Washington Nationals valmistautuu mahdolliseen omistajan muutokseen

Pääjohtaja Mike Rizzoa ja manageria Davey Martinezia lukuun ottamatta vuoden 2022 Washington Nationalsin ja 2019-version välillä, joka voitti franchising-sarjan ensimmäisen maailmanmestaruuden, ei ole paljon yhtäläisyyksiä.

Vain yhdeksän niistä 25 pelaajasta, jotka pelasivat Nationalsissa saman vuoden voitossa Houston Astrosta Fall Classicissa, on edelleen joukkueessa: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto ja Steven Strasburg.

Doolittle, Parra ja Sanchez lähtivät kaikki organisaatiosta ennen paluutaan. Vammojen vaivaamana Strasburg on pelannut vain 26 2/3 sen jälkeen, kun hänet valittiin World Seriesin MVP:ksi ja allekirjoitettiin seitsemän vuoden ja 245 miljoonan dollarin sopimus.

Kaikkien muutosten lisäksi Nationalsilla on todennäköisesti edessään muutos organisaation huipulla. Vuodesta 2006 joukkueen omistanut Lerner-perhe tutkii mahdollisuutta myydä joukkue.

"Liikein sanottuna olin järkyttynyt", Martinez sanoi saatuaan puhelun pääomistajalta Mark Lerneriltä aiemmin tässä kuussa toimittaakseen uutiset.

Mark Lerner on pitkään sanonut, että perhe ei koskaan myy joukkuetta. Hän on viime vuosina ottanut isältään Tediltä franchising-yhtiön johtohenkilön.

Lerner-perheen talous on kuitenkin todennäköisesti iskenyt pandemian aikana, varsinkin kun otetaan huomioon, että se on ansainnut suurimman osan omaisuudestaan ​​liikekiinteistöjen ja rakennusten ostosalueilla. Verkkokaupan jatkuvalla kasvulla on varmasti ollut suuri tekijä.

Lernerit ovat käytännönläheisempiä kuin useimmat ammattiurheilijat. Silti Martinez sanoo, että perhe ei ole sekava ja hän nauttii jatkuvasta vuorovaikutuksesta pomosinsa kanssa.

"Nautin koko perheestä, kun he ovat lähellä", Martinez sanoi. "He tulevat aina toimistolleni. Kommunikoimme monista asioista – pelaajista ja pelistä yleensä – ja se on aina ollut iloa. Kohtelen heitä ystävinä. Silti työni on edelleen saada kaverimme valmiiksi pelaamaan joka päivä ja luulen (Lerners) ymmärtävän sen. Se on henkilökohtainen suhde, mutta myös hyvä työsuhde.”

Lernerit ottivat franchisingin hallintaansa vuosi sen muuttamisen jälkeen Montrealista, missä se oli ollut Major League Baseballin hallinnassa sen jälkeen, kun omistaja Jeffrey Loria myi Exposin ja osti silloisen Florida Marlinsin. Lernerin ostohinta MLB:ltä oli 450 miljoonaa dollaria.

Forbes nyt arvostaa franchising-toimintaa 2 miljardilla dollarilla. Se on kuulemma Lernerien hintapyyntö.

Nationalsilla oli ensimmäinen voittokausi vasta vuonna 2012. Tuo kausi alkoi viidestä kauden jälkeisestä ottelusta kahdeksassa vuodessa, mikä huipentui World Series -mestaruuteen.

Pudotus on kuitenkin ollut Nationalsin kannalta nopea. Ne olivat 26-34 pandemian lyhennetyllä kaudella 2020 ja putosivat sitten viime vuonna 65-97.

Washington on tällä kaudella voitoin 6-12, eikä sen odoteta kamppailevan kansallisliigan idässä. Se ei ole yllätys, kun Nationals vaihtoi kulmakiven pelaajat Max Scherzerin ja Trea Turnerin Los Angeles Dodgersiin viime heinäkuussa neljään tulevaan pelaajaan ja lähetti Daniel Hudsonin San Diego Padresiin.

Rizzo ei halua kutsua Nationalsia jälleenrakennusjoukkueeksi ja vaatii, että he ovat kilpailukykyisiä ennemmin tai myöhemmin.

Nationalsin suurin kenttäkysymys on, pystyvätkö he pitämään Soton, joka sijoittui viime kaudella NL:n arvokkaimman pelaajan äänestyksessä toiseksi, pitkäksi aikaa. 23-vuotias oikea kenttäpelaaja kieltäytyi helmikuussa 13 vuoden ja 350 miljoonan dollarin sopimuksen jatkotarjouksesta.

Sopimuksen tekemisessä ei kuitenkaan ole suurta kiirettä. Sotosta voi tulla vapaa agentti vasta kauden 2025 jälkeen.

Näyttää todennäköiseltä, että Nationalsilla on uusi omistusoikeus siihen mennessä.

"Lernerit rakastavat tätä joukkuetta", Martinez sanoi. "He rakastavat kaupunkia myös, ja fanit ja monet asiat, joita yritämme tehdä organisatorisesti, perustuvat faneihin. (Lernerit) tekevät hienoa työtä.

”Vaikka on yllättävää ajatella, että he voisivat myydä tiiminsä, kyse on kuitenkin perheen kanssa tekemisestä, heidän kanssaan kommunikoinnista ja heidän kanssaan työskentelystä. Meidän on vain pysyttävä mahdollisimman positiivisina, vaikka tämä uutinen järkytti monia ihmisiä, ja yritettävä olla mahdollisimman valmistautuneita joka päivä ja voittaa niin monta peliä kuin pystymme.