Varda allekirjoittaa NASA-kumppanuudet avaruustehtaan esittelylennolle ensi vuonna

Alkuvaiheen Varda Space Industries on allekirjoittanut pari sopimusta NASA:n kanssa, yhtiö ilmoitti perjantaina varmistaakseen pääsyn tärkeimpiin teknologioihin, joita yritys tarvitsee avaruustehdasjärjestelmänsä ensimmäisen esittelyn yhteydessä.

Vardan tavoitteena on kehittää uusi menetelmä materiaalien valmistukseen avaruudessa, mahdollisuus rakentaa maapallolla hyödyllisiä tuotteita tehokkaammin avaruuden mikrogravitaatiossa. Kansainvälinen avaruusasema on toiminut tekniikan testausalustana – mutta Varda haluaa tuottaa materiaaleja suuremmassa mittakaavassa. A Tuore McKinseyn raportti korosti mahdollisuuksia tehdä asioita puolijohteista lääkkeisiin ja muuhun.

"Nämä kumppanuudet NASAn kanssa ovat meille loistava tapa nopeuttaa kehitystä", Vardan toinen perustaja Delian Asparouhov kertoi CNBC:lle.

Vardan järjestelmä käyttää kolmiosaista ajoneuvoa: avaruusalusta, valmistusmoduulia ja lämpösuojalla suojattua kapselia palatakseen ilmakehän ja maan läpi. Vuoden 2020 lopulla perustettu Varda on kerännyt 53 miljoonaa dollaria tähän mennessä ja muutti äskettäin 61,000 XNUMX neliöjalan pääkonttoriin Kalifornian El Segundoon.

Sen ensimmäinen tehtävä on lentää SpaceX-laukaisulla, nimeltään Transporter-8 - suunniteltu ensi vuoden toiselle neljännekselle. Rakettien laboratorio toimittaa avaruusaluksen neljälle ensimmäiselle tehtävälle, ja Varda valmistaa valmistusmoduulin ja kapselin itse.

Vardan NASAn kanssa allekirjoittama Space Act -sopimus – yksi Kaliforniassa sijaitsevan Ames-keskuksen kanssa ja toinen Virginian Langleyn keskuksen kanssa – antaa yritykselle pääsyn tehtäväänsä tarvittaviin paluu- ja lämpösuojatekniikoihin. Tämäntyyppinen NASA-kumppanuus vaihtelee laajuudeltaan, mutta tyypillisesti antaa avaruusyrityksille pääsyn viraston teknologiaan vähällä tai ilmaiseksi.

Kumppanuus NASAn Amesin kanssa antaa Vardalle mahdollisuuden ostaa lämpösuojamateriaalia, joka Asparouhovin mukaan "on erittäin omaperäistä materiaalia, jota on melko vaikea saada NASAlta rajoitetun varaston vuoksi".

Sen lisäksi, että hankittiin materiaalia ainakin Vardan kahteen ensimmäiseen tehtävään, sopimus antaa yritykselle myös taitotietoa lämpösuojainten tekemiseen itse – mitä yksi perustajista ja toimitusjohtaja Will Bruey kuvaili "suureksi vertikaaliseksi integraatioliikkeeksi meille".

"Se on loistava vastavuoroinen suhde, koska NASAn teknologian siirron avulla voimme myös kaupallistaa lämpösuojan tasolla ja auttaa heitä kehittämään sitä edelleen", Bruey sanoi.

Vardan sopimus NASAn Langleyn kanssa antaa yritykselle pääsyn ilmakehän palaamistietoihin, jotka ovat toinen sen järjestelmälle tärkeä osa.

"Periaatteessa pääsy tietomalliin siitä, kuinka esineet pääsevät ilmakehään", Asparouhov sanoi ja lisäsi, että "se on uskomattoman tärkeää" saadakseen hyväksynnän liittovaltion ilmailuhallinnolta, kun avaruusalus palautetaan Maahan.

Vardan ensimmäinen versio paluukapselista on yhteensä 90 kiloa (tai noin 200 puntaa), yhtiö sanoi. Se edustaa elinkelpoista vähimmäistuotetta järjestelmän toimivuuden osoittamiseksi, ja se palauttaa muutaman kilon valmistettua materiaalia. Varda ei ole vielä ilmoittanut, mitä materiaalia valmistetaan ensimmäisillä lennoilla.

Ensimmäinen kapseliversio lentää Vardan neljä ensimmäistä tehtävää ja palauttaa jopa 10-15 kiloa valmistettua materiaalia lentoa kohden. Yhtiön tavoitteena on siirtyä ajoneuvon toiseen versioon vuoden 2025 lopulla, mikä on suunniteltu nostamaan palautettavan materiaalin määrä jopa 100 kiloon kerrallaan.

Vardan uusi pääkonttori antaa yritykselle tuotantokapasiteetin "kuudesta kahdeksaan lentoa vuodessa", Asparouhov sanoi. Yhtiö on parhaillaan kesken ensimmäisen tehtävän testauskampanjansa, suorittaa pudotustestejä ja työstää ajoneuvon integrointia Rocket Labin avaruusalukseen.

"Se on nyt kaikki toteutusriski, suosikkini riskityyppi", Bruey sanoi.

Asparouhov, joka on myös Peter Thielin perustajarahaston rehtori, huomautti, että Varda on "melko luottavainen", että se "pääsee läpi ensimmäisestä tehtävästä helposti ilman lisävarainkeruuta".

Toistaiseksi yhtiön mukaan sen suunnitelma on edennyt odotettua paremmin ja sen tiimi on kasvanut aiemmin ennustettua nopeammin yli 60 henkilöön.