Virgin Orbit kokoaa 747 suihkukoneen laivaston laukaisemaan lisää raketteja

Neitsyt kiertorata kokoaa muunnetun 747 suihkukoneen laivaston, yhtiö ilmoitti tiistaina tilaamalla kaksi uutta modifioitua rahtilentokonetta auttamaan lisää raketteja avaruuteen.

Yhtiö hankkii kaksi ylimääräistä lentokonerunkoa L3Harris, joka muuttaa suihkukoneita kuljettamaan ja laukaisemaan Virgin Orbitin raketteja. Virgin odottaa saavansa ensimmäisen koneen toimituksen ensi vuonna.

Virgin Orbitin toimitusjohtaja Dan Hart sanoi, että toisen koneen toimitusajoitus on "enemminkin markkinoiden kysynnän ohjaama". Sopimus "vapauttaa meidät muutamalla tavalla", hän sanoi. "Se eliminoi yhden järjestelmässämme olevista keskeisistä kuristuspisteistä", Hart kertoi CNBC:lle.

Se myös auttaa yritystä jatkamaan lanseerauksia, jos jokin heidän koneistaan ​​on huollossa, mikä avaa "kaikenlaisia ​​mahdollisuuksia tukea erilaisia ​​asiakkaita eri paikoissa", hän lisäsi.

Virgin Orbitilla on yksi lentokone, räätälöity Boeing 747-400 nimeltä "Cosmic Girl", joka on lentänyt tähän mennessä neljä Virgin Orbitin LauncherOne-rakettitehtävää. Ilmalaukaisumenetelmänä tunnetun menetelmän avulla yhtiön lentokone kuljettaa rakettinsa noin 45,000 XNUMX jalan korkeuteen ja pudottaa ne juuri ennen kuin ne laukaisevat moottorinsa ja kiihtyvät avaruuteen – menetelmää yritys mainitsee joustavammaksi kuin maanpäälliset järjestelmät.

Hart kieltäytyi tarkentamasta L3Harrisin kanssa tehdyn sopimuksen taloudellisia yksityiskohtia, mutta huomautti, että 747-lentokoneen rungon ennakkokustannukset ovat "yksinumeroisia miljoonia".

Virgin Orbitin uusissa 747-koneissa on myös parannettu ulkoasu, ja L3Harris muuttaa lentokonetta kuljettamaan jopa kaksi LauncherOne-rakettia sekä kaikki yhtiön maatukilaitteet laukaisupaikalle.

"Mahdollisuus sijoittaa kaksi rakettia ja kaikki maalaitteet yhteen lentokoneeseen, lentää jonnekin, asettaa se ja yhtäkkiä sinulla on laukaisutukikohta jossain on melko ainutlaatuinen", Hart sanoi. "Se lisää kansallisen turvallisuusyhteisön tietyn tason ennakoimattomuutta [ja] se parantaa avaruussatamien taloutta."

Virgin Orbit listautui SPAC:n kautta joulukuussa. Yhtiön osake on pudonnut noin 44 % debyyttistään maanantain päätöksestä 4.51 dollariin osakkeelta.

Virgin Orbitin seuraava suunniteltu tehtävä on Pentagonissa. Se kuljettaa seitsemän hallituksen satelliittia, jotka on suunniteltu aikaisintaan 29. kesäkuuta.

Seuraavaksi yritys aikoo lentää ensimmäisen kansainvälisen tehtävänsä, joka lähtee liikkeelle Cornwallista Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Valmistautuakseen tähän tehtävään, joka on suunniteltu vuoden kolmannelle neljännekselle, Hart sanoi, että yhtiö tekee Cornwall-raketin täydellisen märkäpukuharjoituksen yhtiön nykyisessä tukikohdassa Mojave Air and Space Portissa Kaliforniassa ennen lentämistä. Cosmic Girl ja lähettää varusteensa Isoon-Britanniaan

Lentokoneiden lisääminen antaa Virgin Orbitille keskeistä joustavuutta palvella kansainvälistä kysyntää. Yhdysvaltojen ulkopuolella yhtiöllä on tällä hetkellä käynnistyssopimukset Iso-Britannian, Japanin ja Brasilian kanssa sekä yhteisymmärryspöytäkirjat Puolan ja Omanin kanssa.

"Meillä on myös keskusteluja puolentoista muun maan kanssa", Hart sanoi.

Virgin Orbit tarkastelee myös hallituksia, jotka omistavat itse 747-lentokoneen, ja yhtiö tarjoaa laukaisupalveluita maille. "Se on paras taloustiede, koska logistiikkapyrstö on melko yksinkertainen, ja siihen pyrimme", Hart sanoi.