Meidän kaikkien pitäisi tukea Jozy Altidoren epätodennäköistä USMNT:n paluuta

Kun Jozy Altidore yllätti suurimman osan American Soccer -maisemasta tällä viikolla lainan hyväksyminen MLS:n New England Revolution -tapahtumasta LigaMX:n Pueblalle, hän lähetti selkeän viestin: Olen edelleen täällä.

Ilmeisesti aiottu kohde on ennen kaikkea Yhdysvaltain maajoukkueen manageri Gregg Berhalter, jolla on luultavasti suurin osa 26-miehen 2022 jalkapallon MM-joukkueesta, mutta hänellä on edelleen suuria kysymyksiä keskihyökkääjäpaikassa.

Vaikka Altidore ei ole pelannut kilpailua USA:ssa vuoden 2019 Concacaf Gold Cupin jälkeen, hän haluaa selvästi saada seuramuotonsa siihen pisteeseen, että häntä voitaisiin harkita uudelleen, kun muita tiettyjä vaihtoehtoja on vähän. Sitä ei ilmeisesti annettu tapahtua, kun Giacomo Vrioni korvasi äskettäin Ranskaan sijoittuneen hyökkääjän Adam Buksan Uudessa Englannissa.

Mutta Yhdysvaltain maajoukkueen kannattajien olisi myös hyvä ymmärtää, että jos nyt 32-vuotias Altidore voisi saada takaisin kaksi kolmasosaa huippumuodostaan, hän saattaa silti tarjota todellista apua ohjelmalle, joka merkitsee hänelle selvästi paljon. Ja se haluaa on syvästi ihailtavaa, kun otetaan huomioon hänen epäoikeudenmukainen osuus syytöksestä, jonka hän on saanut sen lähihistorian pahimmasta jaksosta, kun Yhdysvallat epäonnistui edellisessä 2018 MM-kisoissa Venäjällä.

Altidore ja hänen entinen Toronto FC -joukkuetoverinsa Michael Bradley hänestä tuli tuon romahduksen kasvot johdonmukaisimmin esiintyneinä pelaajina vuoden 2018 aikana. Mutta jälkikäteen ajatellen se on hirvittävän raskas taakka, kun tarkastellaan muita heidän ympärillään olevia, heikoimpia amerikkalaisia ​​​​joukkueita vähintään kahteen vuosikymmeneen.

Altidoren ja Bradleyn jälkeen seuraavaksi eniten käytetty pelaaja oli Christian Pulisic. Hän oli selvästi ohjelman kirkkain lahjakkuuspelaaja, mutta silti vain 19-vuotias tuo pahamaineinen ilta Couvassa. Sen jälkeen? Hyökkääjä Bobby Wood, joka on vielä 20-vuotias, on tehnyt MLS:ssä keskimäärin vain 0.28 maalia 90 minuutissa liittyessään Real Salt Lakeen viime kaudella. Sen jälkeen? Omar Gonzalez, joka 34-vuotiaana - kun monet keskuspuolustajat ovat edelleen loistavia - on nyt enimmäkseen Uuden-Englannin vallankumouksen syvyyskappale. Landon Donovan oli ollut pitkään erillään ohjelmasta tuolloin, ja vaikka Clint Dempsey oli edelleen mukana, hän oli ylittänyt huippunsa 35-vuotiaana.

Ja kuten Bradley, Altidorella oli joitain kauhean tärkeitä hetkiä amerikkalaisessa paidassa, jotka unohtuvat liian helposti. Altidore avasi pisteet yhdessä ohjelmahistorian suurimmista häiriöistä, 2-0-voitosta Espanjasta vuoden 2009 FIFA Confederations Cupissa. Muutamaa kuukautta myöhemmin hän teki yllättävän tärkeän voiton kotonaan El Salvadoria vastaan ​​lievittääkseen jännitteitä amerikkalaisten karsintakilpailussa 2010 Etelä-Afrikassa.

Ja kun amerikkalaiset pääsivät perille, Altidore teki täydellisesti painotetun juoksun ja lähetti tuuman täydellisen ristin, joka johti Dempseyn ensimmäiseen laukaukseen, joka sai alkunsa levypallosta, josta tuli Donovanin kuuluisa voittomaali Algeriaa vastaan.

Vuoden 2014 MM-kisoissa Brasiliassa oli mahdollisuus olla Altidoren uraauurtava hetki. Sen sijaan lihasvammat, jotka ovat haitanneet suurta osaa Altidoren uran takaosasta, päättivät hänen turnauksensa 22 minuutin jälkeen Ghanaa vastaan. Sitten tuli vuoden 2018 sykli, jossa ongelmat - jos olemme rehellisiä - olivat suurempia kuin Altidore, Bradley tai Bruce Arena pystyivät ratkaisemaan.

Mutta se on toinen asia tässä vuoden 2022 ryhmässä. Jos Altidore löytäisi varsinaisen peliajan ja jonkin verran tasaista tuotantoa Pueblassa ja pääsisi listalle, hänen ei tarvitsisi tehdä läheskään yhtä paljon tullakseen tehokkaaksi kuin hän olisi tuossa 2018-joukkueessa. Pulisicin, Giovanni Reynan, Tim Weahin ja Brenden Aaronsonin ydin on pari luokkaa korkeampi kuin pelaajat, jotka palvelevat hyökkäyspuoliskolla näissä joukkueissa. Ja muut Berhalterin ehdokkaat hyökkääjäksi – Jesus Ferreira, Ricardo Pepi ja Jordan Pefok – eivät omaa Altidoren fyysisen ja teknisen yhdistelmää hänen ollessaan parhaimmillaan.

Vaikka hän ei olisikaan ehdokas aloittamaan, Altidoren versio, joka voi olla jälleen lähellä kyseistä pelaajaa 15-30 minuuttia, olisi erittäin hyödyllinen työkalu Berhalterille turnauksessa, jossa on hyvin todennäköistä, että hänen joukkueensa jossain vaiheessa joutuu. etsii myöhäistä tavoitetta.

Tämä ei tarkoita, että Altidoren pääsy Qatariin tehtaalle on todennäköistä. Totuus on, että hän on pelannut yli 1,000 minuuttia ja tehnyt kaksinumeroisia maaleja vain kerran seuran tasolla viimeisen viiden kauden aikana. Tästä samasta syystä häntä ei oteta huomioon samalla hengityksellä kuin muita mahtavia – koska tämä epäkäytettävyys hidasti hänen tavoitteluaan Donovanin ja Dempseyn kanssa Yhdysvaltain kaikkien aikojen pistelistalla.

Ja vaikka Puebla saattaa tarjota enemmän pelimahdollisuuksia kuin Revolution juuri nyt, ei ollut monia merkkejä siitä, että hän oli lähellä läpimurtoa, kun hän oli kentällä Revsissä.

Mutta vain ehkä, oikealla asetuksella ja oikealla tilaisuudella, lukitus voidaan avata juuri ajoissa ansaitakseen syyskuun kutsun ja sitten Berhalterin intuitiivisen valinnan ottaa veteraani mukaan. Jos Altidore voi uhmata todennäköisyyksiä ja löytää tavan tehdä valinnasta vaikeaa, amerikkalaisten fanien pitäisi tukea häntä.