USMNT Snubs Ricardo Pepi, Zack Steffen Show MLS:stä lähteminen Eurooppaan voi kostautua

Yleinen yksimielisyys vallitsee siitä, että parhaiden nuorten amerikkalaisten MLS-pelaajien tulisi yrittää testata itseään Euroopan pelin huipputasoilla, jos heillä on mahdollisuus. Siellä missä on vähemmän yksimielisyyttä, on vain se, kuinka innokkaasti näiden näkymien tulisi olla Kaikki Eurooppalainen tarjous sen kustannuksella, että odotat sellaisen, joka tarjoaa paremman istuvuuden pitkällä aikavälillä.

Ja keskiviikon tiedote manageri Gregg Berhalterin 26 pelaajan Yhdysvaltain miesten maajoukkueen MM-joukkue – ja erityisesti hyökkääjä Ricardo Pepin ja maalivahti Zack Steffenin laiminlyönti – voi vaikuttaa tuleviin nuoriin MLS-lahjoihin olemaan tarkempia sen suhteen, milloin ja miten he tekevät siirtonsa.

Vaikka on mahdotonta sanoa, että Pepi tai Steffen olisi matkalla vuoden 2022 turnaukseen Qatariin, jos he olisivat pysyneet MLS:ssä, on lähes varmaa, että heidän polkunsa lähtemisen jälkeen eivät ole vaikuttaneet positiivisesti heidän mahdollisuuksiinsa. Ja molemmilla pelaajilla esteet, joita he kohtasivat kehittyessään pelaajina, olivat ennustettavissa ennen kuin heidän eurooppalaiset liikkeensä tulivat virallisiksi.

Kun Steffen lähti Columbus Crewsta Manchester Cityyn voitettuaan vuoden 2019 MLS Cupin, Ederson oli vakiintunut Cityn ykkösmaalivahtiksi kahdeksi ja puoleksi kaudeksi. Oli jo selvää, että Steffen joutuisi saamaan ensimmäisen peliaikansa lainatoimeksiannosta, minkä hän teki Eintracht Frankfurtissa Saksan Bundesliigassa.

Mikään näistä tekijöistä ei vaikuttanut hänen tuona aikana kohtaamiin toistuviin loukkaantumisongelmiin. Mutta hän kohtasi peliajan puutetta terveydestään huolimatta palatessaan Cityyn kaudeksi 2021-2022. Ja hän näytti selvästi kärsivän siitä hänen matkoillaan Yhdysvaltain maajoukkueessa kansainvälisten taukojen aikana tai satunnaisissa lähdöissään City-paidassa cup-kilpailuissa.

Hänen Citylle järkyttävä virhe FA Cupin välierässä 4-1 tappiossa Liverpoolille huhtikuussa on saattanut lopettaa aikansa seurassa, joka puolustaa peräkkäisiä Valioliigan mestaruuksia. Hän on virallisesti edelleen Cityn palkkalistalla, mutta nyt vuoden lainalla League Championshipin Middlesbroughiin, jossa hän on vihdoin löytänyt säännöllistä peliaikaa.

Oli myös aikaisia ​​syitä huolestua Pepin siirtymisestä FC Augsburgiin Saksan Bundesliigassa. 18-vuotiaalla pelaajalla oli vain yksi täysi kausi MLS-säännöllisenä aloittelijana, ja hän ei ainoastaan ​​ollut menossa uuteen maahan, liigaan ja seuraan, vaan myös sellaiseen tilanteeseen, jossa kokeneemmat keskihyökkääjät usein kamppailevat: puolustava- ajatteleva joukkue keskittyi putoamisen estämiseen. Paineen nostamiseksi raportoitu 20 miljoonan dollarin siirtomaksu oli seuran ennätys Augsburgille ja MLS-ennätys lähtevän amerikkalaisen osalta.

Pepi kamppaili syvästi, ei koskaan tehnyt maaleja Augsburgin liigaottelussa ja kamppaili myös USA:n puolesta sen jälkeen, kun hän teki kolme ratkaisevaa maalia Concacafin MM-karsintojen alussa. Tilanne kävi tarpeeksi pahaksi, että Augsburg lopulta suostui lainaan hollantilaisen Eredivisie-joukkueen Groningenille tämän kauden alussa. Pepi on palauttanut maalintekomuotonsa siirrolla, mutta ilmeisesti ei tarpeeksi vakuuttavasti vangitsemaan Berhalterin huomion ja itseluottamuksen.

Pepi ja Steffen saattavat vielä täyttää eurooppalaisia ​​odotuksiaan. Mutta heidän varhaisten matkojensa epävakaus näyttää varmasti maksaneen molemmille miehille heidän kansainvälisen uransa kriittisessä vaiheessa.

Sen lisäksi, että se vaikuttaa muihin nuoriin amerikkalaisiin MLS:ssä, se saa luultavasti myös globaalimman totuuden ammattilaisurheilussa, että vakaus on harvinaista ja aliarvostettua.

Otetaan vain äskettäin paljastettu Yhdysvaltain joukkue. Pelaajista, jotka olivat todennäköisesti "viimeisiä" Berhalterin 26-miehen joukkueeseen, lähes kaikki heistä ovat viettänyt useamman kuin yhden kauden nykyisissä joukkueissaan, olipa kyseessä Seattlen Jordan Morris ja Cristian Roldan, Norwich Cityn Josh Sargent, Fulhamin Tim Ream. tai Antalyasporin Haji Wright. Todennäköiset "viimeiset" ovat kaikki olleet liikkeellä viime aikoina, Steffenistä ja Pepistä Union Berlinin Jordan Pefokiin ja FC Dallasin Paul Arriolaan.