Washingtonin kansalaisilla on 190 miljoonan dollarin arvoinen epävarmuus

Washington Nationals voitti franchising-historian ensimmäisen ja ainoan World Seriesin mestaruuden hieman yli kolme vuotta sitten. Näyttää kuitenkin enemmän kuin kolme vuosikymmentä sitten.

Nationals päätti viime kauden ennätyksellä 55-107, mikä on suurimpien liigaiden huonoin. He eivät näytä olevan kilpailijoita pian sen jälkeen, kun he ovat käyneet kauppaa lähes kaikilla vuoden 2019 mestaruusjoukkueen avainjäsenillä.

Yksi harvoista vakioista on manageri Dave Martinez. Hän myöntää, että viime kausi oli vaikea, mutta kieltäytyy menettämästä innostustaan, jota hänellä on nippuna.

"Tiedän, että minulla on kärsivällisyyttä, mutta viime vuonna opin paljon enemmän kärsivällisyyttä", Martinez sanoi tämän kuun alussa baseballin talvikokouksissa. "Tiedätkö kuitenkin mitä? Istuin alas ja huomasin usein nauravani joillekin asioille, joita olemme tehneet, ja sille, että rakastan kavereita, heidän tapaansa pelata, sillä energialla, jota heillä oli joka päivä.

”Joten, odotan innolla näiden tyyppien kasvavan ja kypsymisen katsomista, ja se tulee olemaan hauskaa meille kaikille. Se oli yrittämistä. En aio sanoa. En ole ollut joukkueissa, joissa voitamme melko paljon. Sellainen häviäminen ei ollut hauskaa. Mutta en usko, että kenelläkään oli hauskaa siinä klubitalossa.

"Se on yksi suurimmista takeawaysta, jonka otin poistumiskokouksissani, että kaikki nuo kaverit olivat pettyneitä hävittyään niin monta peliä", Martinez jatkoi. "He haluavat parantua. He haluavat kilpailla."

Nationalsin mahdollisuudet ainakin olla kilpailukykyisiä parantuvat, jos heidän kaksi parhaiten palkattua pelaajaa saisivat uransa takaisin raiteilleen.

Oikeakätinen Steven Strasburg on pelannut vain kahdeksan kertaa kolmen kauden aikana allekirjoitettuaan seitsemän vuoden ja 245 miljoonan dollarin sopimuksen. Nationals antoi Strasburgille suuren sopimuksen kaksi kuukautta sen jälkeen, kun hän oli 2019 World Seriesin MVP.

Strasburgilla on sopimusta jäljellä neljä vuotta ja 130 miljoonaa dollaria. Hänen tulevaisuutensa on epävarma, kun hän toipuu rintakehän ulostulooireyhtymän leikkauksesta.

Vasenkätisellä Patrick Corbinilla on kaksi vuotta ja lähes 60 miljoonaa dollaria jäljellä kuuden vuoden ja 140 miljoonan dollarin sopimuksesta, jonka hän allekirjoitti vapaana agenttina ennen kautta 2019. Corbin auttoi Nationalsia voittamaan sen koko tuon vuoden, mutta on mennyt 17-42 ERA-arvolla 5.82 73 aloituksessa viimeisen kolmen vuoden aikana.

Nationalsilla on vielä lähes 190 miljoonaa dollaria sidottu kaksioon.

34-vuotias Strasburg rajoittui yhteen aloitukseen ja 4 2/3 vuoropariin vuonna 2022.

"En aio painostaa Strasburgia enempää", Martinez sanoi. "Tiedän, että hän kuntoutuu juuri nyt. Hän edistyy. Kun hän on valmis ja katsomme hänen olevan valmis, tulee olemaan mahtavaa nähdä hänet tuolla kukkulalla. Lupaan faneille, että kun hän astuu kukkulalle, se on kotonaan. Kun hän tekee sen, aloitamme hänet kotona."

Strasburgin aloittaminen Nationals Parkissa olisi mukava ele. Mutta milloin se tapahtuu?

"Hänen täytyy heittää", Martinez sanoi. "Hänen on noustava kukkulalle joka viides päivä jatkuvasti ennen kuin uskomme, että hän tulee olemaan - että hän voi auttaa meitä. Rehellisesti sanottuna se on hänelle enemmän kuin mikään muu.

"Haluamme hänen menestyvän kaikesta huolimatta - sinun täytyy muistaa, että tämä kaveri niin monta vuotta, hän on yksi pesäpallon parhaista, ja hän on käynyt läpi ongelmia loukkaantumisten vuoksi."

Strasburg tarvitsee ilmeisesti useita kuntoutusalkuja alasarjoissa ennen kuin se liittyy takaisin suurliigaseuraan.

"Kun hän tulee takaisin, haluan hänen palaavan täysin terveenä", Martinez sanoi. – Haluan hänen menevän alas (alaliigoihin) ja heittävän niin paljon kuin hän tarvitsee, palaavan tänne. En aio sanoa, että hänestä tulee se kaveri kuin hän oli kuusi, seitsemän vuotta sitten, mutta Stephen Strasburg on kilpailija. Hän aikoo kilpailla. Ja sen hän tekee todella hyvin.

"Kun saamme hänet takaisin, se on kuin olisimme allekirjoittaneet sen vapaan agentin, jonka halusimme allekirjoittaa, ja olemme kaikki onnellisia, kun hän tulee takaisin."

Corbin on fyysisesti hyvä, mutta Nationalsin ympärillä olevat uskovat, että hän on menettänyt luottamuksensa. Tietenkin tämä tulee alueeseen, jolla on 6-19 ennätys ja 6.31 ERA 31 alkaa tänä vuonna.

Martinez saa toivoa siitä, että Corbin salli kaksi juoksua tai muutaman kerran viidessä viimeisestä seitsemästä lähdöstä, vaikka hänen ERA-arvonsa oli silti 4.21 tällä ajanjaksolla.

"Katso, tämä kaveri kesti paljon viime vuonna, ja se, että hän otti pallon viiden päivän välein, puhuin hänen kanssaan paljon siitä, että tekisin hänen kanssaan erilaisia ​​asioita, ehkä laitoin hänet härkäkarsiin ja hän halusi pallon. Ja arvostan sitä häneltä, Martinez sanoi. "Tällä hetkellä hän on edelleen kaverimme, ja odotan hänen tulevan ensi vuonna syöttämään samalla tavalla kuin kauden viimeisen kuukauden aikana, ja koska puolustusmme parani, hän voittaisi pelejä meille."