat hyviä hetkiä, mutta joskus se on peli.

"Teemme yhden pienen puolivirheen, yhden pienen virheen, annamme pallon pois siinä osassa kenttää, he osuivat poikkipalkkiin, meillä oli mahdollisuus tyhjentää se, se putoaa [Afshalle] ja hän ampuu. Alex yrittää estää sen ja se menee maaliin.

"Se on todella valitettavaa kaikkien pelaajien ponnistelujen jälkeen."

Sounders osoitti, että he voivat olla kilpailukykyisiä tällä tasolla. Ei ollut häpeällistä mennä Al Ahlyn joukkueelle, jolla on toiseksi eniten esiintyjiä tämän turnauksen historiassa ja joka on vuosien mittaan voittanut joukkueita, kuten Club America, Palmeiras ja Monterrey.

Osa Soundersin ruosteisuudesta viimeisellä kolmanneksella sekä se tosiasia, että he päästivät maalin myöhään ottelussa, lasketaan vielä heidän esikauden aikana, mutta pelit, jotka johtivat maaliin, tulivat pelaajilta. tuoreena penkiltä, ​​João Paulo ja lupaava 19-vuotias keskikenttäpelaaja Danny Leyva.

Vaikka pelin ajoituksella oli merkitystä, Schmetzer ei halunnut käyttää sitä tekosyynä.

"Emme keksi tekosyitä", hän sanoi. "He ovat hyvässä juoksukunnossa liigassaan ja he ovat melkein puolivälissä, joten se oli heille etu, mutta meillä oli myös tiettyjä etuja.

– Luulin, että olimme hetkessä hyvin organisoituneita ja kurinalaisia. Taas se oli vain se maali, vain lähetti heidät läpi ja se oli valitettavaa.

Seattlea voidaan arvostella siitä, ettei se mennyt täysin voittoon 90 minuutin aikana ja lisäsi hyökkäysvahvistuksia vasta pelin myöhässä. Schmetzer vihjasi ottelun jälkeisessä haastattelussaan toivovansa lisäaikaa.

Heberin ja Fredy Monteron lisäykset saattoivat olla tehokkaampia aiemmin toisella puoliajalla, sillä kun Ahly teki maalin, molempien tuominen lisäajalla näytti turhalta.

Siitä huolimatta, se tosiasia, että on olemassa jopa ajatus, että Sounders voisi, ehkä olisi pitänyt saada jotain enemmän tästä pelistä, osoittaa, että heillä ja muilla amerikkalaisilla seuroilla on paikka tässä taulukossa mannertenvälisessä kilpailussa, varsinkin kun Soundersia ei edes pidetä joukossa. parhaita joukkueita MLS:ssä tällä hetkellä.

Kun otetaan huomioon maalin luonne ja pelin kokonaistasapaino, päivän parempi joukkue ei välttämättä voittanut niitä, mutta samalla ei ole häpeä hävitä valtavalle, hyvässä kunnossa olevalle seuralle, kuten esim. Al Ahly.

Se oli tappio Seattlelle, mutta rohkaisevaa, että yhdysvaltalaiset joukkueet voivat olla kilpailukykyisiä tällä tasolla ja tällä lavalla, ja ehkä Soundersin suorituskyky antaa uskoa amerikkalaisille seuroille tuleviin mannertenvälisiin kilpailuihin.