Josh Giddeyn ja Shai Gilgeousin tyhjiöt-Alexander tarjoavat mahdollisuuden muille

Oklahoma City Thunder on virallisesti ilman puolta 15-miehen kokoonpanostaan. Viimeksi alokas Josh Giddey julistettiin kauden ulkopuolelle (lonkkakipu), ja on mahdollista, että Shai Gilgeous-Alexander (nilkkakipu) voisi myös istua loppumatkan. Näiden kahden lisäksi Darius Bazley jätti lauantai-illan pelin aikaisin oikean polven nyrjähdykseksi ja hänen odotetaan jättävän väliin ainakin muutaman pelin.

Sitä ennen ydintriolle Lu Dort, Ty Jerome ja Mike Muscala tehtiin kauden päättäviä leikkauksia. Lisäksi Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams ja Derrick Favors ovat kaikki olleet sivussa erilaisista vammoista yli kuukauden ajan.

Kaikki tämä huomioon ottaen Thunderin lista on täysin tyhjentynyt, sillä kaudella 2021-22 on jäljellä vain kahdeksan peliä. Sellaisenaan pelaajat, jotka eivät saaneet yhtä paljon mahdollisuutta aiemmin kaudella, alkavat saada merkittäviä minuutteja.

Yksi pelaaja, joka kantaa valtavan taakan kahden viimeisen viikon aikana, on alokas Tre Mann. Tammikuun lopusta lähtien hän on ollut johdonmukainen aloittelija, kun hän täyttää loukkaantuneiden Thunder-vartijoiden tyhjiön.

Viimeisten 26 ottelunsa aikana (24 aloitusta) Mann on tuottanut 14.9 pistettä, 3.7 levypalloa ja 2.5 syöttöä ja laukaisi 36.0 % kaaren takaa. Ensisijaisena ohjaajana hän on osoittanut kykynsä olla todellinen pistevahti NBA-tasolla, ja hän on tehnyt kahdeksan ottelua vähintään neljällä syöttöpisteellä helmikuun alun jälkeen.

Valittuaan äskettäisessä luonnoksessa kokonaisen 18. Mann on noussut yhdeksi tämän luokan parhaista maalintekijöistä. Jos hän pystyy osoittamaan parannuksia näiden kahden viimeisen viikon aikana ja saamaan laadukkaan offseasonin, hänellä voi olla valtava rooli joukkueessa ensi kaudella jopa täysin terveellä listalla.

Toinen nuori pelaaja, joka on pelannut paljon paremmin viime aikoina lisääntyneessä roolissa, on 7-jalkainen Aleksej Pokusevski. Huolimatta toisesta NBA-kaudestaan ​​hän on itse asiassa melkein vuoden nuorempi kuin Mann. Ohut runko Pokusevski on kamppaillut NBA-pelin fyysisyyden kanssa uransa tähän asti.

Toisen vuoden erittäin huonon alun jälkeen serbialainen hyökkääjä on pelannut näyttävästi viime viikkoina. Koska pelaajalistalla on useita hyökkääjävammoja, hänestä on tullut yksi joukkueen johdonmukaisimmista pelaajista.

Helmikuun alusta lähtien Pokusevski on pelannut 22 ottelua (seitsemän aloitusta) ja tehnyt keskimäärin 11.7 pistettä, 6.9 levypalloa ja 2.7 syöttöä ottelua kohden. Vaikka Pokusevski joutui G-liigan palattuaan paljon suurempaan rooliin, hän on vastannut niin hyvin kuin Thunderin etutoimisto olisi koskaan voinut toivoa. Kun Giddey ja Gilgeous-Alexander ovat poissa kokoonpanosta, hänelle on myös annettu mahdollisuus käsitellä palloa useammin.

Lattian molemmissa päissä hän on noussut tilaisuuteen ja on ollut erittäin tuottava. Pokusevski on osoittautunut 17 NBA-draftissa hänelle käytetyn numeron 2020 kokonaisvalinnan arvoiseksi pelkästään hänen viime aikoina osoittamansa raa'an nousun perusteella.

Lopuksi pelaajat, kuten Lindy Waters III, Olivier Sarr ja Vit Krejci, eivät todennäköisesti pelaa missään muussa sarjassa, mutta voivat pelata Oklahoma Cityssä. Loukkaantuneiden pelaajien lukumäärän vuoksi nämä kokemattomat pelaajat pääsevät pelaamaan Thunderissa eikä G League -tytäryrityksessään OKC Bluessa.

Olipa kyseessä pelaaja, joka hakee roolia OKC:n listalla pitkällä aikavälillä tai G-liigan potentiaalinen pelaaja, joka saa juuri tilaisuuden esitellä kykyjään NBA-tasolla, Thunderin kohtaamat vammat antavat monille muille mahdollisuuden nostaa esiin ainutlaatuisen mahdollisuuden.