Virgin Voyages tekee yhteistyötä LVMH:n oikeanpuoleisen kanssa, kun Harding+ kävelee pois

Erikoisristeilyjä myyvä Harding+ eroaa Virgin Voyagesin kanssa vaiheittain tämän vuoden huhti-heinäkuussa vähentääkseen tappioita brittiläisen risteilylinjan vaikean käynnistysjakson jälkeen. LVMH:n omistama Starboard Cruise Services ottaa Hardingin paikan myöhemmin tänä vuonna.

Vaihto tulee juuri silloin, kun Virgin Voyages aikoo lisätä kaksi uutta alusta nykyiseen kahden hengen laivastoonsa, ja tilanne tulee olemaan pettymys molemmille osapuolille, jotka ovat olleet kumppaneita kuusi vuotta.

Kun miljardööriyrittäjä Richard Branson ilmoitti ensimmäisen kerran aloittavansa risteilyliiketoiminnan Virgin Voyagesin kanssa takaisin 2014, jännitys oli valtava. Virgin-brändi on synonyymi omaperäisyydelle ja luovuudelle, ja uuden linjan odotettiin ravistelevan hieman ennustettavaa ja tasaista risteilyliiketoimintaa.

Valitettavasti Virgin Voyagesille Covid-19-pandemia tuli pahimmalla mahdollisella hetkellä, aivan kuten sen ensimmäinen alus, 2,700 XNUMX kapasiteettia Scarlet Lady, oli valmis julkaisuun maaliskuussa 2020. Debyytti peruttiin ja vasta elokuussa 2021 alus teki neitsytmatkansa.

Muodonmukaisesti Branson toi uutuutta ja etua tarjontaan. Linjan ensimmäisiä merellä olivat: valtamerilomat yksinomaan aikuisille (18-vuotiaat ja sitä vanhemmat trendimatkailijat), perinteisen buffetin kieltäminen, risqué-kabaree-esityksiä ja all-inclusive-hinta, joka kattaa yli 20 ruokapaikkaa, juomarahat, wifi, välttämättömät juomat ja ryhmäliikuntatunnit.

Vähittäiskaupan näkökulmasta katsottuna sovellettiin samoja epätavanomaisia ​​sääntöjä. Harding aloitti suunnittelunsa jo vuonna 2017 merkitsessään upeaa risteilyasiakasta, jonka Virgin Voyages halusi houkutella. Scarlet Lady oli vinyylilevykauppa laivalla Sisältää rajoitetun erän, ensimmäisen MAC Cosmetics -myymälän merellä sekä karaokestudion sekä tuotteita myöhäiseltä punk-muoti-ikonilta Vivienne Westwoodilta.

Bransonin kestävän kehityksen pyrkimysten mukaisesti Virgin Voyages vaati myös tarkoituksenmukaisia ​​tuotemerkkejä ja Harding+ hankki useita eettisesti hankittuja merkkejä. Esimerkiksi Coral Eyewearin trendikkäät kierrätetystä valtamerimuovista valmistetut aurinkolasit ja Yellow Leafin käsinkudotut riippumatot, jotka ovat jokaisella Sea Terracen parvekkeella ja myydään myös laivalla.

Vaikeiden päätösten aika

Sally Barford, Virgin Voyagesin varatoimitusjohtaja hotellikumppanuuksista, sanoi: "Olemme nauttineet uskomattomasta kumppanuudesta Harding+:n ja heidän tiiminsä kanssa, mutta olemme yhdessä päättäneet, että molempien merkkien on aika tutkia, mitä seuraavaksi."

Hardingin toimitusjohtaja James Prescott lisäsi, että vaikka risteilyjen vähittäismyyntiehdotuksen johtaminen oli "erittäin hauskaa", oli myös välttämätöntä "tehdä vaikeita valintoja siitä, mikä on oikein liiketoiminnalle". Hardingin tapauksessa näyttää siltä, ​​​​että sen ydinpääomasijoittaja ei voinut odottaa enää tuottoja, jotka alun perin puhallettiin vedestä pandemian vuoksi. Prescott lisäsi: "Toivotamme kaikille Virgin Voyagesille kaikkea hyvää ja teemme kovasti töitä sijoittaakseen uudelleen Harding+ -tiimin jäsenet, jotka ovat olleet osa Virgin-alusten tiimejä."

Hardingin päätös lähteä tulee kuuden vuoden kumppanuuden jälkeen, mutta joka ei ole saavuttanut taloudellisia hedelmiä, joita kumpikaan osapuoli odotti. Liiketoimintaan perehtynyt lähde kertoi minulle, että risteilyjen jälleenmyyjä oli "verenvuotorahoilla", vaikka kaksi laivaa oli nyt toiminnassa.Scarlet Lady ja Valiantti Lady. Näyttää siltä, ​​​​että jälleenmyyjä ei malttanut odottaa kahden seuraavan aluksen saapumista: Joustava Lady vihitään käyttöön toukokuussa Ateenassa, Kreikassa ja Loistava Lady käynnistyy myöhemmin tänä vuonna.

Lähde sanoi: "Virgin Voyagesin käyttöaste viimeisten 18 kuukauden aikana on ollut erittäin alhainen, eikä se todellakaan riitä laivan jälleenmyyjälle ansaitakseen rahaa. On kulunut useita vuosia, kun Harding+ ei ole nähnyt tuottoa, joten ei ole yllättävää, että yritys on vetäytynyt." Harding tai risteilyyhtiö eivät paljastaneet sopimuksensa ehtoja.

Virgin Voyages - joka on yksityinen yritys, jonka sijoittajia ovat Virgin Group, Bain Capital Private Equity ja muut sijoittajat (viimeksi BlackRock 500 miljoonan dollarin injektiolla) – ei paljastanut käyttöastettaan pyydettäessä. Tiedottaja kertoi minulle: ”Kysyntä jatkaa kasvuaan ja juhlimme juuri uutta ennätysvarausviikkoa. Käyttöaste jatkaa nousuaan ja odotamme terveen ja vahvan Q4:n.

Rajoitettu kohdeyleisö

Muiden, tavanomaisempien, risteilylinjojen käyttöaste nousee nopeasti, ja useat, kuten Norwegian Cruise Linen ja Royal Caribbean, ovat ennustaneet että ne palaavat historialliselle tasolle tänä kesänä tai aikaisemmin, epäilemättä sopimukset ja kannustimet auttoivat. Virginin vain aikuisille suunnattu kallis sijoittelu ja hieman vaihtoehtoinen tarjonta – jotka tekevät siitä ainutlaatuisen ja erottuvan vilkkailla markkinoilla – voivat nyt haitata sitä, koska kohdeyleisö on rajallinen ja voi siten toimia jarruna liiketoiminnalle.

Virgin Voyages tekee nyt yhteistyötä risteilyjälleenmyyjän Starboard Cruise Servicesin kanssa, joka on erittäin kokenut luksusmerkkien toimittaja, kuten voisi odottaa olevan osa LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton -tallia, joka on ilmoitti juuri levymyynnistä. Starboardissa ei kuitenkaan ole sitä omituisuutta tai huumoria, joista Bransonin tuotemerkit tunnetaan, joten tästä tulee mielenkiintoinen pari. Starboard ei antanut virallista lausuntoa uudesta kumppanuudestaan.

Samaan aikaan Harding+ kiinnittää huomionsa 13 muuhun alukseen, joilla se laskee vesille jälleenmyyntikumppanina. Yhdistyneessä kuningaskunnassa pääkonttoriaan pitävällä yhtiöllä on tällä hetkellä noin 300 myymälää yli 100 risteilyaluksella, joita hoitaa yli 20 risteilykumppania, ja se väittää olevansa mittakaavaltaan alan ykkönen.