Viikingit oppivat, että Kevin O'Connellilla on tulevaisuussuunnitelma

Kauden loppu oli selvästi pettymys Vikingsille, sillä tappio keskinkertaiselle New York Giantsille kotona Wild Card -pelissä ei ollut tapa, jolla Vikings-fanit halusivat kauden päättyvän.

Vaikka he olisivat voittanut tuon pelin, kausi olisi lähes varmasti päättynyt divisioonan pudotuspeleissä 49ersiä vastaan. Tämä joukkue on osoittanut kykynsä pelata puolustusta, mitä Vikings on välttänyt useiden kausien ajan.

Mutta älä ota mitään pois päävalmentaja Kevin O'Connellilta, sillä hänen Mike Zimmeriltä perimä joukkue oli katastrofi. Vikings ei päässyt pudotuspeleihin kummallakaan Zimmerin kahdella viimeisellä kaudella, ja pukuhuone murtui. O'Connell tiesi sen, kun hän otti työn vastaan, ja hän teki erinomaista työtä kasvattaakseen pelaajien luottamusta.

Se alkoi Kirk Cousinsista, jonka fanikunta piti pelinrakentajana, joka epäonnistuu suurimmissa hetkissä. Lisäksi Zimmer ei uskonut Cousinsiin itseensä, ja kun päävalmentajalla on kysymyksiä aloituspuolustajasta, pukuhuone tulee varmasti perässä.

Juuri näin tapahtui, ja O'Connell pystyi muuttamaan sen nopeasti. Hän heitti kaikki pelimerkkinsä Cousinsin taakse, kuten myös General Manager Kwesi Adofo-Mensah, ja kun pelinrakentaja sai jyrkän alun, fanikunta näytti tukevan myös häntä.

Aiemmin napitetuista Cousinsista tuli yhtäkkiä hauskanpitoa rakastava Kirko Chainz, ja kuva pelinrakentajasta, jolla oli raskaita kaulakoruja lennolla kotiin Nation's Capitalista sen jälkeen, kun Washington Commanderit voittivat tiukan voiton, toi joukon hymyjä kaikkialle osavaltioon.

Se saattoi olla tärkein asia, jonka O'Connell pystyi tekemään, koska Zimmerin hallinnon kahden viime vuoden aikana joukkuetta oli selvästikin ympäröity. Se, että O'Connell on kääntänyt asiat niin nopeasti ja dramaattisesti, osoittaa, että hänellä on potentiaalia olla loistava valmentaja.

Justin Jefferson näytti yhdeltä pelin parhaista vastaanottajista ennen kauden alkua, ja hän rakensi maineen vuonna 2022. Suurin osa siitä johtui vastaanottajan yhteistyöstä päävalmentajan kanssa. O'Connell siirsi hyökkäyksen painopisteen Jeffersonin harteille, kun valmentaja tajusi, että Jefferson voi loistaa useissa rooleissa.

Hän voi mennä syvälle, hän voi työskennellä kolikkopelistä ja hän voi ottaa lyhyitä syöttöjä ja muuttaa ne kotijuoksiksi. O'Connell ei ainoastaan ​​tunnustanut Jeffersonin monipuolisia kykyjä, vaan hän tiesi, että vastaanottaja halusi tehdä muutakin kuin täyttää roolin. Hän oli valmis tekemään hänestä tähden.

O'Connell tajusi, että oikea strateginen liike oli antaa vastaanottajalle enemmän vastuuta ja ottaa osa pois Dalvin Cookilta. Kauden alkaessa Cook tunnustettiin yhdeksi liigan kolmesta parhaasta puolustajasta, ja Vikings esitti hänet merkittävästi jokaisella kolmella edellisellä kaudella.

Mutta dynaamisen juoksupelin johtaminen ei tuonut Vikingsejä minnekään, ja O'Connell päätteli nopeasti, että hänen oli hyödynnettävä Jeffersonin kaltaista supertähteä. O'Connell teki syöttöottelusta joukkueen hyökkäyksen prioriteetin.

Se oli selvästi viisain päätös, jonka hän olisi voinut tehdä, koska rikos oli ollut ennakoitavissa. Yhtäkkiä näin ei enää ollut. O'Connell myös väitti olevansa leikkimielinen, mikä kulkee käsi kädessä terävän ohimennen suunnittelun kanssa. Se oli selvästi jotain, joka auttoi tekemään Vikingsistä yhden liigan jännittävimmistä hyökkäävistä joukkueista.

Vahvan pelisuunnittelun ja pelin kutsumisen seurauksena Vikings hallitsi yhden maalin pelejä. He olivat 11-0 noissa peleissä runkosarjan aikana, ja he epäonnistuivat siinä tilanteessa vasta 31-24 häviössä Giantsille Wild Card -pelissä.

On keskeisiä ongelmia, jotka Vikingsin on korjattava, ja useimmat niistä ovat pallon puolustavalla puolella. Mutta oli selvää, että O'Connellilla oli positiivinen vaikutus joukkueeseen ensimmäisenä vuotenaan, ja on täysi syy uskoa, että hän on oikea johtaja Vikingsille lähitulevaisuudessa.