Tuntematon asema Kawhi Leonard laittaa Clippers Kiirastulessa

Tällä hetkellä 10-7 Los Angeles Clippers käy läpi jonkin verran jalankulkukautta, mikä ei ole hyvä asia kauden 2022-2023 kampanjan odotusten tasolle.

Kawhi Leonard, joka jäi väliin koko viime vuoden ACL-vamman vuoksi, on osallistunut vain neljään otteluun tällä kaudella, tuottaen vaatimattomia 10.5 pistettä ja 4.8 levypalloa, kun hän saa kehonsa takaisin NBA-kauden normaaliksi.

Jopa Leonardin paluun jälkeen on kuitenkin reilua ihmetellä, pidetäänkö Clippersiä edelleen yhtenä läntisen konferenssin suosikeista finaalissa ensi kesäkuussa.

Muutaman viime vuoden aikana Clippers valtasi kaksisuuntaisten laitapelaajien markkinat toivoen voivansa luoda yhden vaihdettavimmista järjestelmistä koko liigassa. Vaikka se ei ole vielä toteutunut, idea itsessään ei koskaan ollut huono. Strategisia etuja on siinä, että useat pelaajat pystyvät pelaamaan useissa paikoissa, jolloin Clippers voi helposti vaihtaa ison ja pienen pallon välillä hyökkäyksessä ja pelata saumatonta vaihtamista vaativaa puolustusta lattian toisessa päässä.

Käytännössä se on ollut hieman monimutkaisempaa.

Koska listalla on niin monta hyökkääjää, päävalmentaja Ty Lue on joutunut rajoittamaan minuutteja useille näistä hankituista pelaajista. Nicolas Batum ja Robert Covington, kaksi pelaajaa, jotka saisivat useimmissa joukkueissa 20-25 minuuttia melko helposti, pelaavat tällä hetkellä 17.9 ja 13.1 minuuttia, mikä on kaukana siitä, missä he olivat aiemmin.

Covington on pelannut vain 8.9 minuuttia viidestä viimeisestä peliajasta, jonka hän on saanut, ja veteraanihyökkääjällä on ollut vaikeuksia löytää vakaa tuotanto epävakaan minuuttijakauman alla. 31-vuotias lyö vain 36.7 % laukauksistaan, ja hän kääntää palloa suurella vauhdilla sellaiselle, jota käytetään lähes yksinomaan spot-up-ampujana. Vuoden TOV-prosentti on 17.1.

Myönnettäköön, että se on pieni otoskoko, sillä hän on pelannut vain 131 minuuttia kaudella, mutta sitä kannattaa pitää silmällä, sillä Covington näyttää hyvältä uudessa roolissaan, jossa häntä ei käytetä niin paljon. Muista, että Covington on aloittanut 460 pelissä uransa 547 ottelusta. Hän on tottunut pelaamaan suuria, tärkeitä minuutteja.

Mitä tulee tähtihyökkääjä Paul Georgeen, hän on viime vuoden tapaan saanut tehtäväkseen olla joukkueen johtava laukauksentekijä. George ei ole koskaan ollut Tier 1 -supertähti, mutta hän on tehnyt kaiken kaikkiaan ihailtavaa työtä ensimmäisenä vaihtoehdona vuosien varrella. 32-vuotiaana sinun täytyy kuitenkin ihmetellä, kuinka monta vuotta hänellä on jäljellä, ennen kuin pelin heikkeneminen alkaa roikkua hänen yllään.

Asioiden hyvä puoli on se, että George on osoittanut parempaa tehokkuutta tällä kaudella, koska hän leikkasi keskialueen taipumuksiaan laukausprofiilistaan. Hän on myös nähnyt nousevan vapaaheittoprosentissaan, kolmen pisteen määrässä ja käyttänyt enemmän tilaisuuksiaan päästäkseen reunaan. Tähdistöllä on 23.6 pistettä, 6.0 levypalloa ja 4.3 syöttöä per ottelu.

Yhtenä tiiminä Clippersillä on edessään melkoinen haaste, jos he haluavat tulla NBA-mestariksi milloin tahansa pian. Heidän hyökkäyksensä sijoittuu viimeiseksi liigassa ja toiseksi viimeiseksi hyökkäävien palautusprosenttien mukaan. Tämä vahingoittaa heidän laukaustensa määrää pelin aikana ja estää heiltä mahdollisuutta tuottaa toisen mahdollisuuden pisteitä. Vastustajat ampuvat seitsemän enemmän laukausta ottelua kohden kuin Clippers, mikä on suuri haitta.

Joukkue on myös viimeisellä sijalla palloon kiinnittymisessä, vaikka se toi entisen All Star -pelaajan John Wallin vahvistamaan pistevahtipaikkaa.

Joten mikä on Clippersin seuraava askel, kun otetaan huomioon heidän toiveensa?

Saattaa olla aika harkita luopumista muutamasta kappaleesta. Covingtonin säästeliäät käyttö on ylellisyyttä, johon heillä ei ole varaa, ja he voisivat käyttää enemmän kokoa sisällä, sillä Ivica Zubac ja Moses Brown ovat heidän ainoat kaksi suurta miestä.

Lisäksi heidän on löydettävä tapa nopeuttaa rikosta, joka näyttää rutiininomaisesti hitaalta ja inspiroimattomalta. He ovat vauhdissa 22. sijalla, ja vastustajat tietävät hyvin, että heidän ei tarvitse pelätä heitä siirtymävaiheessa, koska se ei ole yleistä. Täällä heidän pitäisi päästää Norman Powellia valloilleen hieman enemmän. Powell ei ole vain yksi NBA:n parhaista maalintekijöistä, vaan hän on myös voimakas kolmen pisteen heittäjä. Pelaaminen hänelle vain 24.9 minuuttia ottelua kohden näyttää tuhlaalta.

Lopuksi heidän on tiedettävä, minkä version Leonardista he saavat pitkällä aikavälillä. Jos hän aikoo olla kokoonpanossa ja sen ulkopuolella koko vuoden, se tekee käytännössä kaikista finaaleista turhat.

Saattaa olla liiallista yksinkertaistamista, että heidän seuraava askelensa on heidän parhaan pelaajansa terveydessä, mutta se on ehdottoman tärkeää koko pelisarjan tulevaisuuden kannalta. Ei vain tälle vuodelle, vaan pitkällä tähtäimellä.

Jos Leonardista ei tule entisensä pelaajaa tai jos kuormituksen hallinnan tarve kasvaa entisestään, Clippersin on kysyttävä itseltään joitain melko suuria kysymyksiä.

Ellei toisin mainita, kaikki tilastot kautta NBA.com, PBPStats, Lasin puhdistaminen or Koripallo-Reference. Kaikki palkkatiedot kautta Spotrac. Kaikki kertoimet kautta FanDuel-urheilukirja.