Katso, kuinka Elon Musk kertoo SpaceX:n massiivisesta Starship-raketista

Huomautus: SpaceX tuottaa webcast-lähetyksen tälle tapahtumalle.

[Suoralähetyksen on määrä alkaa klo 9 ET. Päivitä sivu, jos yllä oleva verkkosoitin ei näy.]

SpaceX:n toimitusjohtaja Elon Musk kertoo torstai-iltana seuraavan sukupolven raketista Starship, joka on siirtynyt piirustuspöydältä sarjaksi kohoavia prototyyppejä yhtiön Texasissa.

Starship on massiivinen, seuraavan sukupolven raketti, jota SpaceX kehittää rahdin ja ihmisten lähettämiseen kuuhun ja Marsiin. Raketti on suunniteltu laukaistavaksi Super Heavy -tehostimella, ja molemmissa on voimansa SpaceX:n kehittämällä uudella Raptor-moottoriluokalla.

SpaceX aloitti Starship-kehityksen vakavasti yli kaksi vuotta sitten, kun yritys alkoi rakentaa prototyyppejä sekä Cape Canaveralissa Floridassa että Boca Chicassa Texasissa. Myöhemmin yritys kääntyi keskittymään työhön Boca Chican tehtaalla, joka on lempinimeltään "Starbase", ja on sittemmin suorittanut Starshipin valmistusta, testejä ja lentoja Texasin sijainnista.

Starship SN15:n onnistuneen laukaisun ja laskeutumisen jälkeen korkean lentokokeen aikana toukokuussa yhtiö on työskennellyt kohti seuraavaa suurta kehitysaskeltaan: avaruuden saavuttaminen. SpaceX toivoi aiemmin käynnistävänsä ensimmäisen Starshipin kiertoratalentokoneen kesällä 2021, mutta aikataulu on viivästynyt. Yrityksen on täytynyt rakentaa merkittävästi Texasin laitoksen infrastruktuuria, ja "kriisi" Raptor-moottorien kehityksessä viime vuoden lopulla johti keskeisten SpaceX-johtajien lähtemiseen "vakavien" ongelmien vuoksi, Muskin mukaan.

Kiertolentotesti odottaa myös viranomaisten hyväksyntää, koska SpaceX tarvitsee laukaisuluvan liittovaltion ilmailuhallinnolta laukaisua varten. FAA:n odotetaan saavan päätökseen keskeisen ympäristöarvioinnin 28. helmikuuta mennessä, minkä tuloksena joko SpaceX vapautetaan Starship-aluksen laukaisemisesta kiertoradalle tai lykkääntyy perusteellisempaa arviointia varten – mikä voi edelleen hidastaa Boca Chican laukaisuja kuukausilla tai jopa vuosilla. .

Musk on sanonut aiemmin, ettei ole varma Starshipin onnistumisesta kiertoradalla ensimmäisellä yrittämällä, mutta on "varma", että raketti pääsee avaruuteen vuonna 2022. 

Joulukuussa SpaceX:n toimitusjohtaja ilmoitti myös, että yritys jatkoi Starship-laukaisualustan rakentamista Floridassa NASAn Kennedyn avaruuskeskukseen, mikä lisäsi toisen vaihtoehdon raketin tulevaisuudelle.

SpaceX on kerännyt miljardeja rahoitusta viime vuosien aikana sekä Starshipille että sen satelliitti-internet-projektille Starlinkille, ja yhtiön arvo nousi äskettäin 100 miljardiin dollariin.

Yhtiö voitti myös NASA:lta 2.9 miljardin dollarin sopimuksen käyttääkseen Starshipiä astronautien toimittamiseen kuuhun vuoteen 2025 mennessä viraston Artemis-ohjelman puitteissa. SpaceX voitti Jeff Bezosin Blue Originin ja Leidos-tytäryhtiön Dyneticsin johtamat tiimit sopimuksesta, ja muiden kilpailijoiden protestien ja Blue Originin oikeudenkäynnin aiheuttaman pitkän tauon jälkeen NASA on alkanut maksaa sitä, ja 398 miljoonaa dollaria toimitettiin SpaceX tähän mennessä.