Viikingeillä on selvä mahdollisuus päästä eroon pakkaajista ja sääntöosastosta

Totta puhuen, NFC Northista puuttuu NFL:n parempien divisioonien kilpailukyky. Yhtäkkiä NFC East on standardin kantaja voittamattoman Philadelphia Eaglesin johdossa, jota seuraa tiiviisti New York Giants (mitä!) ja Dallas Cowboys.

AFC West on suurelta osin glamour-divisioona, jossa on pelin lahjakkain pelinrakentaja Patrick Mahomesissa, jota seuraavat Justin Herbert Los Angeles Chargersista ja Derek Carr Las Vegas Raidersista. Russell Wilson? Hän on uuden tiiminsä kanssa Denverissä alamäkeen, jota voi olla mahdotonta peruuttaa.

AFC East on NFL:n parhaan joukkueen koti Buffalo Billsissä. Philadelphian fanit vastustavat tylsää, mutta Bills saa heidät lyömään lahjakkuutta, räjähtävyyttä ja intensiivisyyttä. Yhtäkkiä Jets on kunnioitettava, Patriots on löytänyt uuden sankarin Bailey Zappesta ja Dolphins saattaa palata alkukauden menestykseen, kun pelinrakentaja Tua Tagovailoa palaa toimintaan.

Mutta NFC Northissa voi olla vain yksi joukkue, jolla on mahdollisuus toimittaa ikimuistoinen kausi. Minnesota Vikingsillä on uusi lähestymistapa aloittelijan päävalmentajan Kevin O'Connellin johdolla, ja Vikings ei jahtaa pelejä eikä anna niitä pois – kuten tapahtui kahden viime kauden aikana entisen pomo Mike Zimmerin johdolla.

O'Connell ei ehkä vastaa Zimmeriä kokemukseltaan ja puolustusasiantuntemukseltaan, mutta hän ymmärtää nykyajan pelaajia ja hänellä on ylivoimainen käsitys siitä, kuinka saada heistä kaikki irti ja kuinka hallita pelejä. Jälkimmäinen tekijä on täysin odottamaton aloittelijalle päävalmentajalle.

Muu NFC North on alittanut odotukset. Green Bay Packers on hallinnut divisioonaa vuosia, mutta yhtäkkiä heiltä puuttuu lahjakkuus laajan vastaanottimen paikasta, eikä murheellinen Aaron Rodgers ole kyennyt luomaan taikuutta, jota hän on toimittanut vuosiin. Aiemmin räjähtävä hyökkäys muistuttaa nyt yksikköä, joka on juuttunut mutaan eikä pysty aiheuttamaan suurta tuhoa puolustukselle.

Chicago Bears jatkaa säälimätöntä marssiaan ei-minnekään. Vaihdettuaan järjestelmää useamman kerran viimeisen kahden vuosikymmenen aikana, Bears horjuu edelleen, kun peli on linjalla. He tekivät valtavan paluun Vikingsiä vastaan ​​viikolla 5, mutta kun oli aika voittaa peli, he sylkivät palan pelin päättävällä rähmäyksellä, joka mahdollisti Minnesotan voiton.

Detroit Lionsin piti olla joukkue, joka nousi divisioonassa tänä vuonna, jos uskot alkukauden odotuksia. Heillä oli loistava kesä päävalmentaja Dan Campbellin johdolla Hard Knocksissa, ja heillä näytti olevan kilpailukykyisen joukkueen perusta. Sen sijaan he ovat sarjan viimeisellä sijalla ennätyksellä 1-4.

Kaikki tämä jättää Vikingsille erinomaisen aseman saavuttaa merkittävä voitto divisioonan tittelissä ja asettaa itsensä asemaan pitkälle pudotuspelikierrokselle. Vikingien on parannettava useilla alueilla, erityisesti puolustuksessa ja johdonmukaisuudessa hyökkäyksessä.

Vikings-hyökkäyksen tähdet ovat ajoittain näyttäneet loistavilta, kun Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson ja Adam Thielen ovat kaikki tehneet tärkeitä panoksia. Viikingit voivat kuitenkin jäähtyä ilman näkyvää syytä ja ilman varoitusta. Tämä yksikkö epäonnistui neljällä ensimmäisellä pallonhallinnallaan Dolphinsia vastaan, menen joka kerta kolmeen ja ulos. Se on ilmeisesti väärä tapa aloittaa peli.

O'Connellin selkeä vahvuus tähän asti on ollut pelinhallinta ja motivaatio. Nyt hänen on osoitettava, että hänellä on taitoa itsepartioimiseen bye-viikolla. Tietäen, mitä Vikings eivät tehneet pelin alussa Dolphinsia vastaan, auttaa häntä hienosäätämään pelisuunnitelman siihen pisteeseen, jossa he voivat jatkuvasti päästä vahvaan alkuun.

Kun se tapahtuu, Vikingsistä tulee vahvempi joukkue kuin mitä he ovat osoittaneet tähän asti, ja ehkä se on tarpeeksi hyvä hallitsemaan NFC Northia ja antamaan merkittävän lausunnon, kun saavutus on saavutettu.