Tarvitsemme Pro Bowlin syistä, jotka menevät muuhun kuin jalkapalloon

Vietin viikonlopun aikana muutaman tunnin katsellen Pro Bowlin uusinta iteraatiota, ja se jätti minut kyllästyneeksi ja epämääräisen tyytymättömäksi, kuten kaikki muutkin Pro Bowlit viimeisen kahden vuosikymmenen aikana.

Olen päättänyt katsoa ainakin osan jokaisesta Pro Bowlista, en siksi, että olisin sadisti, vaan yksinkertaisesti siksi, että nautin todella NFL:n katsomisesta, ja kun minulla on kuusi kuukautta ennen seuraavan kauden alkua, aion katsoa. jopa kalpea faksimile todellisesta asiasta saadakseni korjaukseni.

Muutaman viime vuoden aikana jopa kutsua sitä vaaleaksi faksimileksi todellisesta NFL-pelistä olisi anteliasta. Joka vuosi peli heikkeni hieman enemmän, kun pelaajat ymmärsivät, että näin merkityksettömässä pelissä ei ole mitään syytä riskeerata loukkaantumisia, joten harvat heistä eivät halua puuttua, estää tai ottaa vakavasti vastaan ​​toinen joukkue. Sen siirtäminen jalkapallon lippuun on täysin järkevää tämän todellisuuden vuoksi.

Toinen vakava ongelma Pro Bowlissa vuosien varrella oli kuitenkin se, että se ei ole pystynyt muistuttamaan aitoa NFL-peliä monella muullakaan tavalla, ja NFL:n kieltäytyminen ymmärtämästä sitä – ja yhteiskunnalliset muutokset, jotka ovat tehneet liigasta tärkeämmän fanit ja yhteisöt eri puolilla maata – merkitsivät hukattua tilaisuutta.

Tietysti Pro Bowlista huolimatta NFL:n sisältö on parantunut huomattavasti viime vuosikymmeninä: televisiossa on tarjolla paljon enemmän pelejä, lähetysten laatu on paljon parempi ja myös kilpailun laatu on noussut. Yksi tästä on se, että ihmiset ovat alkaneet katsoa NFL-pelejä televisiosta – joko ystäviemme kanssa tai yksin kotona – sen sijaan, että he katsoisivat huonolaatuisempia pelejä, joita katsoimme kerran säännöllisesti henkilökohtaisesti.

1970-luvulla yläkouluni koripallojoukkue myi usein pelinsä loppuun 1,100-paikkaisessa kuntosalissa, mikä tarkoitti, että paikalla oli huomattava osa 6,000 hengen yhteisöstämme. Lukion kuntosali oli kaksinkertainen ja se myi säännöllisesti myös koripallopelinsä loppuun. Suuriin kilpailuihin ihmisten olisi ostettava liput etukäteen.

Yhteisöni ihmiset osallistuivat näihin peleihin, koska ennen kaapelitelevision tuloa nämä olivat ainoita katsottavissa olevia urheilutapahtumia. Sen lisäksi, että televisiossa pelattiin korkeakoulujalkapallo- tai koripallopeli lauantai-iltapäivisin – ja niitä ei koskaan ollut enempää kuin yksi – ja kaksi NFL-ottelua sunnuntaina, urheilufanit olivat epäonnisia.

Verkoston tähtien taistelu—Monilajikilpailu, jossa näyttelijät näyttelivät kolmen suuren televisiokanavan ohjelmissa — oli suuri tapahtuma 1970-luvulla, koska muita urheilulajeja ei ollut tarjolla talvella. (Verkot hylkäsivät NBA:n silloin syistä, joita en vieläkään täysin ymmärrä).

Mutta ihmiset kävivät myös lukion urheilutapahtumissa, koska nämä pelit olivat kaupungin sosiaalinen painopiste. Koulujen tiimit olivat tapa kokoontua yhteen ja tehdä jotain yhteisöllisesti, ja ne olivat yhteisön keskipiste. Nykyään ei tietenkään kukaan muu kuin vanhemmat ja opiskelijat osallistuisi yläkoulun peliin, ja lukiourheilu on vain hieman suositumpaa.

Kaupunki ei tietenkään ole mitenkään ainutlaatuinen – lukion urheilua kaipaavat fanit kaikkialla maassa, koska fanit ovat siirtäneet aikansa ja huomionsa NFL:ään.

Nykyään emme saa vain pelkkää viihdettä NFL:stä, vaan myös identiteettimme urheilufaneina ja mahdollisuutemme muodostaa yhteisöä ja siteitä ihmisiin tulevat yhä enemmän siitä.

Se, miksi muutos tapahtui, on liian suuri käsiteltäväksi täällä – Robert Putnam, kirjoittaja Keilailu yksin, on väittänyt, että kärsimme ihmisiä yhdistävien yhteisöllisten tapahtumien yhteiskunnallisesta hajoamisesta: lukion urheilutapahtumien kävijämäärän vähenemisen lisäksi näemme myös vähemmän keilailusarjoja, kirkossakävijöitä ja vähemmän ihmisiä, jotka edes vaivautuvat tilaamaan paikallislehteä.

Mutta ammatti- ja korkeakouluurheilulajit ovat kasvattaneet suosiotaan ja NFL enemmän kuin mikään muu. Suurin osa Yhdysvaltojen 10 katsotuimmasta ohjelmasta vuonna 2022 oli NFL-pelejä, ja näin on ollut jo jonkin aikaa. Lähes 60 miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa katsoi konferenssin mestaruuskilpailuja viime viikonloppuna ja Kansas Cityssä yli puolet kaikista televisioista viritettiin Chiefsin peliin. Se on yhteisöllinen kokemus millä tahansa määritelmällä yhteisölle.

Hyvässä tai pahassa, NFL on nyt keskeinen yhteisöllisyyden lähde yhdysvaltalaisille ihmisille, ja joka päivä näytämme oppivan vähän enemmän siitä, kuinka yhteisöön kuuluminen on uskomattoman arvokasta sekä henkiselle että fyysiselle terveydelle. Tarvitsemme siis lisää NFL-jalkapalloa – jopa keskinkertaista – vain oman terveytemme vuoksi.

Vaikka ajatus ihmisten kokoontumisesta katsomaan Pro Bowlia vaikuttaa hieman absurdilta, se johtuu osittain tavasta, jolla NFL on kohdellut sitä. Suurimman osan olemassaolostaan ​​peli muistutti vain hämärästi vilpitöntä NFL-peliä. Pitkän aikaa peliä pelattiin tunnistamattomalla stadionilla Havaijilla, jossa valmentajat pukeutuivat leisseihin ja kuuluttajat tekivät ikäviä haastatteluja minkä tahansa satunnaisen entisen NFL-tähden kanssa, joka sattui ilmestymään.

Sen siirtäminen Miamiin – todelliselle NFL-stadionille – auttoi hieman, mutta tuntemattomat univormut ja kuuluttajien kipeä tarve saada katsojia mukaan varsinaisen pelin ulkopuolelle jäivät raivoamaan. Eikä sekään auttanut asiaa, että joukkueet pukeutuivat meille täysin vieraisiin univormuihin.

Koska peli on siirretty leimaamaan jalkapalloa, sen muistutus vilpittömässä mielessä pelatun NFL-pelin kanssa on heikompi, mutta ei väliä: NFL:n ja sen lähetystoiminnan harjoittajien on suhtauduttava tähän peliin niin vakavasti kuin minkä tahansa muun NFL-pelin, baariemme ja urheilupubiemme on suorita Pro Bowl -erikoistarjouksia saadaksesi ihmiset saapumaan peliin. Emme tarvitse pelin todellista kaliiperia parantaaksemme – koska se on mahdotonta –, mutta jos peli voisi ainakin hämärästi muistuttaa tavallista NFL-lähetystä jollain muulla tavalla, ehkä voimme kaikki sopia, että kokoontumme vielä kerran tänä talvena jalkapallon parissa. ystäviemme ja naapureidemme kanssa.