USMNT:n odotukset vuoden 2022 jalkapallon MM-kisoista ovat laskemassa. Ehkä se on hyvä?

Kaikista stereotyyppisistä amerikkalaisista persoonallisuuden piirteistä se, joka parhaiten ilmentää Yhdysvaltain miesten jalkapallomaajoukkueen viimeiset viisi vuotta, on taipumus ylireagoida.

Kun Yhdysvallat hämmästyttävällä tavalla epäonnistui vuoden 2018 MM-kisoihin - lähinnä siksi, että maajoukkueen pooli oli alimmalla tasollaan kahteen vuosikymmeneen - Vastaus oli lupaus, ettei kehitetä parempia amerikkalaisia ​​pelaajia, vaan muuttuu perusteellisesti miten pelaajat pelaavat yhdessä.

Me kaikki muistamme yhdysvaltalaisen managerin Gregg Berhalterin tavoitteen "muuttaa tapaa, jolla maailma näkee amerikkalaisen jalkapallon" hänen ensimmäisissä tiedotusvälineissään virkaan tultuaan.

Kolme vuotta myöhemmin Berhalter on onnistunut karsiutumaan vuodelle 2022 Qatarissa ja voitti kaksi maanosan mestaruutta – vuoden 2021 Concacaf Nations Leaguen ja 2021 Concacaf Gold Cupin.

Ja hän on nauttinut enemmän joukkueen syvyydestä Yhdysvaltain maajoukkueen managerina kuin lähes yksikään edeltäjä ennen häntä. Ironista kyllä, tuon syvyyden juuret olivat enimmäkseen istutettuja ennen kuin US Soccer vastasi kriisiin, koska se ei päässyt 2018:iin, lisääntyneenä investoinneina MLS-akatemioihin ja lisääntyneenä paineena parhaiden amerikkalaisten parhaaseen yrittämiseen päästä Euroopan nuorisosarjaan. -UPS.

Amerikkalaisten parhaat hetket ovat kuitenkin koituneet, kun he ovat nousseet aiempien USMNT-kausien urheilullisuuteen, päättäväisyyteen ja tavaramerkkien nopeaan vastahyökkäykseen. Ja heidän kokonaissuorituksensa ovat olleet suurin piirtein linjassa aiempien yhdysvaltalaisten ryhmien kanssa, jotka pääsivät menestyksekkäästi viiteen peräkkäiseen maailmancupiin vuosina 1998–2014.

Joten jos mitään, parin masentavaa ystävyysottelua tällä viikolla viimeisessä virityksessä ennen marraskuun MM-kisoja ei pitäisi tehdä selväksi, että Qatarissa ei todennäköisesti tapahdu niin dramaattisia muutoksia amerikkalaisen jalkapallon globaaleissa kasvoissa.

Mutta jos perjantain täysin ansaitussa 2-0-tappiossa Japanille tai tiistain hitaaseen 0-0-tasapeliin Saudi-Arabiaa vastaan ​​on hopeaa, ne ovat laskeneet odotuksia huomattavasti. Ja jos puhumme vain huippuluokan American World Cup -joukkueestasi, silloin he menestyvät parhaiten.

Vuonna 2002 Yhdysvallat teki syvimmän voittonsa MM-kisoissa sitten vuoden 1950 joukkueella, jolla oli veteraanijohtajia, mutta jonka tulevat tähdet olivat yhtä nuoria kuin nykyinen amerikkalainen joukkue. Landon Donovan ja DaMarcus Beasley olivat kumpikin avainrooleissa joukkueessa 20-vuotiaina. Ja he suorittivat sen vuoden 1998 turnauksen varjossa, joka sisälsi viimeisen sijan sen jälkeen sisäinen myllerrys sai Steve Sampsonin jättämään yhdysvaltalaisen kapteenin John Harkesin joukkueeseensa.

Nopeasti eteenpäin vuoteen 2010, jossa toinen amerikkalainen eteni lohkovaiheen ohi epäonnistuttuaan vuonna 2006. Tai vuoteen 2014, jossa neljä vuotta aiemmin saavutetusta ryhmämenestyksestä huolimatta he eivät olleet suurelta osin kiinnostuneita "kuoleman ryhmästä", johon kuuluivat Saksa ja Ghana. ja Portugali.

Jopa Berthalterin versio USA:n joukkueesta on toiminut parhaiten, kun odotukset olivat alhaiset ja/tai negatiivisuus korkealla.

Kesällä 2021 toiseksi valittu joukkue teki Berhalterin kiistatta parhaan tuloksen pelaamalla paljon vahvempaa Meksikon joukkuetta vastaan ​​jopa Gold Cupin finaalissa ja voittaen sitten Miles Robinsonin erittäin myöhään lisäaikamaalin.

Hieman yli kuukautta myöhemmin amerikkalainen joukkue, joka aloitti karsintaottelun pettymyksillä vieraissa El Salvadoriin ja kotona Kanadaa vastaan, vastasi 4-1-voitolla Hondurasissa. Ja heidän kotikarsintaottelunsa 2-0 viime marraskuussa Meksikosta tuli myös huomattavan tarkastelun keskellä Panaman tappion jälkeen edellisenä kuukautena.

USMNT:n viime viikon esiintymiset eivät erityisesti herätä luottamusta äärimmäisen lahjakkaaseen mutta epätavallisen nuoreen MM-joukkueeseen. Ja Berhalterilla on valtavia valintoja tehtävänä näiden suoritusten perusteella, koska vuoden 2022 turnauksen ajoitus ei salli paljon harjoittelua ennen ottelupäivää 1.

Jos se on enemmän samaa ja nopea poistuminen lohkovaiheessa marraskuussa, se on pettymys, mutta vähemmän ärsyttävää.

Mutta jos he voivat karistaa nämä karkeat loppuharjoitukset, se merkitsee paluuta amerikkalaiseen perinteeseen ylittää odotukset. Ja tällä kertaa he tekevät sen yhden ohjelman parhaista kykyjen kokoelmista, jotka pystyvät pääsemään syvemmälle, jos he pääsevät ulos ryhmävaiheesta.

Se saattaa näyttää joiltakin aiemmilta USMNT-ryhmiltä, ​​ei joltain muunnetulta versiolta ohjelmasta, joka pelaa eurooppalaisessa muotissa. Voimme vain toivoa.